乾道二年的临安城，秋风卷着落叶扫过青石板路，把抱剑营街的酒香吹得老远。斛世将拖着行李箱，鞋跟敲在地上\"笃笃\"响——他在池州青阳当了三年主簿，总算熬满了任期，打包了一箱子书和几件旧衣裳，直奔临安而来。
刚在客栈歇脚，就撞见了同县的刘录事。两人在池州时就相熟，刘录事早来几日，正等着吏部的调令，见了斛世将，当即拉着他往隔壁馆驿走：\"我住的地方有好酒，今儿不醉不归。\"
馆驿的小厅里摆着张方桌，刘录事叫了两碟酱肉、一碟炒笋，烫了壶老酒。斛世将刚卸下官服，松了松领口，灌了口酒，咂咂嘴：\"还是临安的酒够劲。\"刘录事笑他：\"刚回来就馋这个，等会儿再去街口那家汤饼铺，他家的羊肉汤饼，能鲜掉舌头。\"
酒过三巡，斛世将抹了把嘴，起身要走：\"走，现在就去，我还能再啃一碗。\"刘录事按住他：\"刚吃了肉喝了酒，哪能立马灌汤？你先回客栈歇口气，我消化消化，半个时辰后去找你，咱再慢慢晃过去。\"
斛世将想想也是，揣着半醉的酒意出了馆驿。抱剑营街不长，两旁的铺子大多上了门板，只有几家茶馆还亮着灯。他踩着自己的影子往前走，秋风把帽子吹得歪到一边，刚要伸手扶，就听见身后有人唤他：\"斛官人。\"
那声音软软的，像浸了蜜，又带着点怨，听得斛世将后颈发麻。他猛地回头，只见路灯下站着个穿红裙的妇人，鬓角插着朵半开的芙蓉，正是三年未见的红奴儿。
\"你......\"斛世将的酒瞬间醒了大半，脚步往后挪了挪。这张脸他太熟了——当年在池州，红奴儿是教坊里最惹眼的姑娘，一双眼睛像含着水，唱《雨霖铃》能把石头唱哭。他当年没少往教坊跑，搂着她的腰说过多少情话，现在想起来，舌头都发僵。
红奴儿往前挪了两步，裙角扫过地面，带起些细碎的尘土。她仰着脸看他，眼睛里亮闪闪的，不知是泪还是路灯的光：\"斛官人不认得我了？当年你说，等你官满回京，就赎我出去，风风光光娶我做妾，这话还算数吗？\"
斛世将的脸\"腾\"地红了，酒气往上冲，脑子却转得飞快。他哪敢认？当年不过是逢场作戏，况且红奴儿三年前就没了——听说是染了肺痨，咳得直不起腰，最后瘦得只剩一把骨头，还是几个姐妹凑钱埋的。这会子站在眼前的，难道是......他不敢往下想，脚像钉在地上似的，动弹不得。
\"你不说话，就是认了？\"红奴儿笑了，笑声里带着点抖，\"当年我病得快死了，托人捎信给你，让你去看我最后一眼，你呢？躲着不肯见。我就知道，你是骗我的，哄我开心罢了。\"她往前走了半步，红裙在风里飘，像团跳动的火，\"你说不娶就不娶，我不怪你，可我病成那样，你哪怕送剂药、说句宽心话呢？你连面都不肯露，斛官人，你的心是石头做的吗？\"
斛世将的喉结滚了滚，想说什么，却被她眼里的怨气压得发不出声。当年他正忙着托关系调回临安，哪敢沾上教坊的旧事？红奴儿的信，他看都没看就烧了。
\"现在你回来了，官袍穿得挺体面，\"红奴儿上下打量着他，眼神像针似的扎过来，\"我也不跟你计较那些了。只是我这病啊，当年有多难受，往后你就得有多难受。我呢，也不会去看你，就远远看着，看你能不能熬过这遭。\"她说完，转身就走，红裙一闪，拐进巷口不见了，像从来没出现过。
斛世将站在原地，冷汗把后背的官服都浸湿了。风卷着落叶打在他腿上，他才猛地回过神，踉踉跄跄往客栈跑，后背的汗毛全竖起来了——红奴儿的手，刚才擦过他胳膊时，凉得像块冰。
回到客栈，他一头栽倒在床上，浑身烫得像着了火，脑子里全是红奴儿那双怨毒的眼睛。刘录事按约来找他时，刚推开门就吓了一跳：\"你怎么了？脸白得跟纸似的。\"
斛世将抓着他的手，指甲都掐进对方肉里，声音抖得不成样子：\"红奴儿......我刚才见着红奴儿了......她死了三年了啊......\"他把刚才的遭遇颠三倒四说了一遍，说到红奴儿最后那句话时，突然开始咳嗽，咳得腰都直不起来。
刘录事赶紧扶他躺下，又跑出去请大夫。大夫来搭了脉，皱着眉说：\"这是邪风入体，得好好养着。\"开了方子，熬了药，可斛世将喝下去就吐，身子一天比一天烫，嘴里胡话不断，翻来覆去都是\"我错了红奴儿饶了我\"。
刘录事守了他七天。头三天，斛世将还能认出人，拉着他说当年的事——说红奴儿当年有多黏他，说自己怎么哄她，又怎么在她病重时断了联系。后来就糊涂了，眼睛瞪着天花板，说红奴儿就站在房梁上，说她的红裙扫着他的脸，凉飕飕的。
第七天傍晚，秋风把客栈的窗户吹得\"哐哐\"响。斛世将突然坐起来，眼睛直勾勾的，对着空气作揖：\"我错了......我不该骗你......你放过我吧......\"说完，头一歪，倒下去就没再起来。
后来跟斛世将相熟的人说，他到死都保持着作揖的姿势，手指蜷着，像是在抓什么。还有人说，最后那几天，总能在客栈门口看见个穿红裙的影子，风一吹就散了，却总在那附近打转。
刘录事想起那天一起吃饭的光景，心里一阵阵发寒——原来他们在馆驿里喝酒时，红奴儿就已经找上斛世将了。那时候他的魂，怕是就被勾走了一半。抱剑营街的老人们听说了，都叹着气说：\"教坊的情债最是惹不得，红奴儿当年死得冤，这是回来讨公道了。\"
秋风还在吹，抱剑营街的酒香混着药味，飘得老远。那家汤饼铺的老板听说了这事，摇摇头说：\"前儿还见斛官人在门口转悠，说要吃羊肉汤饼呢......\"说着往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，映得他脸红红的，\"这人啊，还是得守信用，不然......\"话没说完，却瞥见门口飘过片红影，吓得手一抖，汤勺掉在了地上。