暮色漫过天机城的飞檐，将西郊洞府外的青石板路染成深灰。林凡踏着残光归来，衣摆间还缠着丹师阁的檀香，袖口又沾了符师堂的朱砂红，腰间两枚三阶徽章藏在衣下，却仍有细碎流光从布纹里漏出来，引得擦肩而过的低阶修士频频回头。
禁制光幕刚泛起涟漪，一道鹅黄色身影就裹着风扑过来——裙裾上绣着的小锤子图案晃得人眼晕，腰间比脑袋还大的土黄色百宝囊叮当作响，缀着齿轮灵珠的红色发绳甩动，像两只蹦跳的灵雀。“徽章！林大哥的徽章呢？”小玖踮着脚扒住林凡的腰，蹬云履鞋底泛着细弱的气流，让她凭空高了小半寸，琥珀色的眼睛亮得能映出徽章的流光，“是不是比坊市那些用劣铁做的假货亮十倍？我用探脉蜂的灵镜照过，真徽章的纹路里有细灵流在转！”
林凡笑着把徽章解下来，冰凉的金属刚递到小玖手里，她就像捧着刚出炉的灵晶般缩了缩指尖，转身蹦到小石头面前，举得高高的：“石头哥你看！双料三阶！往后咱们去百草堂买青纹叶，再也不用看王掌柜那副‘散修买不起好货’的嘴脸啦！”她发顶翘起的呆毛随着动作晃了晃，睫毛像小扇子般扑闪，“我还能给徽章加个‘灵光增幅扣’，让它亮得能当小灯笼用，老远就能让人看见！”
小石头搓着手憨笑，指腹轻轻蹭过徽章上的纹路：“恭喜师兄！前几日我去东坊问铺面，张掌柜一听我是跟着三阶丹师做事，连租金都肯降两成！往后有这招牌，咱们的店肯定能火！”
洞府里的石桌上，还摆着林凡白天画的半张“金光盾符”，灵光绕着符纹打转，混着墙角灵草的淡香，满是热闹的盼头。林凡刚要摸出记录铺面信息的玉简，指尖却忽然顿在储物袋上——袋底空荡荡的，只有几十块下品灵石滚来滚去，硌得指腹发虚。丹师阁认证五十块、青纹叶三十块、特制朱砂二十块……原本就不算丰厚的积蓄，早被剥得一干二净。而开店要的租金、防护禁制材料、囤货的灵草符纸，哪一样不是要靠灵石堆？
方才还蒸腾的热气，像被冷水浇过般散了。小玖举着徽章的手还没放下，就见林凡的眉峰轻轻蹙起，她立刻把徽章攥紧，琥珀色的眼睛里少了些光彩，却还是凑过去：“林大哥，是不是哪里不舒服？我百宝囊里有‘清心散’，用荧光菇粉做的，能安神！”
小石头也察觉到不对，挠了挠头斟酌着开口：“师兄，要不……咱们先不租铺面？我去坊市支个散摊，小玖的探脉蜂能绕着摊飞，翅膀上用灵纹刻‘三阶符师丹师’，老远就能看见！灵鸣雀还能站在我肩膀上唱‘买符买药送小机关’的调子，肯定有人来！”
“胡闹。”林凡屈指轻叩小玖的额头，语气却没什么力道。小玖噘了噘嘴，却没反驳，只是指尖无意识地抠着百宝囊上的齿轮纹。林凡轻叹着把储物袋翻过来，几十块灵石哗啦啦落在石桌上：“你们看，如今连租铺面的定金都不够。从前只听人说‘财侣法地’，今日才知，这‘财’字，竟是最磨人的门槛。”
“那去求玄云子阁主啊！”小石头急道，“前几日他还夸师兄的丹术好，说要给师兄留高阶丹方，找他周转些灵石，他肯定愿意！”
林凡却摇了摇头，指尖划过桌上的灵石，想起前日找坊市赵执事的场景——对方坐在梨花木椅上，端着茶盏慢悠悠地说“散修开店需缴足五百块押金，规矩不能破”，连同门师兄也只推说“宗门资源紧张”。“人情是债，前番阁主给我丹材折扣，已是天大的情分，不能再贪求。”他顿了顿，声音沉了些，“咱们在这天机城，靠山不如靠自己。”
洞府里的气氛忽然凝住。小玖把徽章塞进百宝囊，摸出个小锤子敲了敲桌角，又飞快收回；小石头盯着桌上的灵石，嘴唇动了动却没说话。林凡看着两人，心里忽然冒出去接诛妖任务的念头——城外妖兽林的赤焰狼任务，佣金有两百块下品灵石，可死亡率过半。他若出事，小玖的机关术没人护着，小石头连铺面都谈不下来，这念头刚冒出来，就被他掐灭了。
就在这时，洞府外的禁制忽然轻轻颤了颤，一道温和的灵力波动透进来，既不凌厉，也不陌生。小石头立刻摸出探测玉符，看了一眼后愣住：“师兄，是巷口杂货铺的陈老先生。”
林凡也有些意外。那位陈老先生平日总关着杂货铺的门，他只在买空白符纸时见过两次，老人话少，总坐在柜台后拨弄算盘，眼睛浑浊得像蒙了雾。他起身打开禁制，就见灰布袍的老人拄着木杖站在门外，杖头的铜环磨得发亮，手里还拎着个不起眼的灰布袋。
“陈老先生。”林凡拱手行礼，“您怎么来了？”
老人摆了摆手，声音慢得像淌水：“听说你……成了双料三阶。”他的目光扫过林凡腰间的徽章，又把灰布袋放在石桌上，袋口敞着，露出里面晶莹的灵石，“早年欠你师父……一位故人，个人情。这些，你拿去开店。”
林凡低头一看，袋里竟有三百块下品灵石！他刚要推辞，老人却先开了口：“不用还。天机城……水深，这点灵石，够你撑个筏子。往后走多远，看你自己。”他顿了顿，浑浊的眼睛里似乎亮了一下，“开店后，给我留几瓶好酒就行。”
话音刚落，老人就转身走了。木杖敲在青石板上的声音越来越远，没入暮色里，仿佛从没出现过。林凡握着沉甸甸的布袋，心里又惊又疑——这位陈老，绝不是普通的杂货铺老板。
“师兄，这……这也太多了吧！”小石头看着灵石，话都说不利索了。
小玖也凑过来，琥珀色的眼睛重新亮起来，伸手戳了戳布袋：“林大哥！咱们不用去摆摊啦？我还能给店铺装‘九转防盗栓’，再放几只探脉蜂巡夜，保证没人敢偷东西！”她说着就摸出百宝囊里的小本子，炭笔飞快地画着机关草图，“我还能做个‘自动取货架’，客人报要什么符，架子自己就把东西推出来，可方便了！”
林凡把灵石收好，指尖还留着布袋上淡淡的土系灵气。他抬头看向两人，眉峰的郁结散了，眼里又有了光：“不用摆摊了。明日小石头去东坊，把那三处铺面的底细再查一遍，尤其是房东的品性和周边的灵流走向；小玖你就把你的机关宝贝都准备好，咱们的店，要开得又安全又像样。”
小石头立刻拍胸脯：“放心师兄！我明日辰时就去，连铺面墙角有没有裂纹都给你查清楚！”
小玖也举着画满草图的本子，蹦了蹦：“我今晚就改灵鸣雀！让它不仅能报警，还能给客人唱《丹符颂》！”
洞府里的热闹又回来了。林凡看着石桌上的符箓和灵草，听着小玖叽叽喳喳说机关设计，心里踏实了许多。这天机城的路虽难走，但有了这笔意外之助，还有身边这两个靠谱又鲜活的伙伴，他总算能迈开第一步了。青碧色的青元符火时而在符纸上勾勒出玄奥轨迹，时而在丹炉下静静燃烧，将林凡的灵力与神识，一丝丝融入之中。一张张灵光湛然、威力超群的三阶符箓，一粒粒药香扑鼻、丹纹隐现的三阶丹药，被不断炼制出来，又被他精心分门别类收好。这些，都是“青焰阁”起航的本钱。
灵符的微光与丹香交织，充盈着这方小小的天地，也昭示着“青焰阁”的起点，必将伴随着双料三阶大师的荣光与实力，在这座庞大的修真之城悄然扎根，缓缓拉开帷幕。