玄明子的手刚触到青冥戒，台下的空气仿佛瞬间凝滞。
陈默一动未动，掌心紧贴剑匣的铁链，那股冰凉让他格外清醒。他记得这种感觉——先前在地窖开启玉简时，正是靠着这根铁链才没被邪蛊侵蚀神志。
脚步声响起。
周子川从人群中走出，手中端着一只白瓷酒壶和两只玉杯。他低着头，步履微晃，像是极尽惶恐，走到高台前，双手将酒举过头顶。
“师弟夺了第一名，我……我过去对你多有不公。”他的声音颤抖，“今日当着众人的面赔罪，敬你一杯。”
全场寂静。
无数目光落在陈默身上。有人盼他接过酒杯，也有人等他拒绝。此刻，接是难堪，不接更是难堪。
陈默低头看向那杯酒。
酒面平静如镜，但他刚修完《玄骨炼天诀》，灵觉清明。就在杯子抬起的刹那，他瞥见一丝淡紫之气自杯口逸出，转瞬即逝。
那气息，与药田中的毒雾如出一辙。
他忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥讽，只是心头一松，忍不住想笑。
“师兄。”他开口，“你真敢把这东西端上来。”
话音未落，他已伸手接过酒杯，动作迅疾。周子川松了口气，嘴角刚要扬起。
陈默手腕一翻。
整杯酒尽数泼在对方袖上。
“嗤——”
衣料冒烟，焦黑迅速蔓延，袖口烧出一个破洞。周子川猛地后退，左手抱住右臂，脸色骤然发白。
“你干什么！”他怒吼。
“我干什么？”陈默盯着他，“你拿毒酒来敬我，反倒问我干什么？”
“胡说！这是宗门庆功酒，怎会有毒！”
“那你袖子为何会烧？”
“我……那是……”周子川语塞，眼神慌乱地望向主位。
所有人的视线随之而去。
玄明子仍端坐其上，衣袖垂落，神色未变。可他既未替周子川开脱，也未命人查验。
沉默，便是答案。
陈默将空杯轻轻置于地面，发出一声轻响。他抬头，声音不高，却传遍整个广场：“一坛贺酒，暗藏剧毒欲害同门，这就是我们青冥宗的规矩？”
无人应答。
“若无歹意，何须下毒？若不怕查，又何必回避？”他再问。
周子川面色发青：“你血口喷人！我要告你污蔑同门！”
“告我？”陈默终于正眼看他，“你刚才那句话，已经认了。”
“我说什么了？”
“你说——‘你怎么知道’。”
此言一出，全场哗然。
周子川僵立原地。
他确实说了。酒刚泼出，他便脱口而出——你怎么知道！
这不是误会，是当场败露。
一名执事弟子上前：“周师弟，你手中的酒壶，可否交由查验？”
周子川死死抱住酒壶：“我不交！这是陷害！他是故意泼我的！”
“那你为何不敢验？”陈默反问。
“因为我知道你会做什么！”周子川指向陈默，声音尖利，“你就是个灾星！见谁毁谁！你根本不是靠本事赢的！你用了邪法！”
“哦？”陈默向前一步，“那你敬我酒，是为了除邪？”
“闭嘴！”周子川怒吼，“别装了！你早该死在外门大比那天！你不该活下来！”
他失言了。
不是“不该赢”，而是“不该活”。
陈默停步，目光越过他，投向主位。
“师尊。”他开口，“此人携带毒酒，意图加害同门，是否应依门规处置？”
玄明子缓缓抬眼。
他看了陈默一眼，又看了看周子川，而后轻轻放下茶杯。
“周川。”他唤道。
“弟子在！”周子川立刻低头。
“下去。”玄明子道。
“可是师尊，他——”
“我说，下去。”
声音不高，却无人敢违。
周子川咬牙，狠狠瞪了陈默一眼，转身走下高台。背影颤抖，脚步凌乱。
陈默未动。
他知道，真正的敌人不在台下。
玄明子起身。
长袍一甩，他走下三阶，停在高台中央，距陈默仅五步之遥。
“你很聪明。”他说，“比我想象的更难掌控。”
陈默不语。
“你以为赢了外门大比，就能堂堂正正做人？”玄明子轻笑，“你以为洗髓丹真是为了帮你改灵根？”
风止了。
香炉的烟丝不动。
陈默左手缓缓抬起，五指紧扣铁链。铁链冰冷刺骨。他能感觉到体内左眼深处有某种东西正在苏醒，这一次，他不再压制。
他知道接下来会发生什么。
“你去过禁地。”玄明子道，“你碰了焚天炉，拿了兽皮，炼了丹。”他顿了顿，“你还活着，说明你命硬。”
“可再硬的骨头，”他逼近一步，“我也能碾碎。”
陈默终于开口：“所以这一切，都是你安排的？”
“不是安排。”玄明子摇头，“是挑选。我要找一个能扛魔气、走过试炼、最终活下来的人。你做到了。可惜……你太明白。”
“所以你要杀我。”
“留不得你。”玄明子直视他，眼神彻底冰冷，“从你觉醒骨纹那天起，我就知道，你不会听我的。”
四个字落下，再无遮掩。
高台四周，八名黑袍弟子悄然现身，各就其位。地面符文一闪，阵法开始运转。
陈默未曾看他们。
他只盯着玄明子的眼睛。
“那你试试。”他说，“看谁先死。”
他左手猛然发力。
铁链绷紧，剑匣震颤。骨白色的物质自指尖蔓延，迅速覆盖手掌与小臂。
玄明子抬起手。
掌心向上，一团黑气缓缓凝聚。
“你本可以是最完美的容器。”他说，“可惜你选择了反抗。”
黑气暴涨。
陈默左眼骤然发烫。
金光自眼皮下透出，骨纹浮现。他没有后退，反而向前踏出一步。
剑匣发出沉重闷响，似有凶物欲破匣而出。
台下众人纷纷后退。
执事厉声喝止。
高台上，两人对峙，如刀锋抵喉。
玄明子手中黑气化作利刃，直指陈默咽喉。
陈默五指深扣铁链，骨甲已攀至肩头，左眼金光撕裂空气。
下一瞬，刀将落下。
剑匣的锁链，突然断了一环。