盟约既定的那一刻，厢房内三人的目光各有深意。冯清山起身，整理了一下略显凌乱的官袍，转身离去时步履沉稳而坚定。
回到书房，他没有半分犹豫，提笔便写就两份文书。
一份，是加盖了他私人印信与都察院公印的八百里加急奏折，直呈京师，送往张阁老的案头。
另一份，则是以他巡查御史的身份，与荆州知府魏源联名下发的公文。
公文以试验新政，与民更始为名，正式在荆州府全境之内，设立煤务总办处，由魏源亲领，赵恒为副手，负责统筹。
同时，向全府公告，官府将颁行一种改良织机图纸，并推广一种名为蜂窝煤的新式燃料及配套炉具，用以安抚流民，重振民生。
两道命令一下，整个荆州府衙瞬间变成了一架高速运转的机器。
数匹快马载着红翎信使，在禁军开道下飞驰出府衙。街上早起的小贩们还未反应过来，马队已经消失在晨雾中，只留下一地尘土和几声惊呼。
赵恒捏着那份任命公文，手在微微颤抖。
他想起自己第一次见到林昭时，那个瘦弱的少年在书院里低调谦和的样子。
再看看眼前这盘牵动朝野的大局，他忽然意识到，自己从未真正看清过这位林兄。
他苦笑着开口：“林兄，有时候我真怀疑，你究竟是人是神。”
林昭只是拍了拍他的肩膀，淡淡一笑：“我只是一个想安稳读书的秀才罢了。”
……
与此同时。
江南，某处不知名的幽深宅院。
这里没有寻常大户人家的喧嚣，只有落叶飘零的萧索。
密室里散发着淡淡的檀香和纸墨的气息，一盏青铜宫灯在角落里跳动着微弱的火光，将紫檀木屏风的影子投在墙上，像一座黑色的山。
空气中有种凝滞的压迫感，连呼吸都显得格外沉重。
屏风外，一个身着灰袍、面容普通的男人正躬身跪地，他的额头紧贴着冰冷的金砖地面，一动不动。
正是明德社内，负责江南布业全局的灰袍先生。
灰袍先生已经跪了一个时辰，膝盖传来阵阵刺痛，额头贴着冰冷的地砖，脊背已经渗出了冷汗。
密室里静得可怕，只能听到自己沉重的呼吸声。
每过一息，他心里的恐惧就重一分，到最后，连呼吸都不敢太大声。
他刚刚汇报了荆州府的变故，冯清山驾临、林昭献策、煤务总办处设立，还有那个将改变天下的蜂窝煤。
每说一句，他的声音就低一分，说到最后，几乎快要听不见了。
他能感觉到自己的心脏在狂跳，额头的冷汗一滴滴落在地上。
他们明德社耗费巨资，布下天罗地网，好不容易才从林昭那里买来的新式织机，本以为是独吞天下的利器，转眼间，就要变成人人可得的寻常物。
而始作俑者，正是那个被他们列入甲字号观察名录的少年，林昭！
这是赤裸裸的背叛！
这是釜底抽薪的毒计！
灰袍先生想起三年前，有个分舵主因为一笔生意失误，被青主召见后再也没出来过。
后来有人说，那分舵主的家人也都消失了，连个痕迹都没留下。
这次的失误，可比那次严重百倍。
他甚至能预见到，自己和整个荆州分舵的下场。
就在这压抑到极致的死寂中，屏风之后，忽然响起了一阵低沉的笑声。
“呵呵……”
灰袍先生的身体僵住了，他以为自己听错了。青主不是应该暴怒吗？
怎么会笑？
他小心翼翼地抬起头，满脸困惑。
这笑声听起来不像是动怒前的冷笑，反而带着一种他无法理解的意味。
是赏识？还是……别的什么？
“好一个林昭。”
屏风后的声音带着笑意，“金蝉脱壳，借刀杀人……不，这小子玩的比这更高明。
他是在移花接木，把我们从敌人变成了……合作者。”
灰袍先生愣住了。
他小心翼翼地抬起头，试图从青主的语气里听出点什么。
“青主，属下愚钝……林昭此举，分明是断了我们的财路，把我们的底牌都献给了朝廷。
这……难道不是背叛？”
“背叛？”
青主的声音里带着一丝玩味的反问。
“不。”
“他不是在背叛我们，他是在给我们……送上一份更大的礼。”
灰袍先生的脑子彻底宕机。
礼？
把足以让明德社万劫不复的屠刀，递到朝廷手上，这算哪门子的礼？
“你只看到了布，却没看到布之外的东西。”
青主的声音传来，语气平静，却让灰袍先生不敢再出声。
“冯清山是帝师门下，代表的是朝廷最顶层的意志。林昭将简化版的图纸献上，看似断了我们的垄断。
实则，是把我们从与万民争利的恶霸身份，变成了被朝廷借鉴、学习的先行者。”
“官府推广三四倍工效的织机，我们掌握十倍工效的。
从此，我们不再是被追捕的对象，而是被默许的领先者。
更妙的是，有了官府的背书，我们可以借这个机会，把手伸进更多原本碰不到的地方。”
灰袍先生愣在原地，后背已经被冷汗浸透。
他原以为林昭是在掀桌子，现在才明白，人家是在重新定规矩，而且还给明德社留了一个位置。
这个少年……真的只有十一岁？
“这，只是那份小礼。”
青主的声音里，兴奋之意越发明显。
“真正的大礼，是那个叫蜂窝煤的东西。”
“黑煤变白煤，无烟，热力惊人，成本低廉……”
“你难道还没看明白吗？织机，只是器物。而煤，是驱动未来一切的根本！”
“是能源！”
“有了它，北地的边军冬天将不再受冻，战力倍增；有了它，北方的城池将不再为取暖发愁，人口可以大规模聚集。
有了它，手工作坊的炉火可以日夜不息，产量数倍于从前！”
青主的声音陡然拔高，呼吸都变得急促起来。
灰袍先生能听出来，这位一向沉稳的首领，此刻是真的动心了。
“这东西，将掌控未来天下的工业、军事、民生！”
“林昭用一个阳谋，撬开了一个比江南布业大百倍的市场。
而且，他还特意给我们明德社留了头一张入场券。这小子……到底在打什么算盘？”
灰袍先生愣了好一会儿，脑子里乱成一团的思绪终于理清了。
原来如此……
原来林昭从一开始就是在下这盘更大的棋。
他用简化织机这个小利，安抚了天下百姓和朝廷，堵住了所有人的嘴。
却用蜂窝煤这个真正的大利，撬动了一个前所未有的庞大市场，引诱着所有顶级玩家入局！
而明德社，凭借着遍布天下的网络和雄厚的资本，无疑是这个新牌局里，最有资格与官府分庭抗礼的玩家！
“传令下去！”
青主的声音恢复了平静，“全力配合荆州府的煤务推广。他们要炉子，我们就造最好的炉子。
他们要运煤，我们就把煤送到大晋的每个角落。不过……”
他停顿了一下，“记住，我们要做的不是帮手，而是掌控者。
等时机成熟，这条煤业的命脉，终究要握在我们手里。”
“是！”
灰袍先生重重叩首，声音里还带着些许颤抖。
他抬起头时，眼中的恐惧已经消散，取而代之的是一种复杂的情绪。
“还有……”
青主的声音再次响起。
“把林昭在观察名录里的等级提到最高，派我们最好的人去荆州。”
青主停顿了一下，“记住，不是监视，不是威胁。我只想知道……这个孩子接下来还会给本座多少惊喜。”
屏风后，青主的身影一动不动，但灰袍先生知道，这位首领此刻的注意力，已经完全放在了那个远在荆州的少年身上。
“我对这个少年很感兴趣。”青主的声音里带着玩味。
“他给我们送来了一份大礼，却不知道自己打开的，是一扇什么样的门。
我倒想看看……这个十一岁的孩子，最后能走到哪一步。”