洪武二十七年春，漠北草原
春风掠过稀疏的草甸，卷起漫天黄沙，却吹不散空气中的肃杀。一支五人明军斥候小队正策马疾驰，马蹄踏过干涸的河床，扬起滚滚烟尘。身后不远处，数十名北元骑兵挥舞着弯刀，呼啸追赶，箭簇破空的“咻咻”声不断在耳边响起。
“队正！他们人太多了，再这么跑下去，咱们迟早被追上！”一名年轻斥候嘶吼着，他的左肩已插着一支羽箭，鲜血浸透了灰色号服，每颠簸一下，伤口就传来钻心的痛。
被称为队正的老兵叫赵虎，脸上刻满风霜，左手紧紧攥着一张卷好的羊皮地图，回头瞥了眼越来越近的追兵——北元骑兵的马速更快，距离已不足百步。他又望向前方：左侧是一片光秃秃的矮丘，乱石嶙峋，看似能藏身，实则是无退路的死地；右侧远处，隐约能看到一条泛着水光的细线，那是条季节性小河沟。
“不能去矮丘！那是死地！往东边撤，去小河沟！”赵虎咬牙嘶吼，“咱们身上的情报比命重要，必须送回关隘！”
他们发现的，是足以改变北疆局势的秘密——三天前，小队在侦查时意外闯入漠北深处的秃鹫河谷，竟看到巴图拉麾下的一支万人骑兵队正在集结，河谷里堆满了草料和风干的牛羊肉，帐篷连绵数里，绝非寻常游牧迁徙，显然是在为大规模行动做准备。
小队调转马头，朝着小河沟方向突围。北元骑兵的箭簇越发密集，一名斥候不幸中箭落马，瞬间被马蹄淹没。剩下四人拼尽全力，终于冲到小河沟边——河水不深，刚及马腹，却成了救命的屏障。北元骑兵顾忌河水影响冲锋，追击速度慢了下来。
最终，只有赵虎和另外两名斥候侥幸摆脱追兵，浑身是伤地抵达最近的长城关隘。三人的战马早已口吐白沫，倒在关前再也站不起来。赵虎被守关士兵搀扶着，颤抖着从怀中掏出那张染血的羊皮地图，递给守关将领，声音气若游丝：“万……万人队……在秃鹫河谷集结……巴图拉……他要有大动作了……快……快报给朝廷……”
金陵城，奉天殿
三日后，边关的八百里加急军报连同那张染血的羊皮地图，被快马送进皇宫，呈到朱元璋面前。奉天殿内，原本因朝局平稳而缓和的气氛，瞬间被紧张取代，文武百官肃立两侧，连呼吸都放轻了几分。
兵部尚书杨靖率先出列，手持奏疏，声音沉稳却难掩凝重：“陛下，据边关奏报及斥候传回的情报，北元巴图拉所部确在秃鹫河谷一带聚集精锐，兵力约一万五千人，且仍有小股部落向其靠拢。近一个月来，北元游骑犯边次数陡增三倍，规模最大的一次达三百余人，险些攻破蓟州附近的一座烽燧。边关诸将判断，巴图拉意在等秋高马肥之时，大举南犯，目标极可能是宣府、大同等地的军屯和粮仓。”
龙椅上，朱元璋的眉头紧紧拧起，手指在御案上轻轻敲击。虽早有北伐的打算，但巴图拉主动集结兵力，摆出进攻姿态，还是让他感到了压力。他抬眼看向朱标，语气带着考验：“太子，此前商议的北伐之策，准备得如何了？”
朱标上前一步，神色沉稳，没有丝毫慌乱：“回父皇。儿臣与兵部、户部及林少保已多次推演，各项准备皆有进展。蓝玉将军麾下的十五万精锐，已完成新式火铳、火炮的换装，且进行了半年的协同操练，将士士气高昂，战力远超往昔。粮草方面，依托银行的资金调度和官道驿站体系，目前已向宣大前线运送粮草三百万石、军械二十万件，完成七成储备，足以支撑大军三月之用。”
他顿了顿，目光扫过群臣，话锋一转：“然，儿臣以为，巴图拉主动集结，看似来势汹汹，实则可视为天赐良机。我军可放弃被动防御，转为主动出击——趁其尚未完全整合各部、粮草未足之时，集中兵力直捣秃鹫河谷，力争一举歼灭其主力，避免其秋后进犯时，我军因边境线漫长而陷入被动。”
“主动出击？”话音刚落，户部左侍郎王本中立刻出列反对，他是朝堂上保守派的代表，素来主张“以守待攻”，“太子殿下，万万不可！漠北之地荒无人烟，粮草难运，气候恶劣，劳师远征风险极大！当年土木堡之败，便是因深入敌境、粮道被截所致。依老臣之见，不如加固长城防线，依托坚城利炮，以逸待劳，待巴图拉来攻，再聚而歼之，方为稳妥之策。”
这话一出，立刻有不少文官附和——漠北作战的艰难早已刻在众人心里，谁也不愿重蹈覆辙。
就在此时，林奇缓步出列。他如今身兼太子少保、工部侍郎两职，又因主持新政、改良军械有功，在朝堂上声望极高。他没有直接反驳王本中，而是面向朱元璋，语气平静却条理清晰地陈述：
“陛下，诸位大人。以往我军出塞作战，确有粮草难运、伤病难治、侦查不足等诸多难题。但今时不同往日，我朝经数年革新，已逐一解决这些痛点。其一，工部改良的四轮后勤大车，采用轴承设计，载重比旧式马车提升五成，且车轮、车轴等关键部件已实现标准化，损坏后可即时更换，无需整辆废弃。其二，新制的压缩干粮以面粉、杂粮混合制成，经烘烤后水分极低，可保存三个月；肉松则用牛肉、羊肉制成，体积小、热量高，能大幅减少粮草运输量。其三，随军医疗营已制定标准诊疗流程，配备了止血粉、夹板等器械，还培训了百名医兵，可有效降低战伤和疫病导致的减员。其四，千里镜已配备至百户级别，侦查范围比以往扩大十倍，可提前发现敌军动向，避免陷入埋伏。”
林奇的目光落在王本中身上，继续道：“王大人担心的粮道问题，我军亦有应对——此次出征将采用‘分段补给’之法，以宣府为起点，每二百里设一个补给站，由专门的护卫队看守，可防敌军偷袭。巴图拉敢于集结，正是欺我大明不敢深入漠北，或即便深入也难以持久。我军正可出其不意，利用新式装备和后勤优势，速战速决。若等他准备充分、主动来攻，我边境线绵延千里，需处处设防，反而会陷入被动，徒增百姓伤亡和粮饷消耗。”
这番话全从实际出发，没有空泛的议论，听得台下武将频频点头。中军都督府佥事郭英是蓝玉旧部，当即出列，声音洪亮：“陛下！林少保所言极是！我军将士憋了数年，新装备早就练熟了，就等着跟巴图拉决一死战！与其让鞑子打到家门口，不如咱们主动打出去！只要灭了巴图拉这股主力，北疆至少能保十年太平！”
一时间，朝堂上分为两派：文官多主守，强调风险；武将皆主战，力陈优势。双方各执一词，争论不休。
朱元璋始终静静听着，没有插话。直到殿内声音稍歇，他才再次看向朱标，语气郑重：“标儿，你是监国太子，执掌朝政，这一战，打还是不打，你拿主意。”
所有目光瞬间聚焦在朱标身上——这不仅是对北伐的决断，更是朱元璋对他能否执掌大局的最终考验。
朱标深吸一口气，感受着肩上的重量，目光坚定地扫过群臣，最终定格在朱元璋脸上，声音清晰而有力：“父皇，儿臣以为，当打！且要快打、狠打！此战不仅是为消除北疆边患，更是为向天下、向四方诸夷展示我大明革新后的国威与军力！让他们知道，如今的大明，已非往日可比！这一仗，必须打，而且必须打赢！”
朱元璋看着儿子眼中的决心，又看了看林奇沉稳自信的模样，紧绷的脸色终于缓和。他缓缓点头，猛地一拍御案：“好！那就打！”
这三个字，如同定音鼓，震得殿内烛火晃动：“传旨蓝玉！授其北伐大军统帅之权，可临机决断战机，无需事事请奏！一应后勤、粮草、军械调度，由太子总揽，林奇协理！此战，务求全功，不灭巴图拉主力，誓不还朝！”
“臣等遵旨！”主战派将领齐声应和，声音洪亮，满是振奋；主守派文官虽有顾虑，却也不敢再反驳，只能躬身领旨。
兵部值房
退朝后，朱标和林奇立刻赶往兵部值房。屋内摆放着一个巨大的漠北沙盘，上面用小旗标记着明军防线、北元集结地和预定行军路线，兵部郎中、主事等官员早已等候在此。
“太子殿下，林少保。”兵部郎中指着沙盘上的秃鹫河谷，“此处距离宣府约八百里，若大军以每日五十里的速度开进，需至少十五日。最难走的是中间这段——过了鸳鸯泊，便是三百里的半荒漠地带，既无水源，也无草木，是此行最大的难关。”
林奇俯身看着沙盘，手指点在半荒漠地带的一处标记上：“这里是‘甜水井’，是已知的最后一个可靠水源。我已让工部匠人试制了新的牛皮水囊，内衬胡杨树脂，可减少三成水分蒸发，每个水囊能装两斗水，足够一名士兵饮用三日。同时，我已下令派遣十支精干小队，携带罗盘和信号烟火，提前三日出发，沿预定路线搜寻备用水源，若发现水源，便燃放信号烟，标记位置。”
朱标补充道：“粮草运输采用‘三段式’：第一段由官道马车队从内地运至宣府粮仓；第二段由征调的民夫驼队，将粮草从宣府运至鸳鸯泊补给站；第三段则由随军骡马队携带压缩干粮和肉松，轻装疾进，随大军同行。各段的衔接时间已精确到时辰，由户部派专人监督，绝不能出半点差错。”
官员们立刻提笔记录，将各项安排一一落实。沙盘旁的灯火彻夜未熄，大明的战争机器，正依托着革新后的技术与组织模式，高速运转起来。这不再是一次传统意义上的远征，而是对新政成果的全面检验——检验着军械的锋利、后勤的高效，更检验着大明新一代统治者的决心与能力。
（第100章 完）