晨雾未散，陈默睁眼时，右腕上的黑印正渐渐失去温度。他松开压了一夜的手，肩头的铁链滑落，发出轻微的响动。屋内空气沉闷，还残留着一丝烧灼过的血腥气，但他无暇顾及。
他运转了一遍《玄骨炼天诀》，确认体内灵气平稳。随后起身，将缠在右臂的铁链重新绑紧。指尖拂过青冥戒，戒指毫无反应，仿佛昨夜邪魂显现、黑气凝成面孔的一幕从未发生。可他知道，那是真的。
阿四中了蛊，地窖枯骨留下的玉简上写着“以骨血为引”。这些线索，全都指向一个人——赵三。
他推门而出，脚步极轻，贴着墙根走向杂役区东侧。那里最偏僻，住的都是无人问津的老杂役，赵三已在其中一间低矮土屋住了十几年。昨夜他练功至天明，神识扫过药田时，察觉一股阴气自这方向升起，与玉简所载“噬魂蛊聚灵”之象完全吻合。
屋前地面潮湿，陈默蹲下，左手按上泥土。掌心微烫，左眼也似跳了一下。他并未抬头，只用手指在泥地上划了半圈，随即撬开床底一块松动的石板。
下面藏着一个暗格。
他伸手探入，取出一只冰凉的陶罐。
罐口以红泥封死，外壁刻有符文，颜色发黑，宛如干涸的血迹。他不必打开，已知其内何物。昨夜玉简发光之际，脑海中曾浮现同样的罐子，底部赫然写着四个字：“饲主：周子川”。
果然是他。
陈默冷笑一声，将陶罐置于膝上。他用指腹蹭开一道缝隙，腥臭扑面而来，隐约可见其中蠕动之物。掀开一看，数十只黑色蛊虫在绿灰色药液中游动，尾部钩刺泛着寒光，正是能吞噬魂魄的噬魂蛊。
罐底符文微热，显示设有追踪之术。若将其带走，必会迅速暴露。
他凝视那行字两秒，忽然抬手，猛地将陶罐砸向地面！
碎裂声响起，药水四溅，蛊虫四散爬出，如黑潮涌动。恶臭冲鼻，令人作呕。
就在此时，门外传来脚步声。
“砰”的一声，房门被踹开。
赵三站在门口，手中握着一把旧柴刀。他先是一怔，随即脸色狰狞。目光扫过满地碎片与爬行的蛊虫，又落在陈默手中的罐底，声音颤抖：“你……你干什么？！”
陈默不语，缓缓站起，铁链垂落身侧，轻轻擦过地面。
赵三后退一步，旋即挺直身躯，刀尖直指陈默：“你完了！这是周师兄交给我的任务！我要去执事殿告你私藏邪蛊、残害同门——明日你就得进焚骨炉！”
他语气竟带几分得意。
昔日卑躬屈膝的赵三，如今竟敢持刀相向。只因背后有人撑腰，便敢往水缸下毒，冷眼旁观他人中毒而不救。
陈默望着他，忽然笑了。
这一笑，让赵三心头一颤。
下一瞬，陈默抬手，左眼骤然亮起一道金线。那线条自眉心延伸至眼角，金光流转，整张脸如寒铁铸就，冷意逼人。
赵三尚未反应，地上乱爬的蛊虫突然静止。
随即，尽数调转方向。
如同接获号令，黑虫翻涌，齐齐扑向赵三的双脚！
“啊——！”他惨叫，挥刀乱砍。可蛊虫已钻入衣衫。他疯狂撕扯裤腿，抓挠双腿，指甲断裂亦无所觉。几只蛊虫爬上小腿，钩刺扎进皮肉，缓缓钻入体内。
“救我！来人啊——！”他踉跄后退，撞上门框，呼救却戛然而止。一只蛊虫攀上脖颈，正往耳道钻去。
陈默缓步上前，声音低沉：“你说，谁该死？是你给我下毒之时，还是你跪地乞求周子川赐予灵石之日？”
赵三瞪大双眼，满脸涨红：“你……你怎么知道……不是我……是周师兄让我做的……我只是奉命行事……”
“那你现在也照做。”陈默俯视着他，“尝尝你自己养的东西。”
赵三双腿一软，跪倒在地，十指深深抠进泥土，浑身抽搐。蛊虫入体，噬魂蚀脉，痛不可当。他想喊，却只能发出“嗬嗬”的嘶哑声响。
陈默不再看他，弯腰从他怀中取出一块灰白玉符。这是低阶传讯所用，表面磨损严重，尚可使用。他将其收入袖中，一脚踢翻旁边的油灯。
火苗落在草席上，瞬间燃起。
他转身出门，甩出铁链，缠住房门把手，用力一拉——门被牢牢锁死。
远处有人发现火光，高喊救火。脚步声由远及近。
陈默混入奔来的弟子之中，低头疾行，铁链轻碰袖口，发出细微声响。无人注意这个从偏院走出的外门弟子，更无人知晓，那间烈火燃烧的小屋里，有个男人蜷缩墙角，皮肤下不断有黑线游走。
他穿过药田小径，未曾停步。
袖中玉符静静躺着，尚未启用。
他清楚，周子川不会放过他。
但他，也不想再躲了。
右手铁链微微一动，一节链条压进掌心旧伤，熟悉的痛感传来。他握紧了些，继续前行。
前方田埂拐角，一株灵草叶尖坠下一滴露水，恰好落地，溅起一点微尘。