刘耕自龙椅高台缓步而下，玄色衣袂掠过石阶。他站定在众人面前，眉宇间笑意尽敛，沉声道：诸位皆是摸金校尉精锐。经挪威帝国古墓一役，本王认为大队已具备正式运作之资。
他屈指叩响腰间玉带，继续道：然则——话音稍顿，5.5支小队若共探一墓，徒耗人力。故而本王决议，命尔等自军中遴选壮士。寒星般的目光扫过众人，不需传授精妙技艺，唯求其能随行运宝即可。
校尉们闻言相视，皆明其意。这支百人队伍分作七八支小队，纵使能破墓取宝，亦难独力运出所有明器。此番扩编，正是为此。
### 新选将士无需精通堪舆之术，唯需体格强健，能随校尉深入墓穴。待地宫开启，这些军士便负转运之责。
领命后，众人即刻奔赴军营。不过三日，摸金校尉大队已扩至千人规模。每位小队长麾下除原有数十精锐，更添数百精兵。所选士卒皆出自刘耕系统中兑换的帝国悍卒，个个皆是以一当十的虎狼之士。
最难得者，这些系统所出甲士悍不畏死。令出必行，纵使刀山火海亦无半分迟疑。
刘耕负手立于校场，望着旌旗下林立的铁甲洪流，唇角微扬。待检视完毕，方转身登台，召利安近前。
暮色中，君王抬手按在利安肩甲上，鎏金护指映着最后一道残阳。
刘耕目光深沉地注视着利安，沉声道：利安，此等重任唯有托付于你，莫要辜负本王的一片厚望。
说罢，他重重拍了拍利安的肩膀，以示郑重。
果然，利安神情肃然，向刘耕拱手行礼，郑重承诺道：请王上放心，属下定当竭尽全力，绝不辜负王上所托。
半月时光转瞬即逝。那些经过严格训练的大汉帝国精兵，如今已具备下墓探寻的资格。
与此同时，曹操等人奉命采购物资之事也进展顺利。然而大汉疆域辽阔，想要集齐全国资源并非易事。考虑到帝国大业不能停滞，刘耕遂传令召回曹操等人，吩咐他们将采购事宜交由下属处理。
起初，曹操等人对此任务兴致勃勃——毕竟大汉何时有过如此阔绰之举？他们自然也想体验一番挥金如土的快意。
可这半月来，他们几乎马不停蹄，除了不断采购物资派人送回，便是日夜兼程赶赴各地。久而久之，身心俱疲。但想起临行前在刘耕面前立下的军令状，众人只得咬牙坚持。
当接到刘耕召回的诏令时，曹操等人喜出望外。原本需要七日的行程，归心似箭的众人竟只用了五日便赶回刘耕身旁。
看来这趟差事让你们吃了不少苦头啊。
刘耕瞧着众人难掩喜色的面容，不由出言调侃。其实他早料到此番差事会让曹操等人备受煎熬，却故意不说破，权当看个热闹。自始至终，他本就没打算因任务未竟而责罚他们。
听得刘耕打趣，曹操等人不好意思地挠头憨笑。却见刘耕忽然敛去笑意，正色道：接下来...
大汉帝国西征决策
刘耕环视殿内众将，沉声道：诸位，我军在挪威境内耽搁太久，是时候继续西进了。
曹操闻言率先出列：主公，末将建议先取爱沙尼亚。
刘备立即跟进：臣附议，爱沙尼亚确是最佳选择。
孙权见状也上前一步：此国颇为特殊，值得重视。
刘耕挑眉：哦？区区小国竟得三位同时推荐？
三人相视一眼，却都不肯先开口解释。殿内气氛顿时凝滞。
看着这微妙的局面，刘耕暗自摇头。这三人的相处之道，倒与史书记载如出一辙。
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或许是上辈子对曹操的印象太深，这个名字在刘耕脑海中总是最先跳出来。接到刘耕的命令后，曹操得意地冲刘备二人笑了笑，仿佛打了场大胜仗。
刘备二人则满脸失落，眼中的失望藏都藏不住。
“主公，爱沙尼亚虽是西方小国，却与众不同。”曹操稍作停顿，深吸一口气，继续解释为何要攻打此地。
经过曹操的说明，刘耕终于明白：爱沙尼亚是西方少数从未臣服于任何帝国的王国。国土不大，人口不多，但民风彪悍，全民皆兵。他们如同平头哥，生死看淡，不服就干。
尽管实力比不上帝国，但任何敢打他们主意的国家，都会遭到疯狂报复。久而久之，再没帝国愿意招惹这块硬骨头——啃下来国力大损，捞不到好处，还可能被敌国趁虚而入。
因此，爱沙尼亚成了西方最特殊的王国。有趣的是，他们对罗马帝国格外敌视，甚至多次主动开战，且屡次小胜，拖累罗马帝国的大事。至于后来罗马为何避其锋芒，至今无人知晓。
刘耕坐在挪威帝国的龙椅上，手指轻抚下巴，沉思片刻后开口：“难道不能收服这个王国？我对它很感兴趣。”
一路走来，西方诸国大同小异，唯有 **
刘耕初次遇到爱沙尼亚这样的王国，心中产生了劝降的念头。
当刘耕提出这个想法后，曹操等人面露难色。这段时间以来，他们已养成战前研究对手的习惯。
曹操皱眉道：主公，这恐怕行不通。爱沙尼亚全民尚武，他们的历史从未有过投降记录。
大殿内顿时陷入沉默。
与此同时，爱沙尼亚王国正在紧急商议对策。 ** 希尔曼自幼习武，在太子时期就难逢敌手。这个尚武的国度文武比例悬殊，十位武将才有一位文臣，使得文臣地位尊崇。
已至中年的希尔曼依旧目光锐利。他看着争执不休的臣子们——主战派占多数，少数主张投降的声音很快被淹没。
够了！希尔曼拍案而起，殿内立刻安静下来。
看着静默的众臣，希尔曼长叹一声。若是从前，他定会毫不犹豫选择开战。但如今形势已变——曾经西方群雄割据，各国都不敢轻举妄动，爱沙尼亚的玉石俱焚策略总能奏效。
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如今的大汉帝国早已今非昔比，国力强盛至极，麾下军队规模更是达到骇人的两千万之众，配备无数攻城器械与数百万精锐铁骑。若爱沙尼亚仍以旧策应对大汉帝国，无异于自寻死路。
### 此次仅大汉帝国一国进犯爱沙尼亚，以其压倒性实力而言，纵使爱沙尼亚举国死战亦难扭转败局。
希尔曼见群臣缄默，缓缓落座龙椅，眉间郁色未散，反添三分沉重。长叹一声后，他扫视众臣道：诸位，局势已明。
话音暂歇，他细细观察众人神色，继而吐出铿锵一字：
数名大臣闻言双目灼灼，战意升腾。不料希尔曼下一句却似冰水倾盆：然若真开战，我辈绝非大汉敌手，硬抗不过是螳臂当车。故本王主张——不可与大汉为敌！
殿内再度陷入死寂。战或降的抉择令群臣犹疑不定，直至一位白发老臣出列行礼：老臣附议王上之见。
希尔曼顿时直身追问：老元帅有何高见？
这位曾为爱沙尼亚开疆拓土的老元帅，当年铁血悍勇，如今锋芒尽敛。群臣皆屏息凝神，生怕漏听只言片语。见老元帅沉吟，希尔曼急步上前：王国存亡系于元帅，万请指点迷津！
（
谁知老帅听完竟哈哈大笑，半开玩笑地对希尔曼说道：
陛下稍安勿躁，此事说来倒也简单。
不知是否年事已高需要时间斟酌词句，老帅依旧慢条斯理地卖着关子，急得满朝文武险些跳脚。
过了许久，刘元帅才微微蹙眉，慢悠悠地再次开口：
陛下明鉴，那大汉帝国铁骑所至，连安息这等强国结盟都难以抵挡，可谓所向披靡。
群臣闻言连连颔首。
这些情报他们早已烂熟于心，只是不解老帅此时旧事重提是何用意。
老元帅深吸一口气，神色肃穆地环视殿内众臣：
陛下，依老臣之见，爱沙尼亚仅存两条出路！
其一，联合罗马帝国及周边诸国共抗汉军。
说着又停顿片刻，方才继续道：
然此乃下下之策。汉军压境在即，纵有此心，也恐时不我待。
群臣听罢纷纷点头称是。确实，以汉军行军之速，根本来不及组织联军。更何况爱沙尼亚与罗马素有宿怨，岂能同心御敌？
希尔曼眉头紧锁，沉声追问：
那元帅的第二策是？
老元帅再次环视群臣，目光最终落在希尔曼身上，一字一顿道：
归顺！
简简单单两个字，却重若千钧。这位戎马一生的老将，何曾想过有朝一日会说出二字？但形势比人强，他深知顽抗只有死路一条。
大殿内死一般寂静。
其实众人心里都明白这是唯一的出路，只是无人敢宣之于口。
希尔曼默然不语，只是细细观察着群臣的神色变化。
良久， ** 长叹一声从王座上起身，对殿内众臣颁布了诏令。
希尔曼沉声下令：即刻备驾，本王要面见大汉皇帝刘耕！
殿中群臣闻听此言，非但无人显露悲愤，反倒如释重负般松了口气。这微妙神情恰被回身的希尔曼尽收眼底，他心头倏地掠过一丝难以名状的复杂心绪——虽说是他力主归降，可目睹臣僚这般反应，喉间仍泛起苦涩滋味。
当夜，一支十余人的轻骑使团便离开爱沙尼亚王城。希尔曼一马当先，朝着大汉军队行进方向疾驰而去。这支轻装小队行进神速，仅用七日便截住刚抵中途的大汉主力。相较大军半月行程，他们硬是以两名侍从猝死、数十战马倒毙为代价，抢出这段生死时速。
（此刻的希尔曼已至体能极限。若非胸中执念强撑，只怕早已坠马昏迷。当他望见大汉军营飘扬的旌旗时，咽喉涌起铁锈般的血腥气——刘耕虽允其觐见，却严令必须在营门弃马步行。
希尔曼刚踏鞍落地便踉跄欲倒，幸得亲卫及时搀扶。主上保重！亲卫话音未落，希尔曼已挣开臂膀，苍白着脸摇头：无妨...议和要紧。他整了整染尘的衣袍，在汉军引路下深一脚浅一脚前行。
穿过层层军阵的七八分钟，于希尔曼不啻万里跋涉。当终于望见端坐龙辇的刘耕时，这位倔强王者后襟已沁透冷汗。
刘耕打量着面色苍白的希尔曼，心中颇感意外。在他印象里，来自战斗民族的**本该是身材魁梧、杀气腾腾的模样，可眼前的希尔曼不仅毫无凌厉之气，反而透着一股虚弱的病态。
您就是爱沙尼亚王国的**希尔曼？刘耕忍不住再次确认。
希尔曼并未答话，只是僵硬地回了个东方礼节。这个动作对他而言格外艰难——作为一国之君，他从未想过自己会以卑躬屈膝的姿态向他人行礼。
刘耕陛下，我正是爱沙尼亚的**希尔曼。他终于低声说道。
刘耕微微颔首，示意他继续。希尔曼深吸一口气，努力平稳急促的呼吸：听闻大汉帝国西征，我国上下深感钦佩，特来助您一臂之力。