房间里陷入了短暂的沉默，只有雨点敲打窗户的细碎声响，衬得这方天地愈发压抑。
长门与小南的目光在空中无声交汇，无需言语，彼此都在对方眼中看到了那抹苦涩到近乎荒凉的惨淡笑意。
他们过往的坚持、弥彦用生命点燃的理想、他们所背负的所谓“让世界感受痛苦”的宿命……这一切，究竟算什么？
一场被更高维度的存在精心编排、他们却投入了全部生命与热忱的木偶戏？而他们，就是舞台上最卖力演出，自以为是主角，实则最可笑、最可悲、连提线都看不清的小丑？
一种深入骨髓的无力感和荒谬感，几乎要将他们吞噬。
长门深深地闭了闭眼，仿佛要将这残酷现实带来的眩晕感强行压下。
当他再次睁开时，那双轮回眼中，只剩下看透棋局本质后的冰冷与决断。
他看向空木，声音因为情绪的剧烈波动而显得有些低沉沙哑：“所以，你将这一切和盘托出，想要我们稳住带土，配合他继续这场荒诞的表演……根本目的，是为了将整个事态的走向，重新纳入你的视野和掌控之内，对吗？”
空木赞许地点点头，像是对学生终于理解题目核心要点表示满意：“一点没错。与其让黑绝那个老阴比和带土那个二愣子察觉到变故，狗急跳墙，弄出什么我无法预料、剧本之外的幺蛾子，让一切彻底脱离掌控，变成一团谁也无法预料的乱麻……不如，就先维持住表面的风平浪静。”
他顿了顿，用了一个更形象的比喻，“在熟悉的棋盘上，哪怕对手的棋子多了几颗，落子的规则总归是知道的。这总好过对手直接恼羞成怒，把棋盘给你掀了，到时候大家只能在一片狼藉里摸黑乱打，那才叫真的麻烦。”
小南敏锐地捕捉到了空木话语中隐含的深层意图，她微微蹙眉，带着一丝审视和不解问道：“然后……你就可以在维持这种‘现状’的过程中，利用这虚假的平静，暗中布局，从中……获利？”
她刻意在“获利”二字上稍微停顿，观察着空木的反应。
空木立刻板起脸，挺直腰板，摆出一副“你可以质疑我的方法但不能质疑我高尚品格”的大义凛然模样，义正词严地纠正道：
“什么获利？注意你的措辞，小南小姐！思想觉悟要提高啊！我这叫最大限度地整合并利用现有资源，优化配置，为最终化解危机、拨乱反正积蓄必要的力量！维护忍界和平，拯救世界于水火之中的伟大事业，是如此的崇高和神圣，怎么能用‘获利’这么充满铜臭和庸俗气息的词来形容呢？这叫战略投资！风险管控！”
长门直接无视了他这番浮夸的表演，仿佛已经习惯了空木时不时抽风式的语言风格，他将话题拉回最实际的层面：“所以，按照你的计划，我们接下来要做的，核心就是继续假装对真相一无所知，尽力稳住带土，不让他和黑绝起疑，就行了？”
“当然不够。”空木摇了摇头，脸上的戏谑收敛，神色认真了几分，“光是被动防守可不行。根据我预料的‘剧情’发展，带土为了加快收集尾兽的进程，很快就会带着他物色到的一些‘高手’加入晓组织，名义上是充实你们的力量，实际上是为了更好地监控和推动计划。”
长门立刻明白了空木的意图，眼神微凝：“你的意思是，我们不但要坦然接受他带来的人，还要继续配合他，表面上坚定不移地实施那个所谓的‘通过终极痛苦来实现世界和平’的荒谬计划？甚至可能……要和他带来的人，去捕捉尾兽？”
“宾果！理解力满分！”空木打了个响指，但随即又补充道，眼中闪过如同老练商人在算计最大利益时的光芒，“不过，光被动接受可不行。不仅如此，你们自己，也要主动出击，利用晓组织现有的资源和渠道，去招揽一些真正实力强大、或者拥有特殊能力、且……相对可控的成员。既要借助带土提供的‘人力资源’，也不能完全被他派来的人架空，得有自己的班底。”
小南微微蹙眉，提出了一个很实际的问题：“以前我们招收成员，标准相对简单，只要实力强大，认可（或至少不反对）我们的理念，基本来者不拒。现在知道了这一切都是骗局，难道还沿用这个标准？那些穷凶极恶之徒……”
空木嘴角勾起一抹毫不掩饰的算计弧度，打断了小南的话：“人员管理，要分层次，讲策略。核心的、能够参与最终计划、知晓部分真相的成员，比如你们二位，自然需要经过严格的考察和筛选，确保‘思想正确’，立场坚定。至于其他的……那些桀骜不驯、满手血腥、或者本身就别有用心、容易被利用的家伙，为什么不能留下来呢？”
他摊了摊手，语气轻松得像是在安排工作岗位：“一个组织要运作，总需要有人去处理那些见不得光的‘脏活累活’，去吸引五大国的火力与注意力，去充当迷惑对手的烟雾弹，甚至在必要的时候……成为可以舍弃的棋子。物尽其用，人尽其才嘛。”
长门看着空木那副将所有人都视为可利用资源、甚至连“废物”都要榨干最后一点利用价值的模样，忍不住评价道：“你还真是一个都不打算浪费啊！算盘打得我在雨之国都听得见。”
空木理直气壮地一扬下巴，脸上写满了“这难道不是基本操作吗”的理所当然：“那是自然！在我的字典里，一张废纸可以用来引火，一块破布可以用来擦地，都有它独特的用处。更何况是活生生、有能力、有欲望的人？关键在于怎么用，用在什么地方，才能发挥出他们最大的‘价值’。”
小南看着他这副毫不掩饰、甚至引以为豪的“资本家”嘴脸，沉默了片刻，似乎在消化这种与她和长门以往行事风格截然不同的思维方式，才幽幽地吐出一句：“……并没有人要夸你的意思。你这副样子，看起来比带土和黑绝更像反派。”
空木浑不在意地耸了耸肩，脸上的笑容越发“灿烂”，甚至带着点无辜：“谢谢夸奖！不过请注意，我这是为了拯救世界而必要的、灵活的道德底线。和那些一心只想灭世或者让全世界一起做白日梦的疯子，有本质区别好吧！”
长门&小南：“……” 这种区别，有时候看起来真的很微妙啊。