三曜市的宝可梦中心弥漫着消毒水和树果混合的淡淡清香，与道馆内灼热的硫磺味形成了鲜明对比。x将精灵球交给乔伊小姐，看着它们被送入治疗仪，心中那根因激烈对战而紧绷的弦才稍稍放松。乌贼王的突破，龙王蝎的坚韧，阿勃梭鲁那关键一刻的信任与反击……这场火焰的试炼，不仅带来了第八枚徽章，更让他与伙伴们的联系在高温的淬炼下似乎变得更加紧密了一些。
他找了个安静的角落坐下，从战术腰包的夹层里取出一个造型隐秘、带有R字标志的通讯器。接通电源，加密信号灯微弱地闪烁了几下。他需要向火箭队汇报三曜市道馆战的结果，以及……关于巨人洞窟的初步情报。
（关于美洛耶塔……）
当他的手指即将触碰到汇报键，准备提及在广场上发现的幻之宝可梦时，动作却不由自主地停滞了。脑海中浮现出美洛耶塔那带着怯意却又忍不住好奇的眼神，以及它那空灵忧伤的歌声。更清晰地，是小智他们围着它，脸上毫无阴霾的、纯粹的笑容。
（汇报吗？然后等待抓捕部队的到来，将那份短暂的宁静彻底撕碎？）
一种莫名的阻力扼住了他的喉咙。他想起了刚刚结束的道馆战，想起了伯特最后那句“对宝可梦能力的绝对信任”。信任……这种情感，对他而言是如此陌生，却又在阿勃梭鲁回应他的指令，完成那惊险反击时，如此真实地触动了他。
（如果汇报了，我和那些为了力量不择手段，甚至利用、伤害宝可梦的等离子队……有什么区别？）
这个念头如同冰锥，刺入他的心底。他一直以“清除污秽”自居，但如果自己也成为了“污秽”的一部分……
他深吸一口气，眼神重新变得冰冷而坚定。手指在操作界面上快速滑动，跳过了关于美洛耶塔的所有信息，只将道馆挑战胜利、获得三角徽章，以及关于巨人洞窟周边可能存在等离子队活动迹象的初步判断，作为主要情报进行了加密发送。他刻意模糊了信息来源，将其归结为道馆战期间对城市氛围的观察和一些训练家之间的流言。
发送完毕，他关闭通讯器，将其收回隐藏的夹层。一种微妙的、类似于背叛组织的负罪感悄然浮现，但很快就被另一种更为复杂的情绪覆盖——那是一种……保留了某种“干净”东西的奇异感觉。
没过多久，通讯器轻微震动，传来了回复。并非来自直属上级，而是一封格式化的系统通知。内容简洁，确认了他成功收集八枚徽章，以及在合众地区任务执行中的“卓越表现”，鉴于其队伍整体实力评估已达到精英级标准，现正式晋升其为“精英队长”，权限提升，可调动部分区域情报资源，并期望他继续深入调查巨人洞窟及等离子队残党的动向。
（精英队长……）x看着那冰冷的电子文字，内心并无多少喜悦。这头衔意味着更多的资源，也意味着更重的责任和更严密的监视。他必须更加小心。
治疗结束的提示音响起。x取回精灵球，感受着球体内伙伴们平稳恢复的气息，心中稍安。他走出宝可梦中心，小智一行人正在外面等待，皮卡丘活力十足地跳上小智的肩膀。
“x，你接下来打算去哪里？”小智好奇地问道，“是直接去桧垣大会吗？”
x摇了摇头，他早已想好了说辞。“不急着去桧垣。我听说三曜市附近有一处古代遗迹，据说与合众地区的一些古老传说有关。我打算去那里看看。”他语气平淡，仿佛只是出于一个训练家对历史和传说的普通兴趣。这并非完全谎言，火箭队的情报确实指出那处遗迹可能蕴藏着古代能量，甚至与“龙脉”有微弱关联，而探查这些，本就是他任务的一部分。
“古代遗迹？”天桐闻言，露出了感兴趣的神色，“是城市东边那片被称为‘低语森林’深处的遗迹吗？我听说过那里，据说保存着一些古老的石刻，记载着与现代不同的宝可梦认知。作为侍酒师，了解这些古老文化对理解宝可梦与自然的关系很有帮助。”
艾莉丝也兴奋地说：“听起来很有趣！说不定还能遇到没见过的宝可梦呢！我们也一起去吧，小智？”
“当然要去！”小智毫不犹豫地点头，“探险和了解宝可梦的历史，也是训练家的重要修行啊！”
x没有反对。有小智他们同行，既能提供一层掩护，也能在遇到麻烦时多几个帮手，尽管他并不指望他们的战斗力能应对真正危险的情况。于是，一行人稍作休整，便朝着城市东方的低语森林进发。
低语森林名副其实，高大的树木枝繁叶茂，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，林间寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔传来的宝可梦遥远的鸣叫，仿佛真的有无形的存在在低声诉说着什么。空气中弥漫着泥土和腐殖质的清新气息，与三曜市的美食香气又是截然不同的感受。
按照天桐指引的方向，他们沿着一条几乎被杂草覆盖的小径深入森林。越往里走，周围的树木愈发古老苍劲，藤蔓缠绕，气氛也越发显得幽静而神秘。
走了约莫半个多小时，前方豁然开朗，一片被森林环抱的古老遗迹出现在他们眼前。残破的石柱东倒西歪，上面爬满了青苔，隐约可见一些模糊的、风格古朴的雕刻，描绘着一些难以辨认的符号和宝可梦的抽象形象。一座半坍塌的石砌建筑矗立在遗迹中央，像是一座古老的神庙或祭坛。
然而，吸引他们目光的，并非遗迹本身的沧桑，而是遗迹入口处那明显不协调的景象——几处地面被粗暴地翻开，露出新鲜的泥土；一些石柱被人为移动，甚至有些地方有被工具凿击的痕迹；散落在地上的，还有几个空的能量电池、一些丢弃的食品包装袋，以及……
x的目光骤然凝固，变得如同冰原上的寒风般凛冽。他的视线死死锁在入口处一块被清理出来的石壁上，那里，被人用某种尖锐物刻上了一个他绝不会认错的标志——一个如同利刃与盾牌组合而成的、象征着理想与现实的扭曲图腾。
等离子队的标志！
而且看痕迹，还很新！
（他们在这里……维萨，或者他的爪牙……）一股冰冷的杀意几乎不受控制地从x心底涌起。手背上的印记似乎感受到了他情绪的剧烈波动，传来一阵清晰的灼热感。那些被囚禁、被实验、被当作工具的黑暗记忆，如同挣脱牢笼的野兽，瞬间冲击着他的理智。
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（记忆的碎片，带着实验室消毒水的刺鼻味道和金属的冰冷触感，再次涌现）
……维萨那张看似温和，实则冷酷无比的脸，在幽暗的灯光下显得格外清晰。他拿着记录板，看着被束缚在仪器上的他（K-07），以及其他几个被实验的孩子。仪器连接着几只惊恐的哥德小姐和梦梦蚀，它们在恐惧中散发出的精神力量被仪器抽取、放大，然后强行灌入他们这些“容器”体内。
“感受它们，理解它们，”维萨的声音如同毒蛇吐信，“然后，掌控它们。唯有理解宝可梦的‘真实’，才能引导它们走向更‘理想’的未来。”
他感受到外来精神力的疯狂冲击，大脑仿佛要炸开，剧烈的痛苦让他忍不住嘶吼。而维萨只是冷静地记录着数据，对旁边的研究员说：“K-07的承受力和适应性最高，负面情绪能量与超能系精神力的排斥反应也最为剧烈，记录下能量冲突的数据，这或许能帮助我们找到对抗超能力者的方法。”
他不仅是实验品，还是用来研究如何对抗其他力量的工具！那种被彻底物化，连痛苦都被视为有价值数据的感觉，比单纯的肉体折磨更令人绝望和愤怒。
……还有那次，他无意中听到维萨和另一个干部的谈话。关于“废物利用”，关于那些承受不住实验而精神崩溃或者身体濒临崩溃的“失败品”的处理方式……那些冰冷的名词背后，代表着一条条曾经鲜活、最终却如同垃圾般被丢弃的生命。其中，就包括那个曾经在混乱中推了他一把，自己引开追兵的男孩……他再也没有任何消息。
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（不可原谅……）
x的拳头紧紧握起，指节因为用力而泛白。胸腔里翻涌着仇恨的火焰，几乎要将他吞噬。任务与私仇，在此刻完美地交汇于一点。他原本只是奉命调查，但现在，这变成了他个人的清算。
“这是……等离子队的标志？”天桐也认出了那个图案，脸色变得严肃起来，“他们竟然在这里进行非法挖掘？”
“等离子队？就是那些想要把人和宝可梦分开的坏蛋吗？”小智义愤填膺，“他们在这里干什么？”
艾莉丝感应到了什么，抱着牙牙，有些不安地说：“我感觉到了……不好的气息，从遗迹里面传出来。”
x强行压下几乎要沸腾的杀意，声音因为克制而显得有些沙哑：“他们显然在寻找什么东西。这里的古代能量，或者某种……被封印的存在。”他想起了火箭队情报中关于遗迹可能封印着危险宝可梦的模糊提示。
他迈开脚步，率先朝着遗迹那幽深的入口走去，步伐坚定而冰冷。“走吧，去看看他们在搞什么鬼。”这一次，他的目标无比明确。无论是为了火箭队的任务，还是为了清算过去的仇恨，他都要将这些阴魂不散的等离子队残党，彻底揪出来！古代遗迹的低语，或许即将被战斗的喧嚣与复仇的火焰所取代。森林的宁静，注定要被打破。