圣旨抵达荆州的速度，比冯清山的奏折慢了整整五天。
这五天里，荆州城表面风平浪静，暗地里却早已波诡云谲。
煤务总办处在魏源和赵恒的强力推行下初具雏形，第一批由官府指导制作的蜂窝煤开始以极低的价格向城中贫民发售。
那幽蓝色的无烟火焰，几乎在一夜之间，就成了荆州寒冬里最温暖的奇景。
然而所有人都清楚，这只是暴风雨前的宁静。真正的考验，来自京城。
第六日清晨，三骑快马在一队禁军的护卫下抵达荆州府衙。
为首之人约莫三十许，身穿工部官服，面容白净，下巴微微扬起，眼神里带着京官特有的倨傲。
他刚一落座，赵恒的脸色便变了，低声在魏源耳边说了句什么。
魏源的眉头瞬间锁紧。
此人名叫陆沉，工部员外郎。
更关键的是，他是三皇子府上的常客。
府衙正堂，魏源与冯清山并坐主位，赵恒侍立一旁。
陆沉递上公文，连礼都懒得周全，便径自落座，端起茶碗，用杯盖撇着浮沫，看都没看魏源一眼。
“魏大人，冯御史。”他慢条斯理地开口，声音不大，却透着一股审查的意味。
“圣上命本官前来核验蜂窝煤一事，事关重大，不得有误。
还请二位将那所谓的配方、图纸，以及相关人等，都交出来吧。”
这颐指气使的态度，让魏源的眉头锁得更紧。冯清山则面沉如水。
“陆大人。”冯清山冷冷开口。
“本官的奏折上写得清楚，此法乃荆州秀才林昭所献。
至于配方，乃不传之秘，需等核验为真，上报圣上后，再由圣上定夺。
大人此行，只需辨其真伪，录其功效即可。”
陆沉闻言，轻轻放下茶盏，发出一声脆响。他笑了。
“冯御史，你这是在教本官做事？”
他站起身，踱到堂中，伸出手指点了点空气，“什么不传之秘？说到底，不过是些乡野鄙夫的侥幸之得。
本官奉旨而来，代表的便是圣意！凡与此事相关，皆在核查之列！”
他话锋一转，声音变得尖利：“再者说，黑煤乃污秽之物，以此物制成的东西，成分不明，恐有毒性！
若是贸然推行，致使万民中毒，这个责任，冯御史你担得起吗？”
“还有这工艺，本官沿途也听说了，不过是些黄泥混合煤粉，粗糙不堪，简直难登大雅之堂！
如此粗劣之物，也敢号称能为国朝节省千万两？简直是滑天下之大稽！”
一番话，直接将蜂窝煤贬得一文不值，更是暗中给冯清山扣上了草率上奏，夸大其词的帽子。
魏源气得拍案而起：“陆沉！你休要血口喷人！此物之效，荆州万民亲眼得见，岂容你在此颠倒黑白！”
“哦？”陆沉斜睨着他，满脸讥讽，“魏大人这是要以地方之见，对抗朝廷法度吗？”
他背后的靠山是三皇子，根本没把一个地方知府和势单力薄的御史放在眼里。
赵恒双拳紧握，几乎要忍不住拔剑。
就在这剑拔弩张之际，一个清朗的少年音从堂外传来。
“学生林昭,见过冯大人，魏大人，见过……这位京中来的大人。”
众人循声望去，只见林昭手捧一卷书，不卑不亢地走了进来。
他依旧是一身秀才青衫，面对这满堂的官威与杀气，神色平静得像一汪古井。
林昭静静地站在一旁，目光落在陆沉身上。此人进门后，眼神有意无意地扫过堂内的每一个角落，却唯独没有问蜂窝煤在哪里。
这不像是来核验的，更像是来挑刺的。
陆沉皱了皱眉，很不喜欢这种被人打断的节奏。
“你就是那个献策的秀才林昭？”他的语气中带着审视和轻蔑。
“回大人，正是学生。”林昭躬身行礼，姿态谦恭。
“哼，小小年纪，不好好读你的圣贤书，倒学会了钻营此等奇技淫巧，妄图幸进！可知妖言惑众，也是大罪？”陆沉冷喝道。
林昭抬起头，那双看似平静的眼睛里，藏着一丝陆沉看不懂的东西。
“陆大人，您是奉旨来核验此法真伪的，对吗？”
陆沉一愣，下意识地点头：“自然。”
“那事情便简单了。”林昭的声音平静得像在陈述一件与己无关的小事。
“此法若真如您所说，成分有毒，工艺粗糙，那冯御史的奏折便是欺君。”
他顿了顿，抬眼看向陆沉，“您若能核实为真，便是揭发欺君的首功之臣。学生与恩师、冯御史，甘愿领罪。”
堂内一片死寂。所有人都听出了这话里的另一层意思。
林昭继续道：“可若此法不仅无毒，且功效远超奏折所言……”
他的声音慢了下来，“您却将其核验为假，或是百般拖延，那便不是揭发，而是，阻挠国策，罔顾圣意。”
“这其中的干系，一个天上，一个地下。不知这天大的功劳，和这灭族的罪过，大人……可愿一肩担之？”
整个公堂瞬间死寂。
陆沉脸上的笑容凝固了片刻，但很快恢复如常。
他盯着林昭，缓缓开口：“小小秀才，倒是伶牙俐齿。不过你说得对，本官奉旨而来，自当秉公核验。”
他顿了顿，语气一转，“但核验之法，由本官定夺。若是其中有诈，你这番巧言，可就是包庇欺君了。”
魏源和冯清山看向林昭的眼神，充满了赞许，但也带着一丝担忧。
“学生不敢。”林昭再次躬身，态度恢复了谦恭。
“学生只是怕大人被小人蒙蔽，错失了这桩不世之功。毕竟，眼见为实。”
他话锋一转，脸上露出一丝微笑：“为了让大人能更直观地感受此法的神妙，学生早已备好了样品，还请大人移步，亲自试验一番。”
陆沉心中冷笑，以为对方要带他去看炉火。
他已经打定主意，不管那火有多旺，他都能挑出一百个毛病来。
“带路！”他拂袖道，想在气势上压倒这个让他感到不安的少年。
陆沉冷笑一声，准备看这少年能玩出什么花样。
然而，林昭并没有带他去生火的院落，而是径直走向了府衙后院。
陆沉皱起眉头，正要质问，却闻到一股浓烈的草料味道。
是马厩。
陆沉心中升起一丝不妙的预感。
“你带本官来这里做什么？难道你的煤，还能给马用不成？”他讥讽道。
林昭没有回答，只是做了一个请的手势。
陆沉狐疑地走进马厩，下一刻，他整个人都僵住了。
只见宽敞的马厩里，数十匹神骏的战马正安静地站在马槽边。
这些战马无一不是膘肥体壮，毛色油光发亮，眼神极具灵性，充满了力量感。
而它们咀嚼的，并非寻常的草料，而是一种黑褐色的、被压制成饼状的、混合着草料碎屑和豆粕的古怪马饼。
陆沉愣愣地看着这一幕，脑子一时没有转过来。
林昭的声音在他身后悠悠响起，带着一丝笑意。
“大人有所不知。这蜂窝煤之法，其核心，不仅仅在于燃烧，更在于'黏合压缩'之术。”
“学生斗胆，将此术稍加改动，用黄豆粉、少量石灰与草料混合，压制成饼，烘干储存。”
“此物，我们称之为'军用马料饼'。不仅营养远胜寻常草料，更重要的是，它体积小，分量轻，极易运输，且不易腐坏。
在潮湿的南方，也能保存数月之久。”
“荆州府的战马，试用此料已有月余，效果如何，大人亲眼可见。”
林昭的话音落下，陆沉脸上的血色瞬间褪尽。
陆沉脑中轰然炸响。
他当然明白这意味着什么，大晋骑兵之所以羸弱，除了战马繁育困难，最致命的就是草料运输！
寻常草料笨重易腐，千里奔袭时辎重队伍能拉出几十里，一旦遭遇风雨或敌袭，前军必断粮。
可眼前这东西……
它能从根本上解决大晋骑兵的后勤命脉！
这是足以改变大晋与北方蛮族战局的……