他看了林根一眼，语重心长地说道：“根儿，你心地良善本是好事，但也要看清对象。
有些人啊，你让一步，他们就要进一丈。
今日若非我及时赶到，昭儿的前程岂不是要被这些人算计了去？”
一番话说得林根满脸羞愧，低着头不敢应声。
训诫完毕，黄景明拉过林昭的手，让他坐在身边，神色变得慈祥起来。
“昭儿，你今日的应对很是得当。面对豺狼，确实要亮出爪牙。
不过舅公也要提醒你，木秀于林，风必摧之。你九岁中案首，名声传遍荆州，这未必全是好事。”
林昭暗自点头，舅公所言确实切中要害。
九岁案首的名声传遍荆州，确实如双刃剑一般，既是机遇也是危机。
“舅公说得是，所以孩儿正打算出外游学，暂避锋芒。”
“游学？”黄景明眉头微扬。
“准备去哪里？”
“江南道。”
听到这三个字，黄景明那双精明的眼睛瞬间眯了起来，陷入长久的沉默。
大堂里安静下来，只有他手指轻敲桌面的声音，每一下都显得格外清晰。
许久，他才缓缓开口，声音低沉。
“江南……那不是个善地。
那里的水，比我们荆州府要深得多。”
黄景明看着林昭，神色前所未有的严肃：“你只知江南富庶，是朝廷的钱袋子。
但你不知，那富庶之下，是盘根错节、经营了上百年的士绅豪族与商贾世家。
他们彼此联姻，互为依仗，织成了一张看不见的大网，笼罩着整个江南。
在那张网里，连朝廷的政令都难以通行。”
他端起茶杯，看着袅袅升起的热气，“江南有几股势力，你去了之后，万万不可轻易招惹。
其一，是以盐商为根基的扬州帮，他们富可敌国，与朝中权贵勾结，掌控着大晋的盐政命脉。
其二，是盘踞运河沿线的漕帮，数万帮众，控制着南北漕运，水上水下都是他们的规矩。”
林昭静静听着，将这些信息牢牢记在心里。
这些都是恩师魏源不曾提及的江湖秘辛。
黄景明放下茶杯，语气更加凝重：“而除了这两帮，江南还有一个最特殊的存在……
他们既非官，也非帮，却连官府都要礼让三分，连扬州帮和漕帮都不愿轻易交恶。”
他凝视着林昭的眼睛，一字一顿：“苏家，苏州苏家。”
提到这个名字，黄景明的神色变得格外凝重，连带着整个大堂的气氛都变得压抑起来。
“苏家以丝绸织造起家，生意遍布大晋十三道，甚至远销海外。
传闻其家财，足以买下半个江南。
但真正可怕的，不是他们的财富，而是他们的手段。
苏家行事，亦正亦邪，全凭一心。
他们可以散尽家财，在灾年救济一地灾民，赢得万家生佛的称颂。
也可以在一夜之间，让一个与他们作对的百年商号彻底消失，手段干净到让官府都查不到半点痕迹。”
黄景明深深叹息，眼中满是担忧：“苏家现任家主苏远山，更是手腕通天的人物。
传闻他与京中某位阁老私交甚笃，连江南道的封疆大吏见了他都要客客气气。
昭儿，你此去江南，是龙入大海，但海里不仅有鱼虾，更有吃人的恶鲨。
记住舅公的话，万事都要小心，切记不可强出头，尤其是那个苏家，能不接触就不要接触。”
林昭认真地站起身来，规规矩矩地对黄景明行了一礼。
“舅公的话，昭儿都记住了。”
说完，又补充道。
“昭儿会小心的。”
他要去江南的真正目的，是制造那台足以改变时代的纺纱机。
而苏家正是以丝绸织造起家。
这趟江南之行，看来无论如何都避不开这个庞然大物了。
送走忧心忡忡的舅公黄景明，林家大宅又恢复了片刻宁静。
然而这份宁静并未持续太久。
次日一早，当林家大宅的门再次被敲响时，前来道贺的是林昭的外祖家李家人。
“姐！姐夫！我们来看你们和昭儿了！”
门外传来熟悉的喊声，让李氏浑身一震，随即脸上绽放出难以抑制的喜悦。
她快步冲到门口打开大门，只见门外站着一大家人，为首的正是她的父母李老栓和王氏。
两位老人看着眼前这座气派的大宅子，又看了看穿戴一新、气色红润的女儿，眼圈瞬间红了。
“爹，娘！”李氏一把扶住两位老人。
“哎，好，好！”李老栓激动得嘴唇颤抖，连连点头。
王氏则拉着女儿的手：“我的儿，你可算是熬出头了……”
在他们身后，是李氏的三个兄弟。
大哥李大郎憨厚地笑着，手里提着一篮子土鸡蛋。
二哥李二郎则拎着一只捆得结实的肥鸡，身旁的媳妇钱氏满脸堆笑，眼神却在大宅院里转个不停，满是惊叹和羡慕。
最小的弟弟李三郎跟在最后面。
“快，都快进来！”林根也闻声赶出，热情地招呼着。
一家人进了门，看着这雕梁画栋的院子，无不啧啧称奇。
当身穿秀才襕衫的林昭从书房走出，恭恭敬敬地对外公外婆行礼时，李老栓和王氏更是激动得老泪纵横。
“好孩子，好外孙！给我们老李家，给你娘长脸了！”
王氏抱着林昭，怎么也看不够。
整个上午，林家大宅都沉浸在热闹和喜庆中。
到了晚饭时分，李氏亲自下厨，做了一大桌丰盛的菜肴。
酒过三巡，菜过五味，一家人的话匣子也彻底打开了。
就在气氛最热烈的时候，钱氏若有所思地看了看四周，然后端起酒杯，满脸堆笑地对李氏说道。
“兰儿啊，你看咱们家昭儿，真是文曲星下凡，九岁就中了案首，以后那可是要做大官的。
我们家小石虽然没昭儿这么聪明，但也机灵，我就想着，这读书啊，是不是有啥窍门？
要不，也让小石跟着昭儿，到这镇上的学堂启蒙？
沾沾我们案首公子的文气，将来不说考状元，能识几个字当个账房先生也好啊。”
这话一出，饭桌上的气氛顿时微妙起来。
谁都听得出来，钱氏这是想让林家出钱，供她的儿子李小石来镇上读书。
李氏脸上的笑容僵了一下。
她知道自己这个二嫂的性子，也知道家里供一个孩子读书的花销有多大。
答应下来是个不小的负担，可若是不答应，又怕伤了娘家情分，落个富贵了就瞧不起穷亲戚的名声。
一时间，她竟有些为难，求助似的看向丈夫林根。
林根也是个老实人，挠了挠头，不知如何是好。
就在这尴尬的沉默中，一直安静吃饭的林昭却放下了筷子。
他没有直接回答钱氏的话，而是笑吟吟地看向李大郎和李二郎。
“大舅，二舅，小虎表哥和小石表弟聪慧，读书自然是好的。
不过，我倒是有个更好的前程，想问问两位表兄弟，愿不愿意？”