陈默坐在废墟里，右臂的石壳一块块掉下来。新长出的皮肤发着金光，像刚从火里出来一样。他低头看手，掌心有道伤口，血还没干。苏弦靠在断掉的石柱边，骨琴放在膝盖上，手指上有血，正把一块调音玉插进琴里的凹槽。
风停了。瓦砾下面露出一个印子——是戒指留下的。
他站起来，玄冥剑匣背在身后，铁链拖在地上。左眼闭着，但能感觉到里面有东西在动。他没去碰，只是右手一抓铁链，顺着地上的裂缝往前走。脚下不平，每一步都发出空响。他知道下面有空间，胸口的焚天骨狱轻轻震动，好像在回应什么。
苏弦跟上来，脚步有点晃。她没说话，只是把骨琴抱得更紧。
走到一面塌了的墙前，石堆不高，缝隙里冒出黑气。陈默停下，抬起左手，手指轻轻擦过墙面。那里有字，是符文，已经变暗了。他认得这些字，和地火室里的噬魂咒一样。
“不能用灵力。”他说。
苏弦点头：“我知道。”
她走上前，从袖子里抽出一根断弦——这是骨琴最细的一根，原来连在第三根肋骨上。她咬破手指，血滴到弦上，然后轻轻一拨。
声音很小，像风吹草叶。
三声过后，墙后的石头开始动。一块石板慢慢升起，露出一个密室入口。里面没光，空气却突然变冷。陈默皱眉，右肩又疼起来，像是有什么要从皮下钻出来。
他没管，抬脚走了进去。
里面比想象中大。四面都是石头墙，墙上有很多小点，像星星。中间立着一块石板，满是裂痕，表面画着弯弯曲曲的线，像星河流动，又像一条路。陈默走近，发现那些小点随着他的呼吸一闪一闪。
“这是……星图？”他伸手要去碰。
“别碰！”苏弦一把抓住他手腕，“封印没破，碰了会受伤。”
她松手后退，咬破嘴唇，一口带着龙族气息的血喷在石板上。瞬间，亮光闪起。银色的点连成一线，划过九个地方，终点出现两个字——飞升路。
陈默盯着那条线，心跳加快。
苏弦再次割开手腕，血顺着石板流下去。残缺的符文一个个补全，整幅星图剧烈抖动。接着，字出现了：想开天梯，就得集齐八骨。
六个字清清楚楚，让人震惊。
陈默又要伸手。
“等等。”苏弦拦住他，“这还不是全部。”
话刚说完，屋里温度猛地降低。墙上的星点开始扭曲，空气中传来低语，不是耳朵听到的，而是从骨头里冒出来的。
“你们以为集齐八骨就能飞升？太天真了……”
是玄明子的声音，但拉得很长，还夹着刺耳的杂音，像铁片刮在一起。陈默立刻闭眼，焚天骨狱在脑子里展开，挡住那股声音。再睁眼时，左眼的纹路燃起了蓝火。
石板边缘开始碎裂，几颗星点掉落成粉，只有“八骨”两个字牢牢嵌在石上，没有消失。
“他说的是真的吗？”苏弦靠着墙，脸色发白，“集齐八骨……真的不行？”
陈默没回答。他看着那两个字，脑子里闪过很多画面：外门大比时被人围攻、丹阁地火室里邪晶震动、柳菁消失前说的话……还有识海里那个没有脸的人。
他不是替身，也不是祭品。
他是陈默。
“问题不在能不能飞升，”他开口，语气很稳，“而在谁说了算。”
说完，他用力双手一拔，把石板从地上抬起来。石板很重很冷，寒气刺骨。他把石板收进怀里，转身扶住苏弦。她腿在抖，但还能站住。
“还能走吗？”
她点头：“能走。琴还能响。”
她重新背上骨琴，手指轻轻拨动剩下的弦。虽然断了几根，但还有声音。只要琴还能响，就能破阵，也能引路。
陈默继续往前走，铁链在地上拖出刺耳的声音。通道变窄，地面斜着往下。空气越来越热，还有烧焦的味道。他知道，前面就是地火层。真正的源头还没到。
苏弦跟在后面，走得慢但从不停。忽然，她低声说：“第三将的骨戒，不在人间。”
陈默回头：“在哪？”
“龙宫禁地。当年被封进冰棺，和沧海戟一起压着。”
陈默记下了。其他的呢？他不知道。但他知道，这条路必须走下去。
通道尽头是一扇石门。没有锁也没有符，只有一道从上到下的裂缝，像是被大力撕开的。陈默用手摸裂缝边，指尖发烫。
门里面有动静。
不是声音，也不是响动，而是震动——一下，又一下，像心跳。
苏弦突然拉住他衣服：“别进去。”
“为什么？”
“这门……不是人打开的。”她死死盯着那道缝，“是里面的东西自己出来的。”
陈默没退。他站在门前，左眼的纹路跳动，焚天骨狱在背后隐约可见，但没完全展开。他知道危险，也知道不能退。
他抬脚，狠狠踢向石门。
门没倒，裂缝却宽了一寸。一股热风扑来，吹乱他的头发。风里有腥味，像肉烧焦了。
苏弦捂住鼻子，往后退了半步。
陈默反而向前一步。
他双手抓住裂缝两边，用力一拉。
轰的一声，石门倒了。灰尘扬起，马上被热浪吹散。门后是一段向下的台阶，每一级都刻着骨纹。台阶尽头，有一点红光，一闪一闪，像心跳。
他回头看苏弦。
她点头，跟了上来。
两人一步步走下去。铁链在地上摩擦，声音刺耳。越往下，空气越闷。陈默右臂又痛起来，这次是从骨头里烧起来的。他没停下，只是把剑匣握得更紧。
台阶到底了。
是个圆形大厅。中间有个坑，坑底发红光。四周墙上插着八根骨柱，每根柱子上都有一个空位放戒指。其中一根柱子上还留着一点银色痕迹，像是有人刚拿走了什么。
陈默蹲下来看。
坑底不是火，是液体，颜色黑红，表面有一层灰膜。他试着伸出手，还没靠近，就感到灼痛。
“这就是地脉核心？”苏弦站在门口，没进来。
“不是。”陈默摇头，“这是容器。”
他抬头看墙上的骨柱，“真正的核心，是要八骨聚齐才能点燃的东西。”
苏弦忽然抬手，骨琴响了一声。她皱眉：“有东西在动。”
陈默立刻转身。
坑里的液体轻轻翻滚，一个影子浮上来，又沉下去。看不见形体，但让他的左眼一阵剧痛。
他后退一步，铁链缠上手臂。
影子没追出来，只在坑里转了一圈，就消失了。
大厅安静了。
陈默喘口气，从怀里拿出石板。星图还在发光，但“飞升路”三个字变得模糊了。他看了很久，低声说：“线索是真的，路也是真的。但有人，不想让我们走完。”
苏弦走过来，靠着墙：“接下来怎么办？”
“找剩下的骨戒。”他说，“一个一个，全都拿到。”
他收好石板，抬头看向另一边的通道。那里更深更黑，热浪一阵阵扑来。
他迈出第一步。
苏弦紧跟在后。
通道开始是石头砌的，后来变成骨头做的。墙壁光滑，明显是某种大生物的肋骨拼成的。地面湿滑，踩上去有点软。
走了大约十丈，陈默突然停下。
前面拐角处，挂着一块布条。灰色，边上烧焦了——正是他衣服的颜色。
他记得，那是三天前在藏书阁顶层撕下来的。
可这里，不该通向藏书阁。
他伸手去拿。
手指刚碰到布条，整块布突然烧起来。火焰是幽蓝色的，烧完后留下一行灰字：
你来晚了。