淮水南岸，钟离城外。
宣武军的大营如同一头趴伏的巨兽，连绵十里，黑色的旗帜在风中猎猎作响，遮天蔽日。
营盘之内，气氛肃杀，来往的士卒甲胄鲜明，目不斜视，一股冰冷的铁血之气弥漫在空气中，压得人喘不过气。
中军帅帐前的高台上，朱温身披金甲，双手负后，面无表情地注视着远处那座孤零零的坚城。
与李烨喜欢用奇兵快马、一战定乾坤的风格截然不同，朱温的战法显得沉闷、笨拙，却又带着一种令人绝望的压迫感。
他没有下令强攻。
数十万民夫被驱赶着，在无数监军的皮鞭下，夜以继日地修筑着一种奇特的攻城工事，甬道。
那是一种用厚实的木板拼接，外面再蒙上浸湿牛皮的长廊。
从宣武军的大营开始，如同数条狰狞的巨蟒，蜿蜒着向钟离城的城墙根下延伸。
有了这层坚固的“龟壳”，城头射下的箭矢与滚石便失去了大半威力，士卒可以在甬道的掩护下，安全地将一筐筐土石运到城下。
他们的目标简单而残忍：填平护城河，将土石堆成与城墙等高的斜坡，然后，让大军直接走上城头。
这是一种用人命和时间去磨平天险的战术。
“杀！”
城门忽然大开，一员猛将率领着数百名敢死队员，呐喊着冲出城来，直扑其中一条即将完工的甬道，企图纵火焚毁。
为首的将领正是感化军第一猛将，钟离守将刘知俊。
他手中一杆长槊舞得密不透风，冲在最前，所过之处，宣武军士卒人仰马翻。
然而，朱温对此早有预料。
“放箭！”
甬道两侧的箭楼上，指挥官冷静地下达了命令。
一时间，密集的箭雨从天而降，精准地覆盖了那片小小的区域。
刘知俊的敢死队员们挥舞着刀盾，却如何挡得住这来自头顶和两侧的死亡攒射。
惨叫声此起彼伏，一个个鲜活的生命在冲锋的道路上倒下。
刘知俊目眦欲裂，他拼死冲到甬道边，一槊刺穿了牛皮，却被里面伸出的数杆长枪死死抵住。
更多的箭矢向他射来，亲兵们用身体为他筑起人墙，又纷纷倒在了血泊中。
“将军！快撤！”
亲兵队长拖着浑身浴血的刘知俊，在付出近半伤亡后，狼狈地退回了城中。
这已经是半个月来的第七次突袭了，每一次都以失败告终。
高台上，朱温的嘴角动了动，似乎是一个嘲讽的弧度，但很快又恢复了那副万古不变的冰冷。
首席谋士敬翔站在他身后，看着远处那短暂的骚乱被轻易平息，心中不由得升起一股寒意。
他钦佩主公这份泰山崩于前而色不变的镇定，更敬畏这份视人命如草芥的狠辣。
“主公此策，非攻城，乃移山也。”敬翔低声道，“以我军之力，日夜不息，钟离城下再无天险。刘知俊空有匹夫之勇，城破只在旦夕之间。”
朱温没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
就在此时，一名背插令旗的传令兵飞奔上高台，单膝跪地，声音带着一丝颤抖：“报！北方急报！李烨于澶州大破罗弘信，阵斩魏博军过万，现已兵临卫州城下，卫州守将曹元钦……开城投降！”
此言一出，高台下侍立的几名宣武军高级将领顿时一片哗然。
“什么？罗弘信败了？”
“那李烨竟如此凶悍？短短一月，就逼降了卫州？”
“主公，李烨此人狼子野心，若让他尽得河北之地，必成我军心腹大患啊！我们是否要暂缓攻徐，回师北上？”
担忧和议论声在众将之间扩散开来。
朱温缓缓转过身，那张布满风霜的脸上看不出任何情绪波动。
他的目光扫过每一位将领，原本嘈杂的议论声瞬间消失，众人噤若寒蝉。
“跳梁小丑，让他再得意几日。”朱温的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“等我取了徐州，尽得淮南钱粮，回头再与他慢慢算总账！”
他抬起手，指向远处的钟离城，语气森然：“传我将令，加紧填河！天黑之前，我要看到护城河被填平一半！另外，封锁消息，军中再有妄议北上之事者，斩！”
“遵命！”
众将心中一凛，齐声应诺。
朱温的这番话，如同一颗定心丸，瞬间稳住了有些动摇的军心。
这位霸主的惊人定力，让所有人都意识到，无论北方发生什么，都改变不了他先取徐州的决心。
另一位谋士李振眼珠一转，上前一步，阴恻恻地说道：“主公，刘知俊之所以死守，不过是时溥仍有指望。我军何不遣一偏师，效仿那李烨，也来一招釜底抽薪？绕过钟离，直取泗州！”
他走到地图前，手指在徐州东南方向的一个点上重重一戳：“泗州乃徐州通往江南的咽喉，更是其粮草转运之地。一旦拿下，时溥便成瓮中之鳖，刘知俊军心必乱！”
朱温眼中精光一闪，赞许地看了李振一眼：“好！就依你之计！”
他当即下令：“命氐叔综率精兵一万，即刻出发，绕道奇袭泗州！我要让时溥彻底断了念想！”
……
钟离城内，气氛压抑到了极点。
刘知俊看着城墙下那几条不断向自己逼近的“土龙”，双拳捏得咯咯作响。
城中的粮草和箭矢都已告急，士兵们伤亡惨重，士气低落。
就在这时，一名斥候连滚带爬地跑上城楼，带来了更绝望的消息。
“将军！不好了！泗州……泗州被围！宣武军大将氐叔综率万余人马，正在猛攻！”
刘知俊只觉得眼前一黑，险些栽倒。
他知道泗州意味着什么，那里只有不到三千守军，一旦失守，徐州就彻底成了一座孤城，再无半点外援。
完了。
一股深沉的绝望涌上心头。
但他看着身边一张张疲惫却依旧信任着他的脸，看着城中无数指望他保护的百姓，胸中那股不屈的烈火再次被点燃。
“不能就这么算了！”刘知俊一把抓起靠在墙边的长槊，眼中迸射出疯狂的光芒，“就算是死，也要从朱温身上啃下一块肉来！”
他要用最后一搏，为泗州，为徐州，争取哪怕一丝一毫的时间。
当夜，月黑风高。
刘知俊集结了城中所有还能战斗的士卒，足有三千之众。
他脱去沉重的甲胄，只穿一身布衣，亲自为将士们斟满出征的烈酒。
“弟兄们！”他举起酒碗，声音嘶哑，“城外是豺狼，身后是家园！此战，有死无生！愿随我赴死者，干了这碗酒！”
“愿随将军赴死！”
“杀朱温！”
三千将士一饮而尽，将酒碗狠狠摔在地上，发出清脆的碎裂声。
子时，钟离城的四门大开，刘知俊一马当先，率领着三千哀兵，如同一股黑色的洪流，冲向了寂静的宣武军大营。
他状若疯魔，长槊所指，挡者披靡。
憋了半个多月的怒火与绝望在这一刻彻底爆发，感化军将士们迸发出了惊人的战斗力，竟真的被他们一度冲破了两道营寨防线，火光在宣武军大营中冲天而起。
刘知俊看到了那条最大的甬道，只要毁了它，这次夜袭就值了！
“跟我冲！”他嘶吼着，就要带人冲过去。
就在这时，前方的黑暗中，响起了一阵整齐而沉重的脚步声。
一排排高大的身影如鬼魅般出现，他们身披重铠，手持长戟，组成了一道密不透风的铁壁，无声无息地挡在了他的面前。
那是朱温麾下最精锐的亲卫部队，“龙骧军”。
为首的将领缓缓摘下脸上的铁面，露出一张年轻而狰狞的面孔，正是朱温的养子，朱友恭。
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，看着远处状若疯虎的刘知俊，声音沙哑而兴奋，狞笑道：
“刘知俊，你的死期到了！”