灵修学校后山的晨雾还未散尽，楚猛的身影已在空地上站了近两个时辰。他周身萦绕着淡淡的真气光晕，太虚融炁境的修为在体内缓缓流转，如同温润的溪流滋养着四肢百骸。自齐云山一战以来，他从不敢有丝毫懈怠，每日天不亮就来此处巩固修为——真气在经脉中运行的轨迹需反复打磨，招式与境界的融合更要精益求精，唯有根基扎得牢固，才能在日后与黑莲教的交锋中占据上风。
“呼——”楚猛缓缓收功，吐出一口浊气，气劲裹挟着白雾在身前散开。他抬手召出雷刃，刀身在晨光下泛着冷冽的寒光。手腕轻抖，雷刃划出一道精准的弧线，劈向旁边的岩石，“嗤”的一声，岩石应声断裂，切口平整如镜。但楚猛却微微皱眉，刚才挥刀的瞬间，他察觉到右肩发力时有一丝滞涩，这是之前与温舒交手时留下的旧伤隐患，在快节奏的搏杀中极易暴露破绽。
他反复挥刀演练，从基础的劈、砍、刺，到复杂的“云裂刀法，每一招都放慢速度，仔细感受身体与刀的契合度。阳光渐渐升高，雾珠从他的发梢滴落，衣衫被汗水浸湿，紧紧贴在身上，可他眼神依旧专注。直到岳嵩提着早餐走来，他才收刀入鞘，迎了上去。
“楚小子，这么拼？”岳嵩将装着包子豆浆的袋子递给他，笑着打趣，“再练下去，你的雷刃都要被你磨出花了。”
“刀法如战场，差之毫厘谬以千里。”楚猛接过早餐，咬了一口包子，“温舒的掌法我已摸清破绽，但我的刀法还有瑕疵，若下次遇到更强的对手，这些小问题可能就是致命的。”
岳嵩闻言点了点头，眼中满是赞许：“你能有这份心思，比那些恃才傲物的年轻人强多了。对了，学校的符箓和丹药快用完了，你今天要是有空，去相阳市区采购一趟吧。”
这时，王瞳打来电话，说最近和尸煞门的新门主交过手，自己被他抓去，差点被炼成尸魁，后来逃脱，自己的乾坤袋和古剑都被搜去，问王瞳在哪里可以制作和购买趁手的武器。
“九曲老人，相阳市郊的老炼器师，一手符剑铸造术出神入化。”找他准没有错。”
吃完早餐，楚猛交代了学校的安保事宜，便驱车前往相阳市区。坐在驾驶座上，他下意识地内视丹田，只见黑仔正安静地蛰伏在丹田深处。自从吸干云重的真气后，黑仔就进入了这种凝练状态，原本驳杂的气息变得愈发精纯，偶尔会散发出一丝微弱的吸力，帮助楚猛更快地吸收天地间的灵气。
“好好凝练，下次遇到黑莲教的人，还得靠你帮忙。”楚猛在心中默念。黑仔似乎听懂了他的话，气团微微震动了一下，随即又恢复了平静。
店里的货架上摆满了各种灵修物资，朱砂、黄纸、法器碎片琳琅满目。楚猛跟着老板来到后堂，核对了清心符、聚气丹的数量，又补充了一些用于布置警戒阵法的材料。老板一边打包一边说道：“最近相阳市不太平，听说城郊出现了几起邪祟伤人的案子，您出门可得小心。”
“多谢提醒，我会留意的。”楚猛付了钱，将物资放进乾坤袋——这袋子容量极大，几十斤的东西放进去，外面看不出丝毫异样。
离开采购点，楚猛按照纸条上的地址，驱车前往郊区老街。九曲老人的住所是一座带庭院的老宅子，很快就有一位头发花白、身着对襟布衫的老人开了门，正是九曲老人。
九曲老人侧身让他进门，屋里摆放着几个炼铸用的火炉和铁砧，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。
桌上摆放着各种铸剑图纸。九曲老人拿出一张图纸，指着上面的设计说道：“这是我根据你说的那个年轻人的体质和修为设计的符剑，剑身用玄铁混合陨铁铸造，能更好地承载符箓之力，剑柄处镶嵌雷纹晶石，可辅助她引导真气，你看看是否满意。”
楚猛仔细看着图纸，剑身长约三尺七寸，剑身刻有细密的符文凹槽，正好能嵌入符箓，剑柄的雷纹晶石与王瞳的雷系真气属性契合。他满意地点了点头：“老人家考虑得真周到，就按这个来。”
“放心，半个月后你来取剑。”九曲老人收起图纸。”
从九曲老人家里出来时，天色已经暗了下来。夕阳的余晖将天空染成一片橘红，街道上的路灯陆续亮起。楚猛驾车往学校赶，一路上都在思考黑莲教的报复——温舒逃走后，灵修学校的安保必须再加强，回头得跟岳嵩商量一下，在学校周围布置一个更强大的警戒阵法。
车子驶离市区，朝着郊区的方向开去。前方出现一条隧道，这是回学校的必经之路，隧道长约一公里，里面的灯光有些昏暗。楚猛放慢车速，打开车灯，刚驶入隧道没多久，就感觉到一股强烈的危机感袭来——这是太虚融炁境带来的直觉，大脑如同被惊雷击中，瞬间绷紧。
几乎在危机感出现的同时，他看到隧道对面的黑暗中，突然亮起两道刺眼的光柱，光柱晃动得极为剧烈。紧接着，一台大货车的身影从黑暗中冲了出来，车速快得惊人，司机似乎失去了对车辆的控制，朝着楚猛的车径直撞来。
隧道内的空间狭窄，根本没有避让的余地。换做常人，此刻早已惊慌失措，但楚猛的反应速度远超常人。在看清大货车的瞬间，他没有丝毫犹豫，左手猛地拉开车门，快速发动“虚空闪”消失。
一秒钟的时间，对普通人来说转瞬即逝，但对楚猛而言，却足够完成一系列动作。车门被拉开的瞬间，他的身体凭空出现在隧道侧面的安全空地上。他刚站稳脚跟，就听到身后传来“砰”的一声惊天巨响，震得隧道顶部的石块都簌簌掉落。
楚猛转头看去，只见他那台跟随自己多年的本田雅阁，已经被大货车撞得稀烂。车头完全凹陷进去，车身扭曲变形，玻璃碎片散落一地，燃油从油箱里漏出来，在地面形成一滩黑色的印记。大货车则冲出了十几米远，撞在隧道的墙壁上才停下，车头同样严重受损。
隧道内弥漫着浓烈的汽油味和金属碰撞的焦糊味。若不是太虚融炁境的预感和反应速度，刚才那一撞，就算他修为高深，也难免会受重伤。他低头看了看自己的双手，丹田内的黑仔似乎察觉到他的状态，微微散发出一丝真气，似乎在安慰他此刻的心情。
做完这一切，楚猛站在隧道口，看着自己那台被撞毁的雅阁，心中有些感慨。这台车陪了他五年，从他买这台车跑黑出租开始，就一直跟着他，如今车毁了，很是可惜。