十年后，秦岭。
山雾如纱，缠绕峰峦。松林深处，古寺静立，名“静云庵”。
墙垣倾颓，瓦片碎裂，殿内蛛网密布，香炉倾倒，灰烬积了厚厚一层。
可大殿尚存，四壁遮风，正适合过夜。
一辆破旧面包车停在寺前。车门打开，令魁首走下。他已四十岁，眉间刻满风霜，眼神不再如十年前那般明亮。他抬头望山，风过林梢，似有低语。
吴美丽随后下车，三十岁，面容温婉，眉目如初。她轻轻拍去裙上尘土，微笑道：“这地方，清净。”
令魁首点头，未语。
他心中沉重。
十年了。
他曾以为，只要勤勉，便能翻身。
他曾以为，只要不欺人，便不会被天弃。
可现实如刀，一刀一刀，削去他的骨血。
十年前，他用积攒的十三万，加上父亲去世后的一笔赔偿金——二十万，创办了“魁首家政”。
起初顺风顺水。
他坚持用正规员工，不外包，不压薪，不偷工减料。
客户满意，口碑渐起。
他接高端保洁、月嫂、老人陪护，月入七八万，日子眼看要好起来。
可三年前，变了。
资本涌入，平台割据。
“一键下单”“九块九保洁”横行市井。
客户贪便宜，纷纷转投。
他不肯降价，说：“人命贵，服务不能贱。”
结果——订单锐减，入不敷出。
他坚持了两年。
变卖房产，抵押车子，四处借钱。
到2025年初，负债637万。
员工遣散，办公室退租，只剩一辆破面包车，和一堆催债电话。
吴美丽从不抱怨。
她陪他睡过桥洞，啃过冷馒头，只为不让他一个人扛。
她常说：“你是个好人，老天不会绝你路。”
这天，他开着车，带她来秦岭。
“散散心，别想钱了。”
他们在殿中打地铺，生火煮面。
火光映着两人的脸，忽明忽暗。
吴美丽靠在他肩上，轻声说：“你还记得我们第一次约会吗？在邵阳河边，你请我吃一碗三块钱的米粉。”
他笑：“记得。你说太咸，我喝了三碗汤才压住。”
她笑出声，眼角有泪。
夜深，吴美丽睡着了。
令魁首守夜，望着殿外山林，心想：
“若真有神佛， 请给我一次机会。”
突然——
一声虎啸，震破山林！
如雷贯耳，百兽惊惶。
他猛地回头——
一道黄影掠过，快如闪电。
吴美丽已被叼起，如风般消失在黑暗中！
“美丽——！！！”
他扑出大殿，跌跌撞撞追去。
山路崎岖，他摔下山坡，头撞石角，血流满面。
他爬起，继续追，喊声嘶哑，回荡山谷。
直到天亮，力竭倒地。
他报警。
警察搜山三天，无果。
“被虎叼走，生还概率为零。”
他跪在寺前，泪流满面。
他想死。
他活着，已无意义。
山风呜咽，吹过断墙残壁。
令魁首蜷缩在寺角，衣衫褴褛，血污干结。
他不吃不喝，只等死。
第四天清晨。
雾未散。
一个身影，从林中走出。
“魁首……”
他抬头。
是吴美丽！
她完好无损，衣服整洁，脸上带着奇异的微笑。
“你……你没死？”
她点头：
“我被老虎叼走，扔进山洞。我以为必死……”
“可半夜，一条大青蛇来了。”
“它比水桶还粗，身长十丈，鳞片如青玉，双眼如灯。”
“它直接冲进洞，和老虎搏斗。”
“虎扑，蛇闪；虎咬，蛇缠。”
“三十六个回合，蛇尾一卷，将虎勒住，张口——”
“把老虎整个吞了。”
“然后它看着我，我怕的要死，但它眼神温和，用尾巴轻轻推我出来，指了条路。”
“我走了整整一夜，才回来。”
令魁首震惊。
“蛇……吞虎？”
他不信。
可吴美丽拉他去山洞。
洞口血迹斑斑，虎毛散落，地上有一条巨大蛇痕，蜿蜒入林。
更奇的是——蛇痕旁，有数道抓痕，深陷岩壁，似曾搏斗。
他忽然想起什么——
急忙翻出手机，找出一张十年前的照片——是他放生小蛇时，用手机拍的。
他对比蛇痕、鳞纹、颜色——一模一样！
“是它……”
“我十年前救的那条小蛇，它……成精了？”
他决定进山，寻找蛇巢。
在吴美丽指引下，他们找到一处悬崖洞穴。
洞口被藤蔓遮掩，若非细看，绝难发现。
洞内潮湿阴冷，布满蛇蜕，层层叠叠，如千层皮。
墙上刻着奇怪符号，弯弯曲曲，似蛇形文字，又似古篆。
中央，有一堆白骨——正是猛虎残骸，头骨碎裂，脊椎断裂。
而在角落——数个陶坛，坛口封蜡。
他打开——银元！
全是“袁大头”，成色极新，至少上万枚。
另一坛，是金砖，六块，每块一斤。
粗略估算，价值三千余万。
他呆住。
吴美丽轻声说：
“它不只救我……”
“它在还你恩。”
他跪地，泪流满面。
“我救它时， 不求回报。”
“它救你时， 不为显灵。”
“它只是， 记得那一夜雨中，我为它白干一周。”