第四章 跨洋来客与再次的选择
夏日的肯特郡乡间，斯科曼德家的别墅像往常一样宁静，只有皮箱里偶尔传出的几声奇异鸣叫，证明着此地的非凡。埃利奥特坐在书房靠窗的位置，膝上摊开着《魔法理论》，肩头停着一只新来的、羽冠鲜艳的比利威格蜂鸟。他看似在预习功课，实则是在梳理自身魔力与书中理论的对应关系，内心一片平和。
这份宁静被一阵突兀的、来自门厅的幻影显形噼啪声打破。紧接着，一个依旧充满活力、只是嗓音添了几分岁月沙哑的女声欢快地响起：
“蒂娜！纽特！哦，快看看这地方，还是这么……生机勃勃！”
一位优雅的老夫人出现在门厅，她银金色的头发精心挽起，穿着墨绿色的巫师长袍，颈间戴着一条精致的蛋白石项链。她脸上带着温暖而略带感性的笑容，眼神敏锐依旧，只是眼角刻上了细密的纹路。她是奎妮·科瓦尔斯基。
紧随其后，一位头发花白、身形比年轻时更显福态、但面容依旧和蔼的老先生有些踉跄地出现。他扶了扶头上那顶熟悉的、略显过时的圆顶礼帽，稳住身形，脸上立刻绽开一个熟悉的、带着惊奇与无比亲切的笑容。“这玩意儿，过了这么多年还是不太习惯，”他嘟囔着，声音洪亮，“嘿，蒂娜！纽特在哪儿？我带了点纽约最好的 bakery 的新品给你们尝尝！”这是雅各布·科瓦尔斯基，奎妮的丈夫，一位早已功成名就的面包店大亨（尽管他是个麻鸡，或者说，麻瓜）。
纽特从皮箱的入口探出头来，他的背比年轻时更驼了些，但看到老友，脸上立刻焕发出喜悦的光彩。“奎妮！雅各布！梅林啊，真是太好了！”
埃利奥特放下书，站起身。他知道这两位——从纽特和蒂娜无数次的回忆，以及那些几十年未曾间断、总是附带着最新美味点心的跨洋包裹中。他知道他们与爷爷奶奶在纽约那段传奇冒险中结下的深厚友谊，知道他们跨越了魔法与非魔法的界限结合，也知道他们是这个家庭最亲密、如同家人般的存在。
“这就是小埃利奥特吧？”奎妮奶奶快步走过来，虽然步伐不复当年的轻灵，却依旧优雅。她俯下身，那双仿佛能洞察人心的眼睛温柔地注视着他，岁月并未夺去其中的神采，“哦，看看你，和纽特年轻时的照片真像……思绪像平静深邃的湖水，真好啊……”她的目光在他身上多停留了一瞬，带着长辈的慈爱和一丝不易察觉的了然，让埃利奥特内心微微一暖，又暗自提醒自己要维持思绪的平静。奎妮·科瓦尔斯基以摄神取念者闻名，即使年岁已高，这份天赋想必也未曾完全消退。
“你好，科瓦尔斯基奶奶，科瓦尔斯基爷爷。”埃利奥特恭敬地问候。
“哦，亲爱的，就叫奎妮奶奶！”老夫人笑着摸了摸他的头发。
“对对，雅各布爷爷！”老先生走上前，热情地拍了拍他的肩膀，递过来一个系着漂亮丝带的、散发着黄油与糖香味的纸盒，“尝尝这个，‘科瓦尔斯基传奇’的招牌，双层巧克力软心挞，你雅各布爷爷我亲手做的，保证你从来没吃过这么棒的！”
客厅里很快充满了老友重逢特有的、温暖而略带怀旧的欢声笑语。奎妮和蒂娜坐在一起，手挽着手，低声交谈，分享着几十年姐妹情谊的沉淀和大西洋两岸的趣闻。雅各布则兴奋地向纽特展示他带来的各式点心，并关切地询问着皮箱里那些他记忆中的“老朋友们”的近况。
“……说真的，纽特，那只嗅嗅，泰迪，它……它还在吗？没再试图把你整个书房都塞进它的口袋里吧？”
“哦，泰迪的曾孙都当爷爷了，”纽特温和地笑着，“现在皮箱里最让人头疼的是它玄孙里的一只，叫闪亮，对金属亮片特别执着……”
埃利奥特坐在一旁，安静地听着，品尝着雅各布爷爷带来的、确实堪称绝品的巧克力挞。他能感觉到奎妮奶奶慈祥的目光偶尔会落在他身上，带着一种历经岁月沉淀后的、更为温和的感知力。
就在雅各布爷爷开始中气十足地讲述他的面包王国最新推出的“福灵剂风味甜甜圈”（当然，只是名字和味道，不包含实际运气成分）如何风靡美国巫师界时，书房角落里那台老旧的巫师无线电机自动亮起，开始播放新闻。播音员的声音在温馨的谈话背景中显得有些突兀：
“……接下来是麻瓜世界新闻摘要。关于近期英国东南部地区出现的、被麻瓜政府解释为‘大规模气象实验引发的特殊光学现象’的异常极光，魔法部麻瓜事物联系处已与麻瓜首相办公室进行了必要沟通。据悉，前任麻瓜首相吉姆·哈克先生在其回忆录中提及此事，称其为‘我任期内遇到的最令人费解的事件之一’，并抱怨魔法部的前任联络官，汉弗莱·阿普比爵士，在沟通时使用了‘大量听起来很有道理，但事后回想起来几乎没有任何实际信息的冗长句子’。”
埃利奥特拿着蛋挞的手顿了顿，强忍下嘴角的笑意。吉姆·哈克和汉弗莱爵士！这个彩蛋以这种方式出现，依旧让他感到一种跨次元的幽默。
播音员继续用平板的语调念着：“而现任麻瓜内阁秘书，伯纳德·伍利先生，则在其内部备忘录中备注，此事件应被归类为‘需与我们的……特殊合作伙伴……保持定期非正式磋商，并确保相关解释框架具备足够弹性，以避免不必要的公众质询’的范畴……”
“哦，那些麻瓜政治家，”奎妮奶奶优雅地挥了挥手，仿佛要驱散空气中无形的官僚辞令，“几十年了，说话的方式还是一点没变。还是我们雅各布好，心里像刚出炉的面包一样热乎真诚。”她深情地看了丈夫一眼。
雅各布爷爷憨厚地笑了笑，拍了拍自己圆滚滚的肚子：“我觉得他们可能就是……需要来点实实在在的，能让人开心的东西。”
轻松的气氛在下午茶结束时，被奎妮奶奶引入了一个稍微严肃的话题。她放下茶杯，看向蒂娜和纽特，语气变得柔和而关切：“蒂娜，纽特，我们这次来，除了看看你们和这个小家伙，其实也带来了一个消息。”
她顿了顿，看了一眼雅各布，后者鼓励地点点头。“伊法魔尼魔法学校……他们听说了埃利奥特的情况，你知道，斯卡曼德这个姓氏，还有他表现出的……那份独特的天赋。”她没有明说是什么天赋，但目光中充满了长辈的睿智与考量。
雅各布爷爷接口道，声音比刚才低沉了些：“学校的几位老教授，跟我们关系不错。他们非常希望埃利奥特能考虑去伊法魔尼就读。他们愿意提供一份丰厚的奖学金，并且……嗯……保证会提供一个非常安全、能让他安心发展‘特殊兴趣’的环境。”他朝皮箱的方向努了努嘴，意思不言而喻。
一时间，客厅里安静下来。蒂娜的脸上看不出喜怒，纽特则轻轻摩挲着手中的茶杯。
奎妮奶奶看向埃利奥特，声音更加温柔，充满了慈爱：“亲爱的孩子，我们知道你可能心向霍格沃茨。但伊法魔尼是一所了不起的学校，而且……或许能让你远离一些……不必要的关注。英国这里，毕竟刚刚平静下来没多久……”她的话说得很含蓄，但在场的人都明白，她指的是与“大难不死的男孩”同届可能带来的无形漩涡，以及英国魔法界可能尚未完全消散的阴影。
埃利奥特能感受到奎妮奶奶话语中沉甸甸的关怀。她是真的希望，他能有一条更平坦、更少风波的道路。
纽特终于抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，语气温和地对埃利奥特说：“这是一个机会，埃利奥特。一个很好的机会。伊法魔尼对北美洲神奇动物的研究自成体系，非常精深……”
蒂娜没有说话，只是静静地看着埃利奥特，灰色的眼眸如同深邃的湖泊，将最终的决定权完全交给了他。
埃利奥特看着眼前的长辈们——跨越了魔法与麻瓜界限、用一生证明了爱与理解可以战胜一切的奎妮和雅各布；一生都在庇护珍奇生命、寻求与世无争的纽特；以及外表始终刚强、内心却为他铺设了最柔软护垫的蒂娜。他感受到了他们跨越重洋、历经岁月却丝毫未减的关爱。
他想起了自己的云杉木魔杖，想起了奥利凡德先生说的“忠诚”、“纯净”与“守护”。他想起了洛夫古德家那个能看见他“泡泡”的、空灵的女孩。他想起了自己内心那个渴望在赫奇帕奇低调发育、守护自己所爱之物的“苟住”灵魂。
霍格沃茨，或许注定波澜起伏，但那里有他选择的道路，有他想要亲身经历和守护的魔法世界，有他自我选择要去往的学院。
他深吸一口气，目光扫过奎妮奶奶、雅各布爷爷、纽特爷爷和蒂娜奶奶，露出了一个清晰而坚定的微笑。
“奎妮奶奶，雅各布爷爷，谢谢你们，也谢谢伊法魔尼的厚爱。”他的声音平稳而清晰，带着不容置疑的决心，“但是，我的魔杖在霍格沃茨选择了我，而我的心，也选择了赫奇帕奇。我想那里就是我最该去的地方。”
奎妮奶奶注视了他几秒钟，那双能读心的眼睛里闪过一丝了然，随即化为更加深沉的、带着赞许的温柔。她轻轻点了点头：“哦，亲爱的孩子……你的心，像扎根很深的古树，安静却坚定。我们为你骄傲。”
雅各布爷爷用力地、但小心翼翼地拍了拍他的背，大声说：“好！有魄力！像我们科瓦尔斯基（和斯卡曼德）家的人！霍格沃茨有口福了，以后爷爷我给你寄点心！”
纽特爷爷脸上露出了释然和无比骄傲的微笑。蒂娜奶奶则不易察觉地松了口气，眼神中流露出一种“雏鹰终于要展翅”的复杂欣慰。
窗外的夕阳给房间镀上一层暖金色。埃利奥特知道，前往霍格沃茨的道路已经彻底铺就，再无更改。他握了握口袋里的魔杖，感受着那份温润而坚定的契合感。
他的霍格沃茨生活，即将正式开始。
（第四章 完）