“河北竟……”曹操喉头滚动，“袁本初堂堂四世三公，竟被活活气死？！”
戏志才捏碎案角木屑：“十八路诸侯会盟时，谁料那便是最后相见。”
“报——”曹仁咽下清水，语调发颤：“公孙瓒于城头督战时，被林辰一箭穿喉！城内伏兵趁机倒戈，范阳……陷了。”
“什么？！”曹操猛地攥碎竹简，“白马将军竟死得这般潦草？！”
案上灯焰剧烈摇晃，在二人脸上投下阴晴不定的光影。
林辰仅率多少兵马？竟令公孙瓒畏战不出？
曹仁沉声回应：\"不过千余。\"
\"范阳守军逾十万之众。\"
\"嘶——\"
戏志才与曹操相视骇然。
\"此讯...可属实？\"
曹仁肃然颔首：\"反复核实。\"
\"单凭背嵬一军，竟连摧河北双雄。\"
\"我等终究小觑了林辰。\"
\"若纵其坐大，九州谁可撄锋？\"
\"主公，当断其势。\"
曹操默然良久：\"制衡？\"
\"谈何容易？\"
\"诸侯素来各扫门前雪。\"
\"谁愿轻捋虎须？\"
\"然河北剧变，当为天下警钟。\"
\"纵难齐心，亦须共抗，否则玉石俱焚。\"
\"志才以为？\"
戏志才凝眉负手，在房中往复踱步，对问话恍若未闻。
曹操知其谋至关键，虽焦灼亦未相扰。
良久，戏志才陡然止步：\"主公，援军之计已有眉目。\"
曹操急问：\"详述。\"
\"林辰五月间鲸吞董卓、马腾、袁绍、公孙瓒。\"
\"除西凉怀柔外，余者皆城破权削。\"
\"雍、凉、并、幽、冀，五州尽入彀中。\"
\"麾下骤聚五十万雄师。\"
\"然——这些降卒，能有几分忠心？\"
大殿内，戏志才拱手进言：\"欲除林辰，当内外夹击。\"
曹操抬眼：\"何为内外夹击？\"
戏志才条分缕析：\"内联各地豪族，这些地头蛇对新主林辰必有怨怼。尤以冀、幽二州为甚。只需策动他们扰乱粮道， ** 民变，便可动摇林辰根基。\"
\"外结五路兵马：太行张燕的黑山军居中策应，北引鲜卑乌桓南下施压。明公可联合南方诸侯北进，再令刘焉、刘表西攻雍凉二州。五面合围令其首尾难顾，方可毕其功于一役。\"
曹操眼中精光闪动，却又忧心道：\"先前也曾多方联动，奈何诸路皆存私心。刘表、刘焉、张燕、乌桓俱非我可掌控，恐难成合力。\"
戏志才从容对答：\"张燕身处并冀要冲，林辰得势便是他末路，必当死战。乌桓垂涎幽北久矣，若许其劫掠之利......\"
\"荒谬！\"曹操拍案而起，\"岂能坐视胡虏践踏汉土？\"
\"明公明鉴。\"戏志才含笑解释，\"权宜之计何必明言？待平定林辰，再收复失地易如反掌。况且乌桓深惧林辰势大，此时联手正是良机。\"
（
·三六九
\"此番刘焉刘表若再作壁上观，曹公大可号令群雄共分其疆。\"
\"时局逼人，纵使虚张声势，彼等也必犯武散二关。\"
\"两路战事成败不论，只要能牵制雍凉林辰兵马便足矣。\"
\"待林辰覆灭，尚可以'讨贼不力'为由，荆州安能逃出曹公掌心？\"
\"届时蒯氏岂敢首鼠两端？\"
\"取之犹如囊中探物。\"
曹孟德抚掌大笑：\"真乃寰宇第一奇谋。\"
\"错综棋局，竟被卿化繁为简。\"
\"然则盟军如何缔结？\"
\"若袁公路、刘玄德、刘正礼仍旧敷衍出兵，徒劳无功。\"
\"函谷旧事必当重演，各自为战，作鸟兽散。\"
戏忠眼中精芒乍现：\"以大将军位饵诱袁术。\"
\"令其冲锋在前，明公坐收渔利。\"
\"刘备今图青州，若得此地，正可自青州北进。\"
\"数路并伐，林辰纵有通天之能，何以招架？\"
\"但使同心戮力，冀幽并三州旦夕可复归汉统。\"
曹操拊掌赞曰：\"志才真吾之留侯！\"
\"帐下文武尽归卿调遣，速令诸路大军进发。\"
\"断不可予林辰喘息之机。\"
\"诺！\"
二人躬身退出，各司其职。曹公北望苍穹，目光如炬：\"林辰，此番看你如何破局？\"
\"四海皆敌，尔已无路可逃！\"
······
青州临淄城头，猎猎西风中。
刘备负手而立，眉宇间尽是睥睨之色。
河北鏖战之际，田楷举青州之兵驰援公孙伯珪，致使境内空虚。
得孔文举暗助，兵不血刃连下八郡。
短短几个月内，从区区县令摇身一变成两州之主，刘备岂能不春风得意？
青石板上传来慌乱的脚步声。
关羽、孙乾、简雍三人疾步走来，衣袍翻飞间带起阵阵尘土。
\"云长，公佑，宪和，何事这般匆忙？莫非城中又生变故？\"
孙乾掸了掸衣袖：\"河北传来新消息。\"
\"可是公孙伯圭与袁本初决出胜负了？\"刘备急急追问，手指无意识摩挲着腰间玉佩，\"究竟谁夺得河北？\"
这胜负关系到他下一步谋划，由不得他不关切。
\"是林辰。\"孙乾声音发紧，\"他成了最大赢家。\"
原来那林辰竟暗中布局：岳飞马超突袭太原，他亲率精兵偷袭袁绍，又挑动公孙瓒与袁绍血战。最终袁绍气绝身亡，公孙瓒万箭穿心......
虽只是探子传回的只言片语，已惊得刘备手中茶盏倾斜。直到孙乾反复确认，他才敢相信这惊天变故——短短月余，林辰竟吞并冀并幽三州，将河北两大枭雄的基业尽数收入囊中。
想到方才还在为得青州沾沾自喜，刘备忽然觉得脸颊发烫。
\"此獠实乃朝廷心腹大患。\"他忽然拍案而起，案上竹简哗啦散落一地，\"若任其蚕食诸侯，天下谁人能制？\"
简雍低声提醒：\"曹孟德那边......\"
\"尚无朝廷使者前来。\"孙乾摇头，却又补充道，\"不过以曹操性情，断不会坐视林辰坐大。\"
城外马蹄声由远及近，烟尘扬起。
\"朝廷诏书至，速开城门！\"
刘备略一迟疑，随即下令打开城门。诏书递到他手中时，他快速扫过内容，眼中骤然迸发出锐利的光芒。
\"林辰气势越盛，败亡便越近。\"他扬声道，\"曹操此番集结天下诸侯共讨之，任他武力再强，岂能抵挡八方攻势？\"
他逐一点出各路兵马：\"黑山张燕、乌桓丘力居、荆州刘表、益州刘焉、扬州刘繇，再加淮南袁术与我们——五路大军齐发，分攻雍凉冀并幽五州。\"
\"纵有三头六臂，他林辰也难逃此劫！\"刘备握紧诏书，\"云长，你 ** 雪恨之日将至。\"
关羽丹凤眼微眯，寒光乍现：\"某必亲手诛此獠。\"
孙乾与简雍相视而笑，捋须道：\"顺天者昌，逆天者亡。林辰妄图抗衡天下诸侯，实乃取死之道。\"
\"传令三军，\"刘备振袖高喝，\"整备粮械，待联军就位，即刻发兵！\"
众人领命退下时，刘备 ** 城头。夜风拂过甲衣，他遥望冀州方向，眼底凝结着化不开的寒意。
淮南重镇，寿春城。
袁氏府邸正堂内。
袁公路高坐主位，指尖捻着河北最新战报，嘴角浮现讥诮之色。
\"本初那厮竟败于林辰之手，还气绝身亡。\"
\"当真辱没我汝南袁氏门楣。\"
阶下闫象、纪灵等人皆知袁氏兄弟夙怨，对主公这般态度毫不意外。
\"主公，那林辰吞并冀、青、并三州，若任其坐大......\"
\"虽远隔江淮，实乃心腹大患。\"
闫象捻须进言，眉间凝着忧色。
袁术却将竹简掷于案上：\"竖子侥幸得胜，全赖本初与公孙瓒两败俱伤。\"
\"若敢犯我淮南......\"
话未说完，眼中已闪过寒芒。
\"曹孟德欲组联军讨伐，更愿以大将军之位相让......\"
\"哈哈哈！\"袁术突然抚掌大笑：\"彼时或可考虑，如今么......\"
说着从袖中取出锦囊，露出半角玉玺：\"此物在手，九五之位亦在掌中，何须屈居人下？\"
闫象见状色变：\"主公真要交还孙氏旧部？\"
\"孙伯符虽年少，却有万夫不当之勇......\"
袁术漫不经心把玩着玉玺：\"五千残兵能掀什么风浪？\"
\"这传国玉玺......\"指尖摩挲着螭龙钮，眸中燃起灼热光芒：\"可比十万雄兵！\"
闫象眼中骤然闪过一丝锐利之色，唇角微扬：\"主公，我有一计，不仅可助主公关获得传国玉玺，还可削弱孙策势力，更能让朝廷暂缓对主公的猜忌。\"
袁术眉梢一挑：\"快说！\"
闫象压低声音道：\"可用孙坚旧部换取传国玉玺，但需让孙策答应率军北上讨伐林辰。\"
\"其一，孙策名义上仍是主公部将，他出兵讨伐林辰，便表明主公与朝廷立场一致，可堵住曹操等人的口舌。\"
\"其二，孙策与林辰皆非池中之物，两虎相斗必有一伤。无论折损何人，对主公都大有裨益——毕竟主公胸怀天下，志在乾坤。\"
\"其三，趁诸侯与林辰缠斗之际，主公可暗中积蓄实力，待时而动！\"
听闻此言，袁术眼中迸发出骇人精光。
他拍案大笑：\"闫象真乃吾之张良！速传孙策！\"
片刻后，白袍银甲的孙策龙行虎步而来，单膝触地抱拳：\"参见后将军。\"
见他不称主公，袁术眼底阴鸷一闪而逝，却堆起笑容亲自搀扶：\"伯符啊，你日前所求之事，我想通了。子承父业天经地义，非但要归还你父亲旧部，还要再拨一万精锐予你。\"
孙策瞳孔猛然收缩——这吝啬鬼突然大方，必有所图！
他不动声色后撤半步：\"末将寸功未立，岂敢受此厚赐？\"
袁术叹道：\"实不相瞒，那林辰诛董卓、降马腾后，竟趁我兄长与公孙瓒交战之际偷袭河北，如今......\"
【烽烟北指】
\"朝廷诏令十八路诸侯合兵，共诛逆贼林辰。\"
袁术屈指叩案：\"帐下乏人，唯虎儿可继父志。此番北上，无论胜负，万人劲旅尽归麾下，日后亦不干涉尔行事。\"
孙策眼底暗芒闪动。
他清楚这是袁术的算计——既要应付朝廷征调，又不愿折损嫡系。但若能借此收编精兵......
\"末将领命！\"孙策单膝触地，\"唯北征需战马粮秣......\"