索梅家的院子种满了山茶和杜鹃，清晨花瓣上沾着露珠，阳光一照就像撒了层碎钻。楚猛每天天不亮就起身，在床上打坐，吐纳着大理清新的灵气，丹田处的真气虽增长缓慢，却越发凝实。龙云辇则要睡到日上三竿，醒来就缠着索梅问大理的吃喝玩乐，活像个脱缰的野马。
白天的时光大多耗在洱海边。楚猛喜欢坐在礁石上，看洱海像一块巨大的蓝宝石，波光粼粼地铺向远方，渔船在水面上划出浅浅的弧线，白族姑娘的歌声顺着风飘过来，带着水的清甜。龙云辇却坐不住，一会儿跑去租自行车环湖，一会儿凑到渔民身边看他们撒网，还不忘用相机拍些稀奇古怪的照片，嘴里念叨着要发给学校的孩子们。
一到晚上，龙云辇就像换了个人，拉着楚猛往古城的酒吧钻。楚猛实在受不了酒吧里震耳欲聋的音乐和刺鼻的酒精味，每次都找个角落的位置坐下，看着龙云辇在人群里穿梭。龙云辇的脸皮厚得惊人，不管对方是游客还是本地人，他都能凑上去聊两句，凭借着油嘴滑舌的本事，总能引得姑娘们阵阵欢笑。
“猛子，你看那个穿红裙子的姑娘，是不是特别有气质？”龙云辇端着酒杯凑过来，指了指舞池里的一个身影，“我刚跟她聊了，她是做旅游规划的，对哀牢山那边很熟悉，说不定能给我们提供点线索。”
楚猛皱了皱眉，喝了口果汁：“我们是来查案的，不是来泡吧的。龙云辇笑道：那两个邪修的标记还在，你别分心。”他的指尖萦绕着一丝微弱的真气，能清晰感知到那两道追踪标记的位置，它们一直在古城附近活动，没有要离开的迹象。
楚猛无奈地摇了摇头，目光却警惕地扫视着酒吧的各个角落——这种鱼龙混杂的地方，最容易藏着猫腻。
这样的日子过了三天，楚猛的耐心快要耗尽，那两个邪修却依旧没有动静。直到第四天凌晨，楚猛正睡得沉，突然被龙云辇摇醒。“别睡了，他们动了！”龙云辇的声音压得很低，眼神里满是兴奋，“标记往城外移动了，看样子是要回哀牢山。”
楚猛瞬间清醒，翻身下床，动作麻利地穿上衣服，龙云辇已经拨通了提前联系好的司机电话，简单交代了地点后，两人就轻手轻脚地走出院子。索梅还在熟睡，楚猛在她的窗台上放了一张纸条和一些钱，感谢她这几天的照顾。
司机的车停在古城外的路口，是一辆不起眼的黑色轿车。龙云辇坐进副驾驶，仔细观察着前方的车辆。”
司机是个憨厚的本地人。夜色深沉，公路两旁的路灯稀疏，只有车灯在黑暗中划出两道光柱。龙云辇每隔几分钟就会提醒司机：“慢一点，再慢一点。”他的神情难得严肃。
车子驶离公路，拐进一条崎岖的山路，路面坑坑洼洼，车子颠簸得厉害。楚猛靠在后排，闭目养神，同时用真气感知着前方的标记。
两个多小时后，前方的面包车停在一处山脚下，那两个邪修下车后，径直钻进了旁边的树林。龙云辇立刻让司机停车，付了钱后，拉着楚猛追了上去。“尽量别发出声音，脚下一点，身形像狸猫一样窜了出去。
楚猛紧随其后，脚踩在落叶上几乎没有声音。夜晚的森林格外寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声和偶尔传来的虫鸣。月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
龙云辇的方向感极好，顺着追踪标记的指引，一会儿往山上爬，一会儿钻进茂密的荆棘丛。荆棘上的尖刺划破了衣服，扎得皮肤生疼，他却毫不在意。楚猛跟在后面，留意着周围的环境，这里的树木比外面粗壮许多，树干上缠着厚厚的藤蔓，像一条条巨蟒。
突然，楚猛一把拉住龙云辇，指了指前方的草丛。草丛里隐约有绿光闪烁，仔细一看，竟是一条手腕粗的竹叶青，正吐着分叉的信子，盯着他们的方向。楚猛刚想动手，龙云辇却摇了摇头，从怀里掏出一枚铜钱，屈指一弹，铜钱精准地打在竹叶青的七寸处，毒蛇瞬间不动了。“这里的毒虫比外面厉害十倍，小心点。”龙云辇低声说道。
继续往前走，森林里的生机越发旺盛，也越发凶险。参天的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，只有零星的月光能透进来。树干上长满了厚厚的苔藓，湿滑难行，一不小心就会摔倒。地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软软的，却不知道下面藏着什么——有时是尖锐的石头，有时是深不见底的陷阱，还有时是正在冬眠的毒蛇。
楚猛想起当年娜美带他走的路，那时候的路虽然也难走，却有明显的痕迹，显然是踞虎堂的人经常走的。而现在龙云辇带的这条路，杂草丛生，显然很少有人经过，看来那两个邪修是想绕开常规路线，避免被人发现。
半夜时分，森林里突然下起了小雨，雨水打在树叶上，发出“噼里啪啦”的声音。两人的衣服很快就湿透了，冰冷的雨水顺着脖子往下流，冻得人瑟瑟发抖。龙云辇打了个喷嚏，刚想说话，就被楚猛捂住了嘴。“别出声。”楚猛的声音压得极低，指了指前方的树丛。
树丛里传来“窸窸窣窣”的声音，紧接着，一双绿色的眼睛在黑暗中亮起。楚猛和龙云辇瞬间屏住呼吸，全身肌肉紧绷，做好了战斗的准备。过了一会儿，一只体型巨大的黑熊从树丛里钻了出来，它的体型比普通的黑熊大了一圈，显然是这里的霸主。黑熊似乎没有发现他们，慢悠悠地走到旁边的小溪边喝水，喝完水后，又转身钻进了树丛。
两人这才松了口气，楚猛抹了把脸上的雨水，小声说道：“这地方也太危险了，比我上次走的还吓人。”龙云辇点了点头，眼神却更加坚定：“越危险，说明这里越有可能是踞虎堂的老巢。”
雨越下越大，森林里的雾气也越来越浓，能见度不足五米。两人的头发和衣服都湿透了，贴在身上，又冷又沉。幸亏他们修为高深，体内的真气能驱散一些寒意，视力和听力也远超常人，才能在这样恶劣的环境下继续前进。
四个小时后，天边渐渐泛起了鱼肚白，雨也停了，雾气却更浓了。楚猛和龙云辇的脚步慢了下来，他们能清晰地感觉到，前方的追踪标记越来越近，而且周围的邪气也越来越重。“离踞虎堂不远了。”楚猛低声说道，拉着龙云辇躲到一棵巨大的古树后面。
这棵古树至少需要十余人才能合抱，树干粗壮，枝叶繁茂，像一把巨大的伞，将他们完全遮挡住。楚猛从背包里拿出一些干粮和水，递给龙云辇：“先吃点东西补充体力，接下来不知道要面对什么。”
两人坐在树根上，快速地吃着东西，虽然冷了，却很顶饿。水是从山涧里接的，带着一丝清甜。周围的森林格外安静，只有鸟儿的鸣叫声和风吹过树叶的声音。阳光透过雾气和树叶的缝隙洒下来，形成一道道光柱，照在地上的露珠上，闪着晶莹的光芒。
吃完东西，两人继续前进。周围的树木越来越茂密，几乎是一棵挨着一棵，树干上缠着厚厚的藤蔓，藤蔓上开着一些不知名的野花，颜色鲜艳，却散发着淡淡的毒性——楚猛早年在黔州苗疆跟龙阿婆学过识毒，一眼就认了出来，这种花叫“断肠花”，汁液有剧毒，一旦接触到伤口，就会让人肠穿肚烂。
雾气越来越重，空气也变得格外潮湿，衣服上的水分始终干不了，贴在身上难受极了。地上的落叶越来越厚，踩上去软软的，偶尔还能听到“咔嚓”一声，那是不小心踩碎了枯枝。周围的光线越来越暗，只有零星的阳光能透进来，照亮空气中飞舞的尘埃。
突然，楚猛停住了脚步，指了指前方。龙云辇顺着他指的方向看去，只见雾气中隐约出现了一片开阔的空地。两人对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋和警惕。他们放轻脚步，慢慢靠近，雾气渐渐散开，眼前的景象让他们都愣住了——一条小河像玉带一般从平地中央穿过，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。空地上长着几棵巨大的古树，每一棵都需要十余人才能合抱，枝繁叶茂，像一个个巨大的绿色巨人，守护着这片空地。