血与火的追逐，在宋州城外的原野上，一直延伸出去了三十里。
溃败，一旦开始，便如山崩。
宣武军的士卒扔掉了兵器，撕下了甲胄，只恨爹娘少生了两条腿。
他们引以为傲的军阵，悍不畏死的军魂，在忠义军摧枯拉朽的攻势面前，被碾得粉碎。
帅旗的倒下，主将的逃窜，是压垮骆驼的最后一根稻草。
追击的忠义军将士，沉默而高效。
他们不呐喊，不咆哮，只是机械地挥动着手中的兵刃，收割着一条条奔逃的生命。
马蹄过处，是丢弃的旗帜、散落的兵甲、来不及带走的粮草辎重，还有一具具尚在抽搐的尸体。
杨师厚拼尽了最后的气力，聚拢起残存的亲卫，用血肉为朱温挡住了最致命的追击。
当这位宣武军的枭雄终于逃回汴梁城下时，身边只剩下了不到五百残骑，人人带伤，狼狈如丧家之犬。
此战，宣武军精锐尽出，左龙骧军统帅朱友裕仅以身免，虎威军统帅、朱温养子朱友恭，战死！
“当——当——当——”
悠长而沉重的鸣金声，终于响彻战场。
李烨下令，收兵。
战场之上，尸横遍野，血流漂杵。
忠义军的辅兵们开始沉默地打扫战场，收集可用的兵甲，救治受伤的袍泽，将阵亡的兄弟好生收敛。
空气中，弥漫着浓郁到令人作呕的血腥味。
但每一个忠义军士卒的脸上，没有疲惫，只有一种被压抑到极致后，彻底释放的昂扬。
他们胜了。
以一万余众，正面击溃了数倍于己的宣武军主力！
此战之后，河南之地，谁主沉浮，已再无悬念！
李烨立马于高坡之上，玄色的王旗在他身后猎猎作响。
他冷漠地注视着这一切，刚才那场惊天动地的决战，在他眼中似乎不过是一场寻常的沙盘推演。
就在此时，一骑自远处狂奔而来。
来人浑身浴血，甲胄多处破损，坐下的战马更是口吐白沫，显然已经到了极限。
是刘闯！
他翻身下马，身体踉跄几步，冲到李烨马前，单膝“轰”然跪地，砸起一片尘土。
“末将……刘闯……复命！”
他用尽全身力气，将一个血淋淋的首级高高举起。
那首级双目圆睁，脸上还凝固着死前的惊恐与不甘。
正是朱友恭！
刘闯的声音嘶哑，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的，却带着一丝压抑不住的哭腔和快意。
“末将无能，未能追上朱温老贼……但，斩下了朱友恭的头！”
“末将，为主公贺！”
“为斗门亭死去的弟兄们，为那上千被筑为京观的袍泽，报仇了！”
说完，他重重地将头颅叩在地上，肩膀剧烈地颤抖起来。
压抑了太久的屈辱、悔恨、悲愤，在这一刻尽数化为滚烫的泪水，混合着脸上的血污，滴落在泥土之中。
李烨翻身下马，走到他面前。
没有责备，没有多余的言语。
他弯下腰，用那双指挥千军万马的手，亲手将刘闯扶了起来。
“起来。”
李烨的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
他伸出手，重重地拍了拍刘闯那坚实的肩膀，震落一片凝固的血痂。
“从今日起，你不再是戴罪的士卒。”
李烨看着他的眼睛，一字一顿，字字千钧。
“你是孤的，铁壁都都指挥使！”
“你的铁壁都，虽然伤亡惨重，但打出了我忠义军的军魂！回去，收拢你的弟兄，告诉他们，他们是好样的！”
刘闯浑身一震，猛地抬起头，眼中满是无法置信。
他感觉到一股暖流从李烨扶着他的手臂处传来，瞬间贯穿了全身的疲惫与冰冷。
那张年轻却威严的面庞上，没有一丝一毫的戏谑。
“主……主公……”
“末将……领命！”
千言万语，最终只化为这四个字。
刘闯再也控制不住情绪，泪水决堤而下。他猛然挺直了几乎要被压垮的脊梁，行了一个标准的军礼，声音铿锵如铁！
不远处，赵犨带着几个亲信将领，走了过来。
这位陈州刺史，此刻看向李烨的眼神，已经彻底变了。
不再是盟友间的审视与客气，而是下级仰望上级时，那种发自内心的……敬畏！
他亲身参与了这场惊天豪赌，作为“诱饵”，在宣武军的铁蹄下苦苦支撑，那一刻，他甚至以为自己真的要交代在战场上。
可最终，李烨用一场近乎神迹的胜利告诉他，跟着自己，才有未来。
“魏王！”
赵犨走到近前，深深一揖到底，姿态放得极低。
“老夫，心服口服！”
他抬起头，眼神中满是决绝。
“自今日起，我陈、蔡二州军政，皆由魏王全权调度！老夫愿为魏王帐下一将，但凭驱策，万死不辞！”
这，是彻底的投效！
李烨深深地看了他一眼，点了点头：“赵刺史忠义，孤，记下了。”
……
宋州大捷的战报，以八百里加急的速度，传向四方。
洛阳，留守的罗隐、高郁等人接到军报，欣喜若狂。
整个忠义军的核心腹地，爆发出震天的欢呼。
根基，稳了！
长安，皇城之内。
唐昭宗李晔听闻朱温惨败，龙颜大悦，当即下旨，对李烨大加封赏，言辞之中的倚重，几乎溢于言表。
凤翔府内，岐王李茂贞看着手中的密报，久久不语，指节因为用力而微微泛白。
北方，晋阳。
陇西郡王李克用刚刚攻克易州，正与李匡威在河北对峙。
收到消息后，他罕见地抚掌大笑，震得营帐嗡嗡作响。
“好一个李烨！当世名将，名不虚传！”
他当即命人备上厚礼，派使者南下，送去一封亲笔贺信。
信中除了恭贺大胜，还隐晦地表示，自己需要时间稳固河北，希望李烨能继续在河南拖住朱温，为他争取时间。
天下风云，因宋州一战，搅动不休。
三日后。
宋州府衙，军事会议再次召开。
与战前的压抑沉重不同，此刻的府衙内，充满了轻松昂扬的气氛。将领们一个个精神抖擞，腰杆挺得笔直。
高郁手持一根木杆，指着巨大的沙盘地图，声音洪亮。
“主公！朱温此战，主力尽丧，精锐折损大半，汴梁空虚！我军应趁此良机，兵锋东指，直捣其老巢！”
“拿下汴梁，则朱温霸业，一朝可平！”
众将闻言，纷纷点头，目光灼灼。
趁你病，要你命！这是最简单，也是最直接的道理。
然而，帅案之后，李烨却缓缓摇了摇头。
他站起身，走到地图前，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“汴梁，城高池深，是朱温经营多年的根本之地。我军虽胜，亦是伤亡不小，将士疲惫，此时强攻，乃是下策。”
他的手指，没有落在汴梁。
而是向北移动，重重地落在了齐鲁之地，一个被红色小旗标注的城池上。
郓州。
“朱温是败了，但他在外面，还有一块肥肉。”
李烨的眼神平静无波，却让在场所有将领感到一阵莫名的寒意。
“朱瑄在郓州，已被庞师古围困多时。如今朱温主力被我们打残，庞师古那数万大军，就成了一支孤军。”
他的声音，在安静的府衙内回荡。
“朱温用我袍泽的头颅，筑起京观，炫耀武功。”
李烨的目光扫过在场每一位将领。
“这份大礼，孤，要加倍还给他！”
“传我将令！”
“全军休整结束！明日五更，拔营北上！”
李烨的声音骤然转厉，杀意凛然。
“我要用庞师古和他麾下数万宣武军的项上人头，去给朱瑄，送一份迟来的见面礼！