林凡接任丙字房代管事的消息很快传开，引起了不小的波澜。有羡慕的，有嫉妒的，更有暗中等着看笑话的。一个炼气四层的新人，如何能服众？如何能管理好这数十名学徒和复杂的丹房事务？
林凡却异常沉稳。他深知这位置是烫手山芋，但也可能是机遇。他并未急于摆弄权柄，而是首先花时间熟悉丙字房的各项事务：地火分配、药材领取、任务派发、成果验收等等。
他处事公允，条理清晰，遇到不懂的便虚心向几位老实本分的老学徒请教。对于之前陈鹤的心腹，他并未打压，反而一视同仁，只要求做好分内之事。几日下来，原本有些动荡的丙字房竟渐渐恢复了秩序，甚至效率比之前还有所提升。
这让一些观望的弟子稍稍收起了轻视之心。
当然，也有不服管的。一个名叫孙浒的炼气五层学徒，仗着自己是陈鹤的同乡，几次故意延误任务，甚至暗中克扣药材。
林凡发现后，并未当场发作。他只是在一次孙浒炼制“辟谷丹”时，暗中以其人之道还治其人之身，极其隐蔽地扰动了他丹炉的地火。
结果可想而知，孙浒那一炉丹药尽数焦糊，损失不小。林凡随后以代管事身份，按堂规对其进行了处罚，扣减善功，并令其赔偿药材损失。孙浒吃了个哑巴亏，有苦说不出，从此收敛了许多。
经此一事，丙字房再无人敢明着挑衅林凡的权威。
站稳脚跟后，林凡开始利用代管事的权限行事。他首先以“检修地火，防止再出异常”为由，申请调阅了丙字房以及附近区域的地火管道布局图。
这份图纸通常只有资深管事或执事才能查看，林凡如今代管丙字房，恰好有了这个资格。
在丹室中，他仔细研究着复杂的管道图谱。图纸显示，流云城的地下有着纵横交错的地火网络，源自远处山脉深处的灵脉之眼，被落云宗以大法力引导而来，供给各殿使用。丹草堂所在区域，正是地火网络的一个核心枢纽。
他的目光最终落在丙字房区域，特别是自己那间丹室以及附近几条管道上。很快，他发现了异常之处！
根据图纸标注，有一条废弃已久的辅助管道，应该早已被封死，但其走向，却恰好经过自己丹室下方，并且……与那日被改动节点的管道极其接近！
而兽牙感应的方向，也隐隐指向这条废弃管道！
“难道煞气的源头，是通过这条废弃管道渗透过来的？”林凡心中凛然。这条管道通往更深的地底，图纸上并未详细标注其尽头通往何处。
必须亲自探查一番！
然而，擅自进入地火管道是违反门规的大忌，更何况那地方可能隐藏着未知的危险。
林凡沉思良久，想到了一个办法。他以“彻底检修隐患管道”为名，申请了一次对丙字房部分老旧管道的例行维护权限，时间定在三日后的子夜时分，那时地火使用量最低，影响最小。
这理由合情合理，申请很快得到了批准。
等待的三天里，林凡做了充分准备。他绘制了详细的路线图，准备了应对地火高温和毒气的简易符箓，更是将《灵龟潜息术》运转到极致，反复演练。
子夜时分，丹草堂一片寂静。林凡悄无声息地开启了通往地火井的入口，一股灼热的气浪扑面而来。
他深吸一口气，身形一闪，潜入其中。
井下通道狭窄而灼热，四周是厚厚的隔热岩层和纵横交错的粗壮管道。林凡按照图纸指引，在复杂的管道迷宫中穿梭，小心避开主脉管道散发出的恐怖高温。
越往深处走，空气中的火灵气越发狂暴，同时也隐隐夹杂着一丝极其微弱的、令人不适的阴冷气息——正是兽牙所感应的煞气！
顺着这股气息，林凡终于找到了那条图纸上标注废弃的管道。管道入口处果然有禁制封锁的痕迹，但似乎年代久远，力量已然流失大半，更重要的是……禁制被人为破坏了一个极其隐蔽的小缺口！
林凡眼神一凝，凑近缺口，小心地将神识探入其中。
管道深处，黑暗粘稠，那阴冷的煞气更加明显。而在煞气之中，竟然还混杂着一股极其微弱的、却异常精纯的生命气息？这两种截然不同的气息诡异地交织在一起，形成一种矛盾而又危险的感觉。
就在林凡试图将神识延伸更远时——
啪！
一声极其轻微的脆响，仿佛是什么东西碎裂的声音，从管道深处极远的地方隐约传来！
紧接着，那股阴冷的煞气骤然变得浓郁了一丝，而那股生命气息也随之波动了一下！
有人！或者说，有东西在下面！而且刚刚触动了什么！
林凡心头巨震，瞬间收回神识，将《灵龟潜息术》催发到极致，身体紧紧贴附在灼热的岩壁上，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。
他仔细感应，管道深处却再无声息，仿佛刚才只是错觉。但那瞬间波动的气息却做不得假。
下面到底有什么？是煞刀门的人在进行某种仪式？还是封印着某种可怕的怪物？那股生命气息又是什么？
林凡不敢久留。此地太过诡异危险。他迅速原路返回，小心地抹去自己来过的所有痕迹，重新封闭了井口。
回到丹室，林凡的心依旧怦怦直跳。今晚的发现信息量太大，也太过骇人。丹草堂地底深处，竟然隐藏着如此秘密！那被破坏的禁制缺口，显然是近期所为，必定与煞刀门脱不了干系。
而那位赵师兄，他知道多少？他的巡查，是否也与这地底异状有关？
林凡感到自己仿佛卷入了一个巨大的旋涡之中。但他没有退缩，反而升起一股强烈的探究欲。这秘密虽然危险，但或许也蕴含着巨大的机缘。那股精纯的生命气息，让他体内的青元珠都隐隐有些躁动。
他需要更多的信息，更需要强大的实力来应对可能发生的变故。
接下来的日子，林凡更加疯狂地投入修炼和炼丹。他以代管事的身份，合理调配资源，优先满足自己的需求。在剑意辅助下，他的炼丹术突飞猛进，炼制的蕴灵丹成丹率和品质越来越高，积攒的善功和灵石也越来越多。
他利用这些资源，不断购买丹药和灵石修炼，修为稳步向炼气五层逼近。同时，他开始有意识地收集关于地火脉络、宗门秘闻、以及煞刀门信息的典籍，试图拼凑出地底秘密的真相。
然而，他频繁查阅典籍的行为，以及修为的快速提升，终于引起了更广泛的注意。这一日，一位意想不到的客人，来到了他的丹室。
来人身穿内门弟子特有的月白道袍，身姿窈窕，容貌秀丽，正是之前曾为他解围的碧水轩的柳依依。
“林师弟，别来无恙？”柳依依笑靥如花，语气亲切，“听闻师弟如今已是丙字房代管事，炼丹之术更是深得周长老赞赏，真是可喜可贺。”
林凡心中警惕，面上却客气道：“柳师姐过奖了，师弟只是侥幸而已。不知师姐大驾光临，有何指教？”
柳依依嫣然一笑，目光扫过林凡丹桌上几本关于地火杂论的典籍，似不经意地道：“指教不敢当。只是见师弟似乎对地火之道颇有兴趣？正好，师姐我近日接了一个探查城东地火支脉的任务，难度不小，奖励却极为丰厚，不知师弟可有兴趣联手？”
林凡心中一动，城东地火支脉？那似乎与自己发现异常的区域并不重合，但……
他看向柳依依那双看似清澈，实则深不见底的美眸，隐隐觉得，这场邀请，恐怕并非表面那么简单。