紫薇令传来的回应比预想中快。
第二日清晨，王铮正在暗河入口处查探水流走向，怀中令牌微微一热。他取出注入神识，夏芸清冷中带着一丝急促的声音直接在脑海响起：
“王兄动作好快。血祭之事我亦有耳闻，三处祭坛可能位于碎星海北部的‘雾隐’、‘鬼哭’、‘血礁’三岛。四海商会内部确有守尸人渗透，阴冥上人乃其重要棋子。我现不便离岛，三日后午时，龟背岛南端‘望归崖’下，有一艘挂蓝帆的渔船，船主姓姜，可信。他可带你前往一处安全所在，详细情报届时面谈。务必小心，守尸人在龟背岛亦有眼线。”
讯息到此为止。
王铮收起令牌，若有所思。夏芸果然知道不少，且似乎有自己的一套情报网络。三处祭坛的位置……雾隐、鬼哭、血礁，这三岛他略有耳闻，皆在碎星群岛北部边缘，环境险恶，常年被雾气、阴风或暗流笼罩，人迹罕至，确是布置邪阵的好地方。
“三日后，望归崖……”王铮记下时间地点。眼下有三日空闲，正好用来更深入地探查龟背岛，尤其是暗河通往的海域，或许能找到更合适的闭关突破之处。
他转身回到洞穴深处。暗河入口宽约丈许，水流平缓，水质清澈，深处幽幽，不知通往何方。王铮心念一动，肩头那只近乎透明的幻光阴蚃轻轻振翅，周身泛起水蓝色微光，悄然没入河中。它的身躯在水中几乎完全隐形，只留下极淡的灵力涟漪。
王铮闭目凝神，通过心神联系感知幻光阴蚃传来的景象。
河道起初平直，岩壁光滑，覆盖着发光的苔藓和某些喜阴的水草。前行约百丈后出现岔路，左侧狭窄，水流湍急；右侧宽阔，水流平缓。幻光阴蚃选择右侧继续深入。
河道渐宽，形成一处水下洞窟。洞顶垂落许多钟乳石，水底铺着细沙和卵石。几条盲眼银鱼慢悠悠地游过，对幻光阴蚃毫无察觉。洞窟另一头又有数个出口，水流在此分散。
幻光阴蚃稍作停顿，选择了其中一道水流温度略低、灵气稍浓的支流潜入。这条支流蜿蜒向下，坡度渐陡，水流速度加快。岩壁上开始出现一些人工开凿的痕迹，虽被水流侵蚀得模糊，但仍能看出是粗糙的阶梯和平台。
“有人来过……”王铮心中微凛。
幻光阴蚃继续下潜。人工痕迹越来越多，甚至能看到几处崩塌的石柱和断裂的栏杆。终于，前方出现了一扇半掩的石门。石门厚重，雕刻着早已模糊的纹样，半边坍塌，被水草缠绕。
幻光阴蚃从缝隙中钻入。
门后是一个被水完全淹没的方形石室，约五丈见方。石室中央有一座石台，台上竟盘坐着一具白骨！白骨身上衣物早已腐烂，但其骨骼晶莹，隐隐有玉质光泽，显然生前修为不低，至少也是金丹后期甚至元婴。白骨左手边放着一个锈蚀严重的青铜匣子。
石室一角，散落着几个破损的陶罐，罐口密封早已失效，里面空空如也。另一侧墙壁上有几排腐朽的木架，上面零星有几块暗淡的矿石和碎玉。
这里像是一处隐秘的水下闭关洞府，主人不知因何坐化于此。
王铮沉吟片刻，命令幻光阴蚃不要触碰任何东西，先探查石室有无禁制或陷阱。幻光阴蚃绕着石室缓缓游动，它天生对灵气和光线变化敏感，尤其擅长识破幻术和隐蔽的能量脉络。
果然，在靠近白骨三丈范围内，幻光阴蚃察觉到极其微弱的灵力波动。这些波动如同蛛网般从石台底部延伸出来，覆盖了整个石室中心区域。若非幻光阴蚃天赋特异，几乎无法察觉。
“残留的警戒阵法……”王铮判断。这阵法年代久远，威力十不存一，但仍可能触发未知后果。他让幻光阴蚃仔细感应阵法脉络，寻找薄弱处或控制节点。
幻光阴蚃悬停在白骨正前方，身躯微微发光，仔细感知。片刻后，它发现石台底部靠近地面处，有一块颜色略深的石板，阵法灵力在此处有一个极小的断点。或许是年代久远导致，或许是当初布置时留下的生门。
王铮略一思索，操控幻光阴蚃分出一缕极细的水流，如同最灵巧的手指，轻轻触动那块石板。
石板微微下沉半寸。
石室内平静的水流骤然产生一股吸力，以石台为中心形成一个小型漩涡！但漩涡只持续了三息便消散，那些微弱的灵力波动也随之彻底沉寂。残留阵法被解除了。
幻光阴蚃游向石台，小心避开白骨。它用前肢轻轻触碰那个青铜匣子。匣子表面锈蚀严重，但本体尚存。王铮想了想，命令幻光阴蚃先将匣子带回来。
幻光阴蚃两只前肢抱住匣子，周身水蓝色光晕大盛，施展水遁之术，沿着来路快速返回。它身体近乎透明，在水中穿梭无声无息，即便抱着匣子，也只引起微弱的水流扰动。
半盏茶后，幻光阴蚃从暗河入口跃出，落在王铮身前，将青铜匣子放下。
王铮没有立刻打开。他先以神识仔细探查匣子内外，确认没有隐藏禁制或毒物。随后取出一柄普通短刀，小心翼翼撬开锈死的卡扣。
“咔”的一声轻响，匣盖弹开。
里面没有宝物光华，只有两样东西：一块巴掌大小、色泽温润的青色玉简；一枚鸡蛋大小、通体漆黑、布满细密孔洞的奇异矿石。
王铮先拿起玉简，神识探入。
玉简内记录着这位坐化修士的生平与遗言。此人自称“碧波散人”，金丹后期修为，乃百余年前活跃于碎星群岛的散修，擅长水遁与阵法。因得罪了某个邪修势力，遭人追杀，重伤逃至龟背岛，偶然发现这处暗河中的古老遗迹，便将其改造为隐秘洞府，闭关疗伤。
奈何伤势太重，本源受损，闭关数十年仍未能痊愈，反而寿元将尽。坐化前，他将毕生修炼心得、最得意的几门水遁秘术与阵法心得记录于此玉简。那枚黑色矿石则是他早年在一处古修洞府所得，名为“玄阴沉海铁”，是炼制水属性法宝的上佳材料，更可辅助修炼阴寒类功法，对神魂有一定温养之效。他本欲以此物尝试修复神魂损伤，却未来得及使用。
玉简最后，碧波散人留下一句警告：“追杀吾之势力，疑似与‘尸神道’有关，彼辈擅驭尸炼魂，行事阴毒，若后世道友得此玉简，切莫轻易泄露，以免惹祸上身。”
尸神道……王铮目光微凝。听起来与守尸人似有渊源，或许是同一脉的不同称呼，或是分支。
放下玉简，他拿起那枚玄阴沉海铁。入手冰凉，分量颇重，细密的孔洞中似乎有微弱的气流流转，神识接触时能感到一丝清凉之意渗透魂海，确实对神魂有安抚效果。此物对他用处不大，但可留给小白或炼入某些特殊法器。
碧波散人的水遁秘术和阵法心得倒是颇有价值，尤其是其中几种利用水脉隐匿、借水势遁走的手段，与幻光阴蚃的天赋结合，或许能开发出新的保命遁法。
王铮将东西收好，对那具白骨遥遥一拱手。不论如何，得了前人遗泽，当有敬意。
他并未打算占据这座水府。此地虽然隐蔽，但毕竟有前人活动痕迹，且位于暗河中，若遇大水或地脉变动，并不安全。他要找的，是更深入、更原始的所在。
稍作休整，王铮再次派出幻光阴蚃，这次让它探查另一条水流湍急的左侧岔道。
幻光阴蚃没入急流，逆流而上。这条河道狭窄许多，水流冲击力颇大，岩壁粗糙，常有尖锐的礁石突出。幻光阴蚃灵活地穿梭其间，速度不减。
前行约两百丈，前方传来隆隆水声，河道尽头竟是一处落差数丈的瀑布，水流垂直落下，注入下方一个深潭。瀑布后方，岩壁上隐约有一个被水帘掩盖的洞口。
幻光阴蚃穿过瀑布水帘，进入洞内。洞内干燥，有空气流通，空间不大，仅两三丈方圆，但洞口被瀑布完全遮掩，极为隐蔽。洞内空空如也，只有些鸟兽粪便和枯草，显然曾有动物在此栖身。
王铮心中一动。这处洞口隐蔽，且有瀑布水声掩护，上方是暗河急流，寻常修士或海兽很难发现。稍加布置，可作为一处临时落脚点，甚至用来设置陷阱或观察哨。
他记下位置，让幻光阴蚃返回。
接下来两日，王铮以洞穴为据点，派出多批虫群，对龟背岛北部沿海区域进行了更细致的探查。
戍土真蛄潜入地下，感应地脉走向与灵气聚散；裂宇金螟在高空盘旋，锐利的复眼扫视着海岸线与附近海域；噬灵蚁群则分散成数十股小分队，悄无声息地搜索着每一处礁石缝隙、灌木丛和山洞。
虫群效率极高。第三日清晨，王铮收到数条有价值的反馈。
噬灵蚁群在岛屿东北角一处海蚀崖下方，发现了一个极为隐蔽的天然海洞。洞口半没于水下，仅退潮时露出一条狭窄缝隙，内部却异常宽阔，有数个干燥的洞室，甚至有微弱的地脉灵气渗出，形成一个小小的灵眼。
戍土真蛄则在地下深处，感应到岛屿西北方向约三十里外的海底，有一处地火余脉与寒流水脉交汇之地，灵气紊乱但异常充沛，且周围地形复杂，暗礁丛生，海流湍急，几乎没有生灵活动迹象。
裂宇金螟从高空观察到，龟背岛南部“望归崖”附近海域，今日出现了几艘形迹可疑的小艇，似乎在测量水文或巡查，船上修士气息阴冷，与守尸人风格相似。
王铮将所有信息汇总，心中渐渐有了计较。
那处海洞适合作为近期藏身和联络夏芸的临时据点。海底地火寒流交汇处，灵气充沛且环境极端，或许能借助其力冲击炼虚瓶颈，但需要做足准备，风险也不小。
至于守尸人的眼线……他们果然在监视龟背岛，尤其是南部望归崖一带。看来夏芸约定的会面地点，并非完全安全。
王铮看了看天色，今日已是第三日，午时便是约定之期。
他收拾好洞穴内的一切痕迹，撤去禁制。随后放出幻光阴蚃，让它施展幻化之力笼罩自身，悄无声息地离开崖壁洞穴，沿着海岸线丛林，朝着龟背岛南端的望归崖潜行而去。
这一次，他命令裂宇金螟在高空云层中跟随警戒，噬灵蚁群则在地下同步推进，形成立体的侦察网络。
沿途遇到几波修士，多是炼气筑基期的散修在采集药材或狩猎低阶海兽。王铮都提前避开，未曾照面。
接近望归崖时，他更加谨慎。寻了一处高地，藏身于茂密的树冠中，遥遥观察。
望归崖是一处高约百丈的临海悬崖，崖下礁石嶙峋，海浪拍岸，白沫飞溅。此刻正值午时前，海面上有薄雾，能见度一般。
崖下确有几艘渔船，其中一艘挂着褪色的蓝帆，静静停泊在一处相对平静的小湾内。船身老旧，船头坐着一个戴着斗笠、正在修补渔网的老者，看气息约莫筑基中期，应该就是夏芸所说的姜姓船主。
但王铮没有立刻下去。
裂宇金螟从高空传来警示：在望归崖东西两侧约三里外的海面上，各有一艘不起眼的小艇，艇上之人看似在钓鱼，实则神识若有若无地扫视着崖下海域和那艘蓝帆渔船。两艘小艇上各有两人，修为均在金丹初期。
“果然是陷阱……还是试探？”王铮眼神微冷。夏芸知不知道这些埋伏？是她故意设局，还是消息走漏，守尸人将计就计？
他沉吟片刻，心念转动。
数只戍土真蛄悄然沉入崖下海底泥沙之中，开始缓慢搅动地脉，制造细微但持续的水流扰动。
同时，他命令幻光阴蚃潜入海中，游向那两艘小艇的下方水域。
幻光阴蚃在水中如同鬼魅，很快接近东侧小艇。它并未发动攻击，只是从口中吐出一缕极淡的、带着特殊信息素的透明液体。这液体迅速在海水中扩散，吸引着附近水域中一种喜好此气息的小型银鳞鱼群。
不过片刻，数百条银鳞鱼从四面八方汇聚而来，在小艇下方兴奋地游动、跳跃，溅起片片水花。
艇上两名金丹修士起初不以为意，但鱼群越聚越多，几乎将小艇围住，甚至有些鱼跃上了甲板。两人觉得有些蹊跷，一人挥手驱赶鱼群，另一人则警惕地放开神识扫视四周。
就在他们注意力被鱼群吸引的刹那，西侧小艇下方，一只潜伏已久的血影卫骤然发动袭击！
血影卫从船底阴影中弹射而出，口器如针，瞬间刺穿了一名正低头查看水面的金丹修士脚踝！剧毒注入！
那修士闷哼一声，护体灵光都来不及完全激发，便感到半身麻痹，踉跄后退。他的同伴大惊，厉喝一声祭出飞剑斩向血影卫。
血影卫一击得手，立刻化作红影钻入水中消失。整个过程不足一息。
西侧小艇顿时乱了。受伤修士瘫倒在地，面色发黑，同伴连忙取出解毒丹药喂服，同时放出警讯符。
东侧小艇两人见状，顾不得再监视蓝帆渔船，急忙驾船靠拢过去查看。
崖上树冠中，王铮静静看着这一切。调虎离山，制造混乱，不管这些埋伏是针对谁，现在他们都自顾不暇了。
他身形一晃，如一片落叶般从崖顶飘落，途中幻光阴蚃的幻化之力覆盖全身，身影在光线和海雾中变得模糊不清，几个起落便已来到崖下礁石区。
没有直接走向蓝帆渔船，王铮绕到一块巨礁后方，取出一枚普通传音符，注入法力，以略显沙哑的声音道：“风浪大，鱼群乱，姜老今日可还出海？”
声音顺着海风，精准地飘向渔船。
船头补网的老者动作微微一顿，抬起头，斗笠下的眼睛朝声音来处瞥了一眼，又低头继续补网，同时苍老的声音传来：“风浪大才有好鱼，客人若要搭船，需再加三枚灵石。”
暗号对上了。
王铮这才从礁石后走出，身形几个闪烁，已无声落在渔船甲板上。
姜老放下渔网，站起身。他面容普通，皮肤黝黑满是皱纹，一双手骨节粗大，确是常年劳作的渔民模样。但眼神却沉稳内敛，扫过王铮时带着审视。
“客人要去哪片海？”姜老问，声音压得很低。
“往北，去雾深处看看。”王铮按照夏芸交代的回答。
姜老点了点头，不再多言，转身走向船尾：“进舱吧，这就开船。”
王铮跟着他进入狭小的船舱。舱内散发着鱼腥味和旧木头的气味，简陋但干净。
姜老没有立刻开船，而是先启动了船舱内一个隐蔽的隔音禁制，然后转身看向王铮，目光变得锐利：“夏仙子让我来接应你。但方才你也看见了，附近有老鼠。我们得换个法子走。”
“如何走？”
姜老走到舱壁一处，伸手在木板某处按了几下。舱底一块木板悄然滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，下方传来水流声和微弱的阵法灵光。
“这船底有个暗舱，连着一艘小型的‘水行梭’，是我早年得的逃命家伙。我们从水下走，绕开监视。”姜老解释道，“那两艘小艇的人一时半会儿顾不上这边，但拖延不了多久。”
王铮没有犹豫，点头：“带路。”
姜老率先钻入洞口，王铮紧随其后。
洞口下方是一个狭小的封闭空间，仅容两三人站立。中央固定着一艘约两丈长、形似梭鱼、通体漆黑的法器小舟，舟身刻满水行符文。
“进去。”姜老打开水行梭顶部的舱盖，自己先跳了进去。王铮跟上，舱内空间更窄，仅能勉强坐下两人。
姜老关闭舱盖，快速打入几道法诀。水行梭微微一震，表面符文逐一亮起，泛起淡蓝色光晕。紧接着，梭体下方的船底板悄然打开，海水涌入，水行梭顺势沉入水中，脱离了渔船底部。
透过梭体前方一块透明水晶窗，王铮看到渔船底部的暗舱重新闭合。水行梭如同一条灵活的游鱼，在姜老操控下，无声无息地朝着深海潜去，很快便远离了望归崖。
梭内寂静，只有阵法运转的轻微嗡鸣和水流摩擦梭体的声音。
姜老专注操控，偶尔调整方向。王铮默默观察窗外。水行梭下潜至约五十丈深度，这个深度光线昏暗，但水压对法器影响不大，且能避开大部分海面视线和浅水海兽。
行了约莫半个时辰，已远离龟背岛数十里。姜老才稍稍放松，开口道：“夏仙子在‘隐雾岛’等你。那地方不好找，没有引路人，很容易迷失在雾阵里。”
隐雾岛……王铮记下这个名字。碎星群岛岛屿众多，很多小岛并无固定名称，或是本地人私下称呼。
“方才那些埋伏，夏仙子可知情？”王铮问。
姜老摇了摇头：“仙子只吩咐我来接人，未提及其他。但那些老鼠，应该是四海商会或者他们背后的人。龟背岛南边几个码头，近来多了些生面孔，气息不正。”
“你为夏仙子做事多久了？”
姜老沉默片刻，才道：“老朽这条命是夏家老祖救的。有些事，总得有人做。”
话止于此，王铮不再多问。
水行梭继续在深海中潜行，方向大致向北。窗外偶尔有发光的深海生物游过，或是一片漆黑的海底山脉轮廓。姜老对这片海域似乎极为熟悉，避开了几处暗流汹涌或海兽巢穴密集的区域。
又过了近两个时辰，前方海水中开始出现淡淡的白色雾絮。这些雾絮并非海水，而是一种悬浮在水中的奇特雾气，越往前越浓，能见度迅速下降。
“快到雾区了。”姜老神色凝重了些，放缓速度，同时打出数道法诀，水行梭表面的符文光芒转为柔和的乳白色，与周围雾气颜色相近，隐匿效果增强。
水行梭驶入浓雾之中。这雾气极为特殊，不仅能遮挡视线，连神识也受到明显压制，王铮感觉自己的神识探出梭体不过十余丈便难以为继，且感知变得模糊。
姜老却似乎早有准备，取出一枚雕刻着复杂纹路的青色罗盘，一边对照罗盘指针，一边操控水行梭在雾中曲折前行。有时明明看着前方是厚重雾墙，他却驾驶水行梭直直撞入，穿过之后竟是另一片相对稀薄的区域；有时看似可以直行，他却偏要绕一个大弯。
如此在雾中穿行了约莫一炷香时间，前方雾气忽然变得稀薄，隐约可见一片黑色的陆地轮廓。
水行梭缓缓上浮，破开水面。
眼前是一座被浓雾环绕的小岛，岛屿不大，怪石嶙峋，植被稀疏，显得荒凉寂静。岸边礁石间，已有一道身影静静站立，白衣如雪，正是夏芸。
水行梭靠岸，舱盖打开。
王铮与姜老先后跃出，落在湿滑的礁石上。
夏芸目光扫来，先对姜老点了点头：“姜伯，辛苦了。”随后看向王铮，眼中闪过一丝复杂，“王兄，别来无恙。”
海雾弥漫，将她周身笼罩得朦朦胧胧，唯有那双眸子清亮如昔，却比在蓝藻岛时多了几分深沉的倦意与锐利。
王铮拱手还礼：“夏仙子。”
姜老收起水行梭，对夏芸道：“仙子，人已送到。我去外围警戒。”
“有劳姜伯。”夏芸微微颔首。
姜老身影很快没入雾气中，消失不见。
夏芸转身，朝着岛内走去：“此地不宜久留，随我来。”
王铮默默跟上。两人一前一后，踏着崎岖的岩石小径，深入这座被迷雾包裹的孤岛。
四下寂然，唯有潮声与风声在雾中回荡，显得格外空旷。王铮能感觉到，这座岛屿被一座极其高明的天然雾阵与人工布置相结合的阵法笼罩，不仅隐匿行迹，恐怕还有不俗的防护与迷幻之效。
夏芸选择在此地会面，足见其谨慎。
前行百余丈，来到一处背风的石壁下。石壁上爬满了一种暗紫色的藤蔓，夏芸伸手在藤蔓某处按了几下，藤蔓无声滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，内有微弱光亮透出。
“请。”夏芸侧身示意。
王铮步入洞中。洞内是一条向下倾斜的甬道，两侧石壁镶嵌着发出柔和白光的月萤石，空气干燥，有淡淡的檀香气味。
甬道尽头是一间宽敞的石室。石室布置简洁，一桌两椅，一张石床，一个书架，角落里有座小巧的丹炉正燃着静心宁神的香料。墙上挂着一幅海图，标注了许多红蓝记号。
夏芸走到桌边坐下，示意王铮也坐。
“王兄果然信人。”她提起桌上温着的茶壶，倒了两杯清茶，“尝尝，这是隐雾岛特产的‘雾心茶’，有静心明目之效。”
王铮接过茶杯，浅尝一口。茶水入口微苦，旋即化为清甜，一股凉意直透眉心，确实能让神魂清明少许。
放下茶杯，他直接问道：“四海商会与守尸人，究竟牵扯多深？那血祭又是怎么回事？”
夏芸也放下茶杯，神色凝重起来。
“四海商会三位元婴长老，大长老常年闭关不问世事，二长老掌管商会日常，三长老便是阴冥上人。”她缓缓道，“阴冥上人百年前加入四海商会时仅是金丹巅峰，凭借狠辣手段与某些‘特殊贡献’迅速晋升，三十年前突破元婴。我们夏家早怀疑他与外海邪修有染，但一直抓不到实证。”
“直到三年前，我们安插在商会内部的一名暗桩，冒死传回一条消息。”夏芸的声音压低，“阴冥上人与其背后势力，正在策划一场规模空前的‘血魂祭’，目的是接引某位‘尊主’的投影降临，或助其突破境界。所需祭品……是至少万名生灵的精血与魂魄，且要求修士比例不低于三成。”
王铮眼神一寒。万名生灵，其中三千修士……好大的手笔！
“他们选定的祭坛位置，便是雾隐、鬼哭、血礁三岛。这三岛位置特殊，地下隐有阴脉交汇，且远离主要航线，便于布置大型邪阵。”夏芸继续道，“四海商会利用其商贸网络，正以各种名义向北部岛屿调集物资和人员，其中不少是‘失踪’的散修或小家族修士。我们怀疑，这些人很可能就是预备的祭品。”
“夏家为何不直接阻止？以夏家底蕴，联合其他势力，揭穿阴冥上人并不难。”王铮问道。
夏芸脸上掠过一丝苦涩。
“王兄可知，四海商会背后，站着的是谁？”
王铮摇头。
“是‘星宫’。”夏芸吐出两个字。
王铮眉头微皱。星宫，碎星群岛名义上的统治者，由群岛中最强大的几个势力联合组成，负责维持基本秩序、抵御外海大妖侵袭等。星宫地位超然，通常不直接干涉各岛内务，但影响力无处不在。
“四海商会是星宫重要的税收来源和物资渠道之一。没有确凿证据，动四海商会的长老，便是打星宫的脸。”夏芸声音带着无奈，“况且，星宫内部也非铁板一块。有人或许早已被渗透，或乐见其成。”
“所以夏家只能暗中调查，寻找一击必杀的证据。”
夏芸点头：“不错。我父亲数月前借口闭关，实则已秘密前往星宫，试图联络几位可信的长老。我留在蓝藻岛，一方面监视四海商会动向，另一方面……也在寻找盟友。”
她看向王铮：“王兄实力深不可测，且与守尸人似有旧怨，是眼下最合适的合作对象。”
“仙子需要我做什么？”王铮平静问道。
“我们需要确凿证据，证明阴冥上人与守尸人勾结，且血祭计划真实存在。”夏芸目光灼灼，“雾隐、鬼哭、血礁三岛，必有守尸人核心成员坐镇，且邪阵布置需要时间，目前应该尚未完成。若能潜入其中一岛，取得阵法核心的留影或气息样本，或擒获一名关键人物，便可作为铁证。”
“同时，我们需设法破坏或拖延他们的进度。每拖延一日，便可能多救下一些被蒙骗或掳掠的修士。”
王铮沉默片刻，道：“此事风险极大。守尸人能在碎星群岛经营至此，必有炼虚修士坐镇，甚至不止一位。以我目前修为，正面抗衡无异于以卵击石。”
“我明白。”夏芸从怀中取出一枚玉简，推到王铮面前，“这是夏家收集到的，关于三岛已知的布防信息、邪阵推测，以及守尸人可能出现的几位核心人物资料。王兄可先看看。至于炼虚修士……星宫方面，我们也在尽力周旋。至少，在证据确凿前，他们不敢明目张胆现身。”
王铮拿起玉简，神识探入。
玉简内信息详实，包括三岛地形图、疑似阵眼位置、巡逻规律、已知的守尸人高手画像与神通特点等。其中提到，坐镇三岛的很可能是一位代号“血骨上人”的守尸人长老，修为元婴巅峰，精擅血道与炼尸之术，麾下有四大血侍，皆是金丹后期或巅峰。至于是否有炼虚暗中操控，夏家亦无法确定。
此外，玉简还记载了几种识别守尸人秘法痕迹、破解常见血道禁制的方法，以及数种预警和脱身秘术，显然是夏家多年研究的心血。
王铮仔细记下，放下玉简。
“我需要时间考虑。”他没有立刻答应，“而且，在此之前，我有另一件要事需做。”
夏芸似乎早有预料：“王兄可是要寻地突破？”
王铮看了她一眼，没有否认。
夏芸轻叹一声：“化神破炼虚，乃生死大关，确实不容有失。隐雾岛深处有一处‘冰火泉眼’，乃地火与寒脉交汇所生，灵气充沛且狂暴，或对王兄有用。我可将地点告知，并在此期间，为王兄护法。”
这个提议让王铮有些意外。夏芸竟愿意为他护法？两人交情似乎并未深至此。
似乎看出他的疑惑，夏芸坦然道：“王兄若能成功突破，对我们接下来的行动助益巨大。一位炼虚修士，足以改变碎星群岛的许多格局。于公于私，我都希望王兄成功。当然，若王兄信不过我，也可自行寻觅他处。”
王铮沉吟。隐雾岛有天然雾阵守护，位置隐蔽，夏芸在此地似有经营，安全性确实比他自己找的地方更高。冰火泉眼的环境，也符合他之前从戍土真蛄处得到的信息。
“护法不必。”他最终道，“但需借仙子宝地一用。作为交换，我可承诺，若突破成功，会认真考虑仙子所提之事，并在能力范围内，助夏家一臂之力。”
夏芸眼中闪过一丝喜色，郑重道：“如此足矣。王兄且随我来。”
她起身走向石室一侧，在墙壁某处轻叩三下，石壁无声滑开，露出后面一条更深的甬道。
“冰火泉眼在岛心深处，沿途有我布置的一些禁制，王兄请跟紧我的步伐。”
两人一前一后，步入幽深甬道。
石壁在身后合拢，将外界的一切隔绝。
只有甬道两侧月萤石的光芒，照亮前路，也映出夏芸纤瘦却挺直的背影，以及王铮沉静如水的面容。
雾岛深处，冰火交织之地，一场关乎自身道途与碎星群岛命运的抉择，正悄然拉开序幕。
而岛外，茫茫雾海之中，姜伯驾着那艘老旧渔船，如同最耐心的渔夫，静静漂泊在迷蒙的边界上。
他的目光偶尔扫过雾气深处，那里似乎有模糊的影子一闪而逝，又仿佛是雾气自然流转形成的错觉。
手中的鱼竿纹丝不动，鱼线垂入深不见底的海水。