星穹武道馆的公告栏前，早训后的学员们挤得水泄不通，淡蓝色的全息投影悬浮在空气中，将 “d 级钢齿虎清理任务” 的细节映得格外清晰。林辰站在人群外围，目光死死钉在任务奖励那一栏 ——5 枚 d 级晶核、200 武馆积分，还有 3 支高浓度营养剂。这对刚突破体质 12 的他来说，无疑是提升实力的关键：晶核能兑换成修炼所需的能量液，营养剂则能加速肋骨旧伤的愈合。
“在看这个任务？” 一道熟悉的声音从身后传来，林辰回头，见罗峰提着合金刀走来，刀鞘上还沾着早训时的露水。两人上次联手解决铁脊熊后，便多了层默契，遇到合适的任务总会下意识找对方组队。
“嗯，钢齿虎群居，单独应对太吃力。” 林辰直起身，指了指投影上的巢穴位置，“黑风山谷西侧的 cave 入口窄，你的雷刀能正面破防，我来帮你找弱点 —— 上次对付铁脊熊，我发现这类异兽的颈部右侧都比较脆弱。”
罗峰眼睛一亮，凑到公告栏前扫了眼任务地图：“我正缺积分换把新刀，这任务刚好合适。中午我去准备抗麻痹的解毒剂，你带些基础医疗包，钢齿虎的爪子带毒，别被划到。”
两人约定好中午在武馆门口集合，便各自分头准备。林辰回宿舍取了背包，装上武馆发的基础探测仪（只能检测异兽大致方位）、止血绷带和一把备用的合金短刀，又从床底翻出上次任务剩下的半支营养剂 —— 万一战斗中体力不支，也好有个补充。
正午的日头毒辣，黑风山谷的石子路被晒得发烫。林辰和罗峰背着背包，沿着西侧山道往半山腰走。罗峰走在前面，手里的合金刀已出鞘，刀身泛着冷光；林辰跟在后面，时不时举起基础探测仪扫一圈，屏幕上的绿色光点代表安全区域，红色则提示有异兽活动。
“左边草丛有动静。” 林辰突然停下脚步，探测仪屏幕上跳出一个微弱的红色光点，“距离大概十米，应该是只幼崽。”
罗峰立刻会意，脚步一转，贴着岩石悄悄绕到草丛侧面。没等幼崽反应过来，他的合金刀已精准劈在其侧颈，幼崽连惨叫都没发出，便倒在了地上。“处理一下，别引来成年钢齿虎。” 罗峰擦了擦刀上的血迹，对林辰道。
两人继续往巢穴走，越靠近 cave 入口，空气中的腥气越重。林辰的探测仪突然发出 “嘀嘀” 的警报声，屏幕上同时出现四个红色光点，密集地聚集在巢穴深处。“里面有四只成年的，体质应该在 8 到 10 之间。” 林辰压低声音，指了指巢穴入口，“你从正面吸引注意力，我绕到右侧通道，找机会攻击它们的颈部。”
罗峰点头，握紧合金刀，率先钻进巢穴。林辰则贴着右侧的岩壁，慢慢往通道深处挪。通道狭窄，仅容一人侧身通过，墙壁上的苔藓滑溜溜的，稍不注意就会打滑。走了约莫十米，通道豁然开朗，一个圆形洞穴出现在眼前 —— 四只成年钢齿虎正围着一块泛着淡蓝光的矿石啃咬，矿石旁还散落着几具兽骨。
林辰的目光突然被矿石旁的一块石板吸引。那石板约莫巴掌大，表面刻着陌生的纹路，既不是联邦已知的文字，也不像任何异兽留下的痕迹。纹路间似乎萦绕着微弱的能量，让他想起上次讲堂里那道淡蓝色的能量脉冲，心底莫名泛起一丝熟悉感。
“动手！” 罗峰的声音从洞穴另一侧传来，林辰回过神，见他已与两只钢齿虎缠斗起来。合金刀劈在钢齿虎的背上，留下一道深痕，却没能致命 —— 这东西的皮比铁脊熊还厚。另外两只钢齿虎闻声转头，朝着林辰的方向扑来，嘴里的獠牙泛着淡紫色的光，显然沾了麻痹毒素。
林辰不敢大意，侧身避开第一只钢齿虎的扑击，同时握紧合金短刀，瞄准其颈部右侧刺去。“噗” 的一声，短刀刺入兽皮，钢齿虎惨叫一声，嘴里的毒素喷溅出来，落在地上发出 “滋滋” 的声响。林辰趁机拔出短刀，又迎向第二只钢齿虎 —— 短短几分钟，两只钢齿虎便倒在了地上，抽搐着没了气息。
另一边，罗峰也解决了剩下的两只。他擦了擦脸上的汗水，走到林辰身边：“没事吧？没被毒素溅到？”
“没事。” 林辰摇摇头，目光又落回那块石板上，“你看这个，纹路很奇怪。”
罗峰顺着他的目光看去，眉头皱了起来：“这纹路…… 不像是地球上的东西。”
林辰蹲下身，指尖轻轻碰了碰石板。就在触碰的瞬间，石板突然爆发出强烈的淡蓝光，光芒顺着他的指尖蔓延，瞬间包裹住他的手掌。他只觉得胸口一热 —— 那块一直贴身藏着的银白金属块，竟像被激活了一般，疯狂地吸收着石板的能量。石板上的纹路渐渐变淡，最后化作一道光，彻底融入了金属块里。
“怎么了？” 罗峰见林辰脸色不对，急忙上前，却被淡蓝光弹开半步。
林辰摇摇头，攥紧胸口的金属块 —— 刚才那股热流还在，金属块似乎比之前更温润了些，隐隐有层微弱的能量萦绕在周围，像是一层看不见的护盾。“没什么，” 他压下心底的诧异，对罗峰道，“石板融进了这块金属里，可能是某种史前技术碎片。”
他没说金属块的异常反应，也没提那层莫名出现的能量护盾 —— 这金属块是他从废品站捡来的，一直没敢告诉别人，现在又吸收了史前碎片，万一被联邦科学院的人知道，恐怕会惹来麻烦。
罗峰没多想，走到钢齿虎的尸体旁，开始提取兽核：“先把任务奖励拿到手，这碎片的事，回去问问赵峰导师，他说不定知道些什么。”
林辰应下，帮着罗峰提取兽核。五枚 d 级晶核泛着淡褐色的光，被他小心地放进背包里 —— 这些晶核足够他兑换两瓶能量液，体质说不定能再提升一点。提取完兽核，他又看向那块泛着蓝光的矿石，伸手摸了摸，没什么特别的反应，便也一起装进了背包。
两人沿着原路返回，走出巢穴时，夕阳已把黑风山谷染成了橘红色。林辰摸了摸胸口的金属块，那层微弱的能量还在，让他心里隐隐有些不安 —— 刚才石板融入时，他似乎感觉到有股能量波动扩散了出去，像是在黑暗中点亮了一盏灯，不知道会不会引来什么未知的东西。
“在想什么？” 罗峰见他走神，拍了拍他的肩膀。
“没什么。” 林辰回过神，笑了笑，“就是在想，这史前碎片到底有什么用。”
“回去问了赵峰导师就知道了。” 罗峰说着，加快了脚步，“天快黑了，山谷里晚上不安全。”
林辰点点头，跟着他往山下走。晚风拂过，带着一丝凉意，他攥紧了胸口的金属块 —— 不管这碎片有什么用，不管那股能量波动会引来什么，他都知道，自己的武道之路，似乎从这一刻起，变得和以前不一样了。
回到武馆时，已近深夜。林辰把兽核和矿石交给任务处，拿到了 200 积分和 3 支营养剂。他和罗峰约定好，明天一起去找赵峰导师打听史前碎片的事，便各自回了宿舍。