林凡赶到秘境入口时，这里已经聚集了不少弟子，个个面带惊惶，衣衫褴褛，显然都在秘境中经历了惨烈的搏杀。空气中弥漫着血腥味和压抑的气氛。
赵师兄带着几名执事弟子守在传送阵旁，面色冷峻地清点着人数，检查着弟子们采集的黑风草。
不断有弟子从秘境中冲出，有的兴奋，有的后怕，更多的则是带着伤。
林凡低调地混入人群中，交上了自己采集的黑风草，数量中规中矩，既不出挑，也不落后。
很快，他看到了几个熟悉的身影。陈鹤也活着出来了，但断了一条胳膊，脸色惨白，看到林凡时，眼中充满了恐惧，慌忙低下头，不敢对视。显然，他已经知道柳依依等人的下场。
林凡心中冷笑，不再理会他。
最终，清点结果出来。进入秘境时三百余人，活着出来的不足两百，伤亡惨重！更有数十人彻底失踪，其中包括柳依依和孙浩。
当执事宣布柳依依失踪的消息时，人群中响起一阵骚动，不少目光若有若无地瞟向林凡。柳依依在外门名气不小，她的失踪绝非小事。
赵师兄的目光也扫过林凡，深邃难明，但并未多问。
最终，林凡凭借中上的黑风草数量和之前在秘境中反杀几名弟子获得的额外收获，总积分竟然排进了前五十，顺利晋级第三轮擂台赛。
这个结果让许多人大感意外，一个中下资质的弟子，竟然能在大比中走到这一步！
回到流云城，关于秘境中发生的一切迅速传开。柳依依的失踪、煞刀门修士的出现、核心区域的异常能量爆发，都成为了热议的焦点。
林凡毫无疑问地被推到了风口浪尖。虽然没有任何证据表明柳依依的死与他有关，但很多人都知道柳依依与他的恩怨，各种猜测和流言甚嚣尘上。
碧水轩的弟子更是对林凡怒目而视，若非宗门规矩压制，恐怕早已上来寻仇。
林凡对此一概不理，回到丹室便紧闭大门，谢绝一切访客，全力恢复修炼，准备接下来的擂台赛。
压力越大，他突破的决心就越强。经历秘境生死搏杀，他的心境和灵力都已达到临界点。
他取出所有收获，清点战利品。几名炼气中期修士的储物袋加起来，有近千块下品灵石，各类丹药符箓若干，还有几件不错的一阶中品法器。
最大的收获来自那名炼气八层的煞刀门修士！其储物袋中不仅有近两千灵石，更有数种煞刀门的秘术玉简、几瓶效果诡异的煞气丹药，以及一柄威力不俗的一阶上品血色长刀！
可惜煞道功法和法器与他属性不合，也无法公然使用，只能找机会悄悄处理掉。
林凡将灵石和有用的丹药符箓收起，其余东西暂时封存。
随后，他服下丹药，手握灵石，开始冲击炼气五层巅峰。
秘境中的生死历练效果显现，瓶颈一冲即破！水到渠成般，他的修为稳步迈入了炼气五层巅峰，距离炼气六层也只有一步之遥！
灵力更加浑厚，神识范围再次扩大，剑意也愈发凝练。
实力大增后，林凡开始专心研究擂台赛的对手。能进入前五十的，无一不是外门精英，修为最低也是炼气五层巅峰，更有十几人达到了炼气六层，甚至还有三人是炼气七层！
他仔细分析这些人的功法特点、擅长的法术和法器，思考应对之策。
然而，树欲静而风不止。
这一日，周长老再次将他叫去，面色无比凝重。
“林凡，你惹下大麻烦了！”周长老开门见山，语气沉重，“碧水轩的轩主，柳依依的师父，已经出关！她乃是筑基中期修士，极为护短！她虽无证据证明你害了柳依依，但已放出话来，绝不会让你好过！甚至惊动了执法殿！”
林凡心中一沉，筑基中期！这远远超出了他目前能应对的范畴。
“而且，”周长老压低了声音，“执事堂在秘境中发现煞刀门修士的尸体，经过探查，其致命伤……似乎有冰火能量残留的痕迹。赵师兄虽然将此事压了下去，但恐怕也瞒不了多久。”
林凡背后瞬间渗出冷汗。冰火爆炎丹！竟然留下了痕迹！
“长老，我……”林凡刚想解释。
周长老摆摆手，打断他：“你不必多说，老夫相信你不是主动惹事之人。但宗门之内，并非只有道理。碧水轩施压，煞刀门的事又敏感，执法殿很可能借此由头调查你，甚至取消你的大比资格！”
林凡的心沉到了谷底。取消资格？那他之前所有的努力都白费了！
“为今之计，唯有你在擂台赛上展现出足够惊人的价值和天赋，让宗门高层觉得保下你比得罪碧水轩更有价值！否则……”周长老没有说下去，但意思不言而喻。
压力如山！来自筑基修士的威胁，来自宗门的调查！林凡感到前所未有的危机。
但他骨子里的坚韧却被彻底激发出来！
取消我的资格？想定我的罪？那就用实力打给你们看！
他要让所有人在擂台上看到，他林凡，绝非可以任人拿捏的软柿子！
回到丹室，林凡眼中燃烧着熊熊火焰。他取出那柄得自煞刀门修士的一阶上品血色长刀，虽然属性不合，但其材质极佳。
他做出了一个大胆的决定——他要利用地火和剑意，将这柄魔刀重新淬炼，抹去煞气，炼成一柄适合自己的剑器！
同时，他也要为擂台赛，准备一份更大的“惊喜”！
就在林凡全力备战时，执法殿的传讯到了，勒令他明日前往执法殿，接受关于秘境异常和煞刀门修士一事的问询。
风暴，终于要正面降临了。