刘益州浅酌杯中佳酿，欣慰道：\"子度此战之功，堪比当年卫霍横扫漠北。为刘氏皇族争光，为社稷添彩！来，叔侄共饮此杯！\"
\"叔父过誉了。\"刘凤含笑举杯，与长辈轻轻相碰。
卢子干听闻刘焉将国事比作家务，眉头微蹙却未多言。毕竟普天之下，谁人不晓这江山姓刘？他压下杂念，独自饮尽杯中酒，温言道：\"子度，圣上特召你入洛，满朝公卿都想一睹当代冠军侯的风采。\"
当晚我们得早些歇息，明日拂晓便要率军启程回洛阳。”
刘凤对此早有预料，神色自若地应道：“好！那我先告退了。今日战场厮杀确实耗费了不少气力。”
他接过臧洪奉上的礼册，亲自呈到刘焉与卢植面前：“这是小侄给叔父和卢将军备的薄礼，还望笑纳。”
这份礼单上的物件皆是从战利品中精挑细选而来，除金银珠宝外，还有不少牛羊牲畜。特别在卢植的礼单中额外列有五千匹草原良驹——反正缴获的四万战马本就要上交朝廷，不如借花献佛。
刘焉与卢植浏览礼单时相视而笑。刘焉对自家侄儿常送厚礼早已习以为常，倒是卢植见到那五千骏马时眼前一亮。
要知道在大汉疆域内，除幽州、并州、凉州等边陲重镇能维持成建制骑兵外，各州郡鲜有像样的骑军。即便洛阳北军麾下，骑卒也不过数千之众——非是军中无人擅骑，实因良驹难求。
如今平阳侯送上这份厚礼，卢植也只得含笑收下。
见二人欣然受礼，刘凤便带着臧洪等亲卫告辞离去。
............
蓟城锦绣山庄。
当刘凤一行踏着星辉归来时，已是子夜时分。身着七海蛟龙甲的年轻将军轻推房门，天龙破城戟在月下泛着寒光。
“夫君回来了！”凭窗望月的甄姜闻声回首，眸中映出凯旋而归的良人身影。
\"回来了！\"刘凤脸上洋溢着喜悦，大步走向兵器架，将天龙破城戟和凌虚剑仔细摆放整齐。
\"娘子，帮我脱下这身甲胄。\"他张开双臂，示意妻子帮忙卸下七海蛟龙甲。
甄姜温柔地为丈夫解下战甲，轻声道：\"夫君征战辛苦，先去歇息吧。我会去通知师父和父亲你已平安归来。\"
刘凤确实疲惫不堪，连梳洗都顾不上，直接倒在床榻上沉沉睡去。甄姜熄灭烛火，轻掩房门，转身去报平安。
翌日清晨，在妻子服侍下更衣后，二人携手前往偏厅用膳。刚到厅前，就见师父童渊、岳父甄逸、郑玄先生及关羽等人早已等候多时。
\"诸位倒是起得早。\"刘凤抿着豆浆打趣道。
\"还不是想早点见到咱们幽州的功臣。\"童渊捋须笑道。甄逸和郑玄也含笑祝贺：\"子度凯旋，可喜可贺。\"
\"回来了！\"刘凤向众人拱手致意。
席间，刘凤放下碗盏宣布：\"圣上召我入洛阳面圣，此番怕是少不了封赏。云长、翼德、子源三位就留守山庄，让火骑兵好生休整。\"
让我陪同岳父大人一同前往洛阳吧，带上十几名护卫就够了。反正有洛阳北军随行，安全应当无虞。\"
\"遵命！\"关羽、张飞和臧洪齐声应道。
\"老夫和子龙也一起去洛阳吧！\"童渊放下豆浆碗，笑着对爱徒说道。
刘凤没想到师父竟愿远行，不禁露出讶异之色。
见徒弟这般神情，童渊解释道：\"你们师兄弟的武艺已得我真传，此去洛阳正要带你们拜访另一位武学大家，请他指点你们枪剑双绝的功夫。这不是你一直念叨的愿望吗？\"
\"刘凤率童渊、赵云、甄逸及十余亲卫，与卢植统领的八万北军及大量战利品、牲畜同行。但带着如此庞大的队伍，行军速度实在缓慢。卢植忧心朝廷久候，便与刘凤等人快马先行。\"
\"卢植将大军指挥权交给副将，自己则与刘凤等人轻装先行。刘凤也急于完成洛阳之行，好回锦绣山庄备战。黄巾之乱即将爆发，时间紧迫啊！\"
\"历经数日骑行，卢植一行终于抵达帝都洛阳。地处河洛平原的洛阳城，依山傍水，自古便是兵家必争的'龙兴之地'。\"
自夏朝起，先民便在此繁衍生息。太康作为夏朝第三代君王，首次将洛阳定为国都。
望着巍峨的洛阳城墙，刘凤与赵云这对师兄弟不禁瞠目结舌。虽曾见识过现代建筑，但亲眼目睹这座城墙宽达十三米、高逾六米的古代杰作时，刘凤仍被深深震撼。
这凝聚着先人智慧的宏伟建筑，令后世诸多庞然大物都相形见绌。行至南门处，众人不约而同放慢脚步，师兄弟二人更是以探寻的目光细细打量这座千年古都。
南门守军突见百余全副武装的精骑逼近，立即警铃大作，迅速列阵戒备。守门校尉厉声喝问：\"来者何人？率军入城所为何事？\"
卢植催马上前，取出令牌示之：\"本帅乃北军统领卢植，奉旨护送平阳侯返京复命。\"校尉见状急忙行礼，即刻撤防放行。
入城后，卢植欲直趋皇宫面圣。刘凤望了望天色，婉言推辞道：\"时辰已晚，不如明日早朝再行觐见。\"卢植思忖片刻，深以为然。
\"子度不如暂歇寒舍，容某设宴为你接风，引荐几位朝中重臣？\"卢植热情相邀。刘凤拱手谢道：\"末将在京中自有宅邸，待安顿好部属，定当登门拜访。\"
刘凤谦逊婉拒了留宿之请，但欣然应允赴卢府之约。
\"子度，老夫先行回府筹备宴席！\"卢植捋须含笑，率亲卫策马离去。
\"有劳卢将军费心。\"刘凤抱拳微笑，目送其远去。
待卢植走远，刘凤便带着童渊、赵云、甄逸及十余名亲卫返回平阳侯府。
洛阳平阳侯府内，这座御赐的华美宅邸虽初次入住，却很快被唤醒了生气。作为帝都中枢，洛阳的风云变幻皆牵动天下，刘凤深谙在此布局的重要性。
此番入洛，他心怀四愿：
其一，奉诏受封；
其二，设立暗桩以窥朝堂动向；
其三，为将来未雨绸缪；
其四，网罗洛阳遗贤。
明面上仅带十余人，暗处却有百余精锐随行。历时两年经营的\"隐秘卫\"已初具规模，唯缺一位能掌大局的统领。其实刘凤心中早有人选，只是机缘未至。
正沉思间，甄逸推门笑道：\"贤婿，卢府已遣人来迎。\"
\"倒是迅捷。\"刘凤整衣而起，\"也不知宴席备得如何？\"说罢便与岳父并肩向府门行去。
“子度,办酒宴其实容易得很,只要备齐酒水瓜果,宴席就能开场啦!\"看到女婿不懂设宴的诀窍,甄逸满脸堆笑地为他解释。
\"这宴席办得也太随意了吧!\"刘凤听完岳父的解说,不由摇头笑道。
\"在家随性些倒也罢了,待会儿宴上可不能再这般轻浮!\"甄逸难得板起脸,正色叮嘱眼前这个嬉皮笑脸的女婿。
\"遵命!\"刘凤立刻敛容正色,郑重应道。
转眼间,翁婿二人已行至府门。只见一名小厮正静立在马车旁等候。
\"可是卢府派来迎候本侯的?\"刘凤在门前问道。
\"回侯爷,小的正是奉老爷之命前来引路,怕侯爷不认得卢府方向。\"小厮躬身答道。
\"子度,快些出发吧,莫让宾客久候!\"甄逸在旁催促道。
\"嗯。\"刘凤快步登车,随着小厮驾车向卢府驶去。
洛阳城南,卢植府邸。
在卢府仆役引领下,刘凤缓步走向正厅。以他的辈分与官阶,卢植未至门前相迎也不算失礼。
踏入正厅时,只见宾客满座。正与众人谈笑的卢植见到刘凤,立即放下酒樽招呼道:\"子度来得正好,快过来认识几位朝中前辈。\"
刘凤恭敬地上前行礼:\"见过卢将军。\"
卢植笑着拉起他的手,引至右侧席位:\"这位便是闻名天下的'荀氏八龙,慈明无双'——当朝光禄勋荀爽大人。\"
刘凤恭敬地向荀爽行礼：\"荀老先生，晚辈刘凤有礼了。\"
眼前这位光禄勋大人究竟有何等才能，刘凤并不十分了解，但他对荀家两位后辈——荀彧和荀攸叔侄却是仰慕已久。
荀彧字文若，年少时便被誉为\"王佐之才\"，是汉末着名的政治家和谋略家，后来成为曹操最重要的谋士，助其统一北方。
荀攸字公达，少年时就被称为\"军略大师\"，擅长制定灵活多变的作战计划，着有《设奇策共十二计》，同样是曹操的重要谋士。
能够官至光禄勋，荀爽自然也不是寻常人物。颍川荀氏人才辈出，今日与荀爽结交，日后或许能借此招揽到荀彧和荀攸这两位顶尖人才。
荀爽轻抚胡须，欣慰地看着眼前这位年轻才俊：\"平阳侯果然风采不凡，不愧少年俊杰！\"
作为忠于刘氏皇族的荀氏家族一员，荀爽见到刘氏皇族出现这样的青年才俊，比看到自家子弟成才还要高兴。
卢植笑着继续引荐：\"子度，这位是朝廷从事中郎王允大人，那位是侍中蔡邕大人。\"
刘凤再次恭敬行礼：\"晚辈见过王大人、蔡大人。\"
眼前这两位都是名留青史的人物。若论后世名声，恐怕厅中其他朝臣都难以企及。
蔡邕字伯喈，是汉末着名文学家、书法家，精通音律，创立飞白书体，曾校勘熹平石经，参与编撰《东观汉纪》。更让刘凤心动的是，他还有位才貌双全的女儿。
王允字子师，出自太原王氏名门。他之所以闻名后世，是因为其养女貂蝉用连环计除掉董卓，成就千古佳话。
后世对王允的评价虽多有贬损，但在刘凤眼中这些都无足轻重。
历朝历代权力角逐中的阴暗手段数不胜数，王允的所作所为也算不上多么出格。
\"哈哈！老夫早就听闻平阳侯的大名。锦绣山庄产出的雪白宣纸，绝世美酒'天上白玉京'，可都是平阳侯的杰作啊！\"
\"如今更是一举击败鲜卑乌桓十余万胡虏，扬我大汉国威！平阳侯当真是少年英雄！\"
王允这个官场老手露出慈祥的笑容，上来就是一通奉承。
\"平阳侯，老夫就不多夸了，一切尽在杯中！\"蔡邕也不多言，干脆利落地举杯相敬。
\"诸位大人过奖了，晚辈不过略尽绵力。\"刘凤连忙举杯回敬。
卢植一直拉着刘凤的手，详细为他引荐在场的朝中大臣。
在场的清流派官员们虽资历官职都高于平阳侯，但这位年轻宗室子弟年仅十七就立下堪比卫霍的功勋，师从大儒郑玄，前途不可限量。
加之清流派有意拉拢，众人对这位年轻侯爷都表现得十分友善。
宴席在欢快的气氛中进行着。
荀爽浅酌一口后放下酒杯问道：\"平阳侯师从康成先生，不知对诗词歌赋可有研究？不如即兴赋诗一首，让我等也欣赏一下侯爷的文采？\"
秦汉时期的宴会上吟诗作赋是常事，在座皆是当代名士大儒，以文会友正是他们的雅好。
听到这番话，刘凤放下酒杯陷入沉思。他的授业恩师郑玄确实从未教授过诗词之道。追随郑玄学习的都是治国安邦的方略，哪有闲暇钻研这些风雅之事。