“广寒宫”的蓝图还在帛书上散发着墨香，“广寒卫”的选拔刚刚拉开序幕，西域新发现的“星辰灵金”矿脉才刚刚开始艰难的开采…“真·星槎”的研发依旧在无尽的爆炸和失败中缓慢爬行。然而，嬴政的耐心似乎已经快要被耗尽了。
这位千古一帝对星空的渴望，如同他对长生和权力的渴望一样，炽烈而难以按捺。他无法忍受眼睁睁看着那轮明月悬于头顶，而大秦的旗帜却迟迟无法插上去。
这日，他将林昊召至章台宫顶层的观星台。这里架设着目前最先进的天文望远镜，四周墙壁上绘满了巨大的星图。
嬴政没有看望远镜，而是指着星图中一颗闪烁着红色光芒的星辰：“林爱卿，此星，古籍称之为‘荧惑’，色赤如血，运行无常，似有兵戈之象。通过‘千里镜’观之，其上山川脉络似隐约可见，绝非月轮般死寂。你前辈典籍中，于此星可有记载？”
林昊心里一咯噔。火星？陛下您这目光跳跃得也太快了吧？月球还没搞定呢！
他硬着头皮回答：“回陛下，前辈称此星为‘火星’。其上确有山川地貌，然环境极其恶劣，大气稀薄，寒冷干燥，沙尘漫天…恐亦非善地。”
“非善地？”嬴政嘴角勾起一丝意味不明的笑容，“月轮死寂，汝言可建‘广寒宫’。火星虽恶，岂不更显我大秦伟力？况且…运行无常，兵戈之象…朕倒要看看，是何等兵戈，敢显象于星辰之上！”
林昊顿感不妙：“陛下，火星距地比月轮遥远十倍不止！以目前‘星槎’之能，绝无可能…”
“朕知道目前不行！”嬴政打断他，目光锐利，“然‘真·星槎’之研制，非一日之功。难道我等便只能枯等？为何不先遣一先锋，探其虚实？譬如…改造‘龙舟号’，使其能飞得更高、更远，无需着陆，只需环绕那火星略作探查，传回影像，亦可！”
林昊目瞪口呆。改装“龙舟号”进行深空探测？这想法也太疯狂了！“龙舟号”连大气层都飞不出去！
“陛下！‘龙舟号’结构强度不足，灵能引擎无法于虚空中工作，其内无生命维持之法，更无远距离传讯之能…此计，万万不可！”林昊赶紧劝阻，冷汗都下来了。
“那就改进！”嬴政语气不容置疑，“结构不足便加固！引擎不行便更换！生命维持、远距传讯，皆是你等需攻克之难题！朕不要听万万不可，朕要听如何方可！”
面对嬴政的强势和近乎无理的要求，林昊和整个“巡天监”再次被逼上了绝路。正常的科技树发展路径被完全抛弃，取而代之的是一种被极度压缩、甚至扭曲的“需求导向型”研发模式。
目标：改造“龙舟号”，使其能短暂突破大气层，逼近火星轨道（哪怕只是靠近），并进行初步观测。
时限：一年！
这简直是不可能完成的任务！
压力再次转化为…某种程度上畸形的动力。
为了加固舰体，工匠们疯狂地试验各种新型合金和符文加固技术，甚至不惜动用极其珍贵的“星辰灵金”边角料，导致“真·星槎”的进度被拖慢。
为了提升引擎，一种极度危险、燃烧寿命极短但推力更强的“爆燃灵能引擎”被开发出来，这玩意儿每次启动都像是一次自杀式袭击。
为了解决生命维持，一个极其简陋的、只能维持单人短时间生存的“灵息符文阵”被赶制出来，效果如何…没人知道。
为了远距离传讯，符文师们绞尽脑汁改进“传讯符”，试图增加其传输距离和信息量，效果甚微。
林昊看着这艘被魔改得面目全非、浑身布满补丁和危险装置的“龙舟号-深空探索版”，只觉得肝颤。这玩意儿能安全升空都是奇迹，还想去火星？
但嬴政不管这些。一年后，他亲自来到实验场，要求观看发射。
这一次，没有百官观礼，只有核心的研发人员和少数侍卫。气氛凝重得如同送葬。
试飞员依旧由林昊担任——只有他最了解这艘船的危险性和如何操作（或者说，如何赌命）。他再次穿上了加强版的“抗压服”，怀里揣满了系统出品的保命道具。
“爱卿…务必谨慎。”嬴政看着那艘散发着不稳定能量波动的怪船，难得地嘱咐了一句。
林昊重重点头，深吸一口气，钻进了驾驶舱。
点火！
轰！！！！
“爆燃灵能引擎”发出恐怖的咆哮，整个舰体剧烈震颤，仿佛下一秒就要解体！但它竟然真的扛住了，并且以远超以往的速度，疯狂地向高空冲去！
地面的人们屏息凝神，看着那艘船化作一个光点，不断攀升，穿透云层…
驾驶舱内，林昊承受着巨大的过载压力，死死握着操控杆。舰体外壳因与空气剧烈摩擦而变得通红，符文光芒疯狂闪烁，抵消着部分热量。
终于，震动逐渐减轻，窗外变得一片漆黑，只有点点星光。他…他冲出了大气层！
成功了…第一步！
但还没来得及高兴，刺耳的警报声（简陋的符文警报器）响起！引擎过热！灵能输出不稳定！
林昊咬牙，按照预定方案，关闭主引擎，依靠惯性向着火星的大致方向滑行。他启动了“灵息符文阵”，一股稀薄的、带着灵气的空气勉强维持着他的呼吸。
他艰难地调整舰体姿态，通过“灵犀镜”望向那颗巨大的、红色的星球。距离依然遥远，细节模糊。
他尝试激活改进的“远距传讯符”，向地面发送简单的信号和模糊的影像。
地面实验场，嬴政和公输仇等人紧张地守在一个巨大的、不断闪烁的符文镜面前。镜面上雪花点多于图像，只能勉强看到一些扭曲的红色光影和断断续续的信号。
“收到信号了！陛下！收到信号了！”公输仇激动地喊道。
嬴政紧紧盯着那模糊的影像，眉头紧锁。
就在这时，传讯符的信号突然变得极其混乱，夹杂着大量无法解读的干扰噪点！仿佛有什么东西在强烈干扰灵能信号！
同时，林昊在驾驶舱内也发现了异常！舰体周围的虚空能量变得极其不稳定，导航符文受到强烈干扰，甚至…他感觉到似乎有什么东西…在窥视他！一种冰冷、毫无感情的注视！
“怎么回事？！”林昊毛骨悚然，全力操控即将失控的舰体。
地面的符文镜画面在彻底消失前，猛地闪过几个极其短暂却清晰的画面：似乎是一片巨大的、规则得不像自然形成的废墟遗迹？以及…几个快速掠过镜头的、闪烁着金属光泽的、非人形态的细小影子？！
画面戛然而止，传讯彻底中断。
实验场一片死寂。
嬴政猛地站起身，脸色阴沉得可怕：“那是什么？！火星上的废墟？那些影子是何物？！”
无人能回答。
良久，公输仇才颤声道：“陛下…信号中断，林侯爷他…”
嬴政握紧了拳头，目光死死盯着星空：“他必须给朕回来！活要见人，死…也要把船给朕开回来！”
虚空中，林昊正经历着生死时速。引擎部分失效，导航失灵，他只能凭借感觉和最后一点灵能，操控着失控的舰体向地球方向坠落…
这是一次失败却又诡异的成功。他们没能真正靠近火星，却带回了足以震撼整个帝国的、关于红色星球的不解之谜和…潜在的威胁。