藏地的日子过得快，快到楚猛还没来得及记住每一座雪山的名字，两个月的时光就随着高原的风悄悄溜走了。可这份 “快”，只体现在日子的流逝上，至于寻找尼玛江措活佛的事，却慢得像卡在冰层里的河流，毫无进展。
楚猛坐在客栈房间的窗边，手里攥着一个空酒壶，酒液顺着壶口滴落，在木质地板上晕开深色的痕迹。他低头看着自己的手，指节上还沾着昨晚喝酒时打翻的青稞酒渍，原本因真气充盈而显得饱满的手掌，如今竟有些干瘪，连握着酒壶的力道都弱了几分。丹田处传来一阵熟悉的空落感，那是真气在一点点流失的征兆 —— 两个月前，他还能勉强运转三成真气，可现在，哪怕只是想调动一丝气息温暖指尖，都会引发 “念针” 的刺痛，随之而来的，便是更汹涌的真气外泄，像破了洞的袋子，怎么也捂不住。
“黑仔？” 楚猛下意识地用意念触碰丹田，以往只要他心念一动，黑仔就会传来细微的颤动，像是在回应他，可这次，丹田处只有一片沉寂。他又试了一次，才勉强感觉到一丝微弱的波动，那波动滞涩、无力，再也没有了往日的鲜活，更别说之前得知有救时的 “喜悦”—— 显然，随着他真气的流失，黑仔也渐渐失去了活力，像被霜打了的草木，蔫了下去。
楚猛自嘲地笑了笑，把空酒壶扔在一边，起身走到镜子前。镜子里的人，头发乱得像鸡窝，嘴边上长满了拉杂的络腮胡子，原本明亮的眼睛此刻布满了血丝，眼下的乌青重得像被人打了一拳，身上的外套沾着灰尘和酒渍，皱巴巴的，哪还有半分 “真气凛然” 的样子？他伸手摸了摸下巴的胡茬，扎得指尖发痒，却懒得去刮 —— 反正都这样了，体面又有什么用？
自从一个月前，他们在那座偏远的牧民帐篷里，听一位老阿妈说 “去年见过活佛在圣湖旁诵经，可今年去了哪里，谁也不知道” 之后，他们就再也没得到过关于活佛的半点线索。龙云辇还在坚持，每天天不亮就出去打听，拿着手绘的地图，沿着雪山脚下的村落一个个问，可得到的答案不是 “没听过”，就是 “很久没见了”。楚猛一开始还跟着一起找，可随着真气一天天流失，身体越来越虚弱，他的心气也一点点磨没了。
现在的他，每天最大的事就是喝酒。就连阿弯和梁景明的电话都不想接了。客栈老板看他可怜，偶尔会送他一壶青稞酒，他就坐在窗边，从日出喝到日落，喝到头晕目眩，喝到再也感觉不到丹田的刺痛，喝到连 “念针”、“十年” 这些让他恐惧的词，都变得模糊起来。有时喝到兴起，他会趴在窗边，看着远处的雪山发呆 —— 那些雪山依旧洁白，在阳光下泛着耀眼的光，像亘古不变的巨人，可在楚猛眼里，却渐渐失去了最初的震撼，只剩下冰冷的遥远。
有一次，他喝得半醉，恍惚间看到窗外的蓝天格外洁净，没有一丝云彩，像被水洗过一样。不远处的圣湖泛着宝石般的蓝色，湖边有牧民的帐篷，炊烟袅袅，偶尔传来几声牦牛的叫声。那一刻，他突然想起了老家 —— 那个位于南方的小山村，村口有棵老槐树，自己从小在那里长大，父母在院子里种了蔬菜，每到傍晚，母亲就会站在门口喊他回家吃饭。
“要是…… 要是不找什么活佛了，回老家好不好？” 楚猛对着空酒壶喃喃自语，“把积蓄都给爸妈，陪着他们种种地，晒晒太阳，过九年安稳日子，然后再去找林枭…… 说不定他真的会解‘念针’呢？” 这个念头一旦冒出来，就像疯长的野草，在他心里蔓延开来。他甚至开始盘算，回老家后要盖一栋新房子，买些舒服的家具，再养一只狗，每天跟着父亲去田里转转 —— 这样的日子，好像也不错，比在藏地漫无目的地寻找，比每天承受真气流失的痛苦，要好得多。
可这个念头很快又被他压了下去。他想起阿弯，想起她在门口依依不舍的样子，想起她说 “等你们回来，想起龙云辇，想起他每天奔波的背影，想起他说 “只要有一丝希望，就不能放弃”。如果他就这么放弃了，怎么对得起他们？怎么对得起自己之前的坚持？
可这份坚持，在一次次的失望面前，变得越来越脆弱。前几天，他们在一个小镇上遇到了几个江湖人 —— 那些人穿着各异，身上带着或强或弱的炁机，显然也是来藏地寻找什么的。楚猛看着他们，突然心里一动，上前拦住一个看起来和善的中年男人，问他有没有听过尼玛江措活佛。
那个男人愣了愣，随即笑了：“兄弟，你也在找这位活佛？别白费力气了！我在藏地转了半年，问遍了所有寺庙和村落，根本没人见过他。我看啊，这所谓的‘尼玛江措活佛’，说不定就是个传说，根本不存在！”
男人的话像一根针，狠狠扎在楚猛的心上。他站在原地，看着那些江湖人渐渐走远，心里第一次冒出一个可怕的念头：是不是…… 真的没有尼玛江措活佛？是不是李云台局长记错了？是不是从一开始，他就不该来藏地，不该抱有希望？
这个念头一旦出现，就再也挥之不去。他回到客栈，把自己关在房间里，喝了更多的酒。龙云辇回来时，手里正捏着三枚铜钱，看到满地的空酒壶，皱着眉头劝他：“楚猛，别喝了！我们再找找，总会有线索的！”
楚猛抬起头，眼神浑浊，带着几分醉意，也带着几分绝望：“找？怎么找？两个月了，我们走了多少路，问了多少人？连个影子都没见到！说不定…… 说不定根本就没有这个活佛！我们就是在白费力气！”
龙云辇还想说什么，可看着楚猛颓废的样子，话到嘴边又咽了回去。他叹了口气，转身走出房间，轻轻带上了门。房间里又只剩下楚猛一个人，他拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，酒液辛辣，呛得他咳嗽起来，眼泪也跟着流了下来。
他趴在桌上，看着窗外渐渐暗下来的天色，雪山的轮廓变得模糊，圣湖的蓝色也被夜色笼罩。丹田处的空落感越来越强烈，真气还在一点点流失，黑仔依旧沉寂。他突然觉得很累，累得不想再坚持，累得想就这样放弃 —— 或许，回老家陪着父母，才是他最好的选择。