万宝集废墟上，莫离长老掌心那枚噬魂钉，已彻底敛去最后一丝乌芒，变得死寂、冰冷。它静静躺在莫离长老的手里，却像一块烧红的烙铁，狠狠烫在每一个目睹此景的天衍宗弟子心头。先前那几乎要将神魂都冻结的阴寒，此刻尽数内敛，只余下一种沉甸甸的、令人窒息的死寂，弥漫在废墟焦糊与血腥混杂的空气里。
死寂，比任何喧嚣都更令人胆寒。
莫离长老的目光，缓缓扫过周围一张张或惊骇、或茫然、或难以置信的脸孔。他的声音不高，却穿透了这片死寂，清晰地烙印在每一个人的神魂之上：“天都府周通，私藏禁器，戕害同门，死有余辜。此物，”他托着那枚噬魂钉的手微微抬起，“便是铁证。宗门戒律，非虚设！”
每一个字都像重锤，砸得人心头发颤。尤其是那些身着天都府制式灰袍的弟子，个个面如土色，眼神躲闪，下意识地想要后退，将自己隐没在人群之中。那层维系着宗门表面和睦的、名为“同袍”的脆弱薄纱，此刻被这枚沾染了无数冤魂与宗门禁令的噬魂钉，彻底撕裂！露出的，是天都府行事手段下那早已腐烂腥臭的脓疮，赤裸裸，血淋淋，散发着令人作呕的气息。空气仿佛凝固了，沉重的压力扼住了每一个人的咽喉，只剩下粗重压抑的呼吸声此起彼伏。
莫离长老的目光最终落在凌绝身上。这个少年，衣衫褴褛，浑身浴血，几乎成了一个血人，大大小小的伤口狰狞外翻，墨绿色的天都府阴煞之气如同跗骨之蛆，在伤口边缘与一股炽烈而狂暴的金红色劫力激烈地彼此撕咬、湮灭。更触目惊心的是他眉心处，一点微不可察的乌黑钉痕，如同最深沉的诅咒烙印。然而，少年腰背挺得笔直，如同被狂风吹折却始终不肯倒下的孤松，那双眼睛里燃烧的火焰，是痛苦，是愤怒，更是一种令人心悸的、绝不屈服的执拗。
莫离长老眼中掠过一丝极其复杂的情绪，快得几乎无法捕捉。他袍袖一卷，一股柔和却无可抗拒的力量托住了凌绝摇摇欲坠的身体。“百炼峰弟子凌绝，受此无端戕害，宗门自有公断。你，我送你回峰。” 声音带着不容置疑的威严。
“是，长老。” 凌绝的声音嘶哑破碎，仿佛砂石摩擦，每一个音节都带着血气，但他依旧竭力应声。莫离长老不再多言，大袖卷起凌绝，一道清光冲天而起，瞬间撕裂了万宝集上空压抑的铅灰色云层，朝着百炼峰的方向疾驰而去，留下满地狼藉和一群心神剧震、久久无法回神的弟子。
天都峰，万仞绝顶，终年笼罩在粘稠得化不开的灰色阴云之下。那阴云并非自然生成，而是峰顶庞大殿宇本身散发出的阴煞之气与护山大阵交织的产物，沉甸甸地压在峰顶，隔绝了日月星光，只余下永恒的阴冷与晦暗。
大殿深处，光线被彻底吞噬，唯有几盏漂浮的惨绿色魂灯，投射出摇曳不定、鬼气森森的光晕。光晕的边缘，勾勒出巨大殿柱上缠绕的、不知名凶兽的狰狞浮雕，那些浮雕的眼睛空洞，却仿佛在绿光摇曳中活了过来，冰冷地注视着殿心。
大殿中心，一方巨大的黑玉宝座如同蛰伏的巨兽。宝座之上，墨雉长老枯槁的身躯深陷其中，几乎与那冰冷的黑玉融为一体。他枯枝般的手指，指节凸出得骇人，正一下下、缓慢而沉重地敲击着黑玉扶手。那声音在空旷死寂的大殿中回荡：“笃……笃……笃……”单调，冰冷，如同在敲击着一具巨大的棺材板。
在他面前三尺虚空，悬浮着一面平滑如镜的水镜。镜中清晰地映现着万宝集废墟的景象，周通那具焦黑扭曲、惨不忍睹的残骸，以及凌绝浑身浴血、眉带钉痕却依旧挺立的身影。
当莫离长老那清冷的声音透过水镜传来：“……死有余辜……铁证……戒律非虚设……” 时，墨雉敲击扶手的枯指骤然一顿！
“咔！” 一声轻响，黑玉扶手竟被他枯指按下的地方，裂开一道细微却清晰的缝隙！
他那深陷眼窝中，原本只是两点微弱摇曳的幽绿鬼火，如同被浇入了滚油，无声地、猛地暴涨！绿光大盛，瞬间照亮了他那张如同蒙着一层干枯树皮的脸。沟壑纵横的皮肤在幽绿光芒下呈现出一种非人的、死尸般的青灰色。一股无形的、蕴含着极度暴戾与阴寒的威压，如同实质的潮水，轰然从宝座上扩散开来！
殿内漂浮的惨绿魂灯剧烈摇晃，光芒明灭不定。石壁上，那些浮雕凶兽的眼睛仿佛被这股威压激活，竟隐隐渗出丝丝缕缕墨绿色的气息。更可怕的是，大殿四壁和穹顶，以肉眼可见的速度，凝结出无数细密的黑色冰晶！冰晶迅速蔓延，发出令人牙酸的“咔嚓”声，空气温度骤降，仿佛连无形的空间都被冻结了。
“废物……”一个沙哑、干涩，如同两块生锈铁片在互相刮擦的声音，从墨雉干瘪的嘴唇里挤了出来，每一个字都带着刺骨的寒意，在布满黑色冰晶的大殿中回荡，“两次出手，连一个初入修真境的小崽子都拿不下，还折了噬魂钉……”那“钉”字的尾音拖得极长，带着一种几乎要择人而噬的怨毒。
水镜的画面，定格在凌绝眉心那点乌黑的钉痕，以及他周身伤口处墨绿阴煞与金红劫力激烈对抗的景象。墨雉眼中暴涨的幽绿鬼火，死死锁住那一点乌痕。他那非人的感知力穿透水镜的阻隔，敏锐地捕捉到一丝异常——噬魂钉那凝聚了无数怨魂、足以瞬间撕裂修真境五重以下修士神魂核心的恐怖怨咒之力，非但没能立刻将这个凌绝的神魂撕成碎片，反而……像是在被某种东西强行吞噬？甚至……转化？那金红色的劫力，霸道得超乎常理！
“长老息怒。” 一个谄媚却如同毒蛇吐信般阴冷的声音，从墨雉宝座侧后方最深沉的阴影里滑出。一个身形异常瘦长、仿佛没有骨头的男子，如同从墨汁里浮出的影子，无声无息地显现出来。他躬身行礼的姿态都带着一种诡异的柔软，正是墨雉的心腹，人称“影蛇”的柳七。
柳七的声音刻意压低，带着小心翼翼的道：“周通无能，使用噬魂钉这禁忌之物都无法取胜，还把我们天都府推上风口浪尖，要是戒律院查证下来，我们可能有麻烦。”
墨雉摆摆手，慢呑呑地道：“这个无妨，我自有办法去撇清关系。”
柳七讨好地道：“周通死不足惜，脏了长老的眼。但那凌绝……他身上定有古怪！绝非寻常百炼峰那些只懂锤炼筋骨的蛮子可比！那焚风之力……霸道绝伦，炽烈如阳，竟能正面压制、焚毁我天都府引以为傲的九幽阴煞本源！这绝非寻常劫力所能为！还有那噬魂钉……”他抬起头，细长的眼睛在幽绿魂灯下闪烁着阴险的光，“怨咒入体，本该如沸汤泼雪，魂飞魄散才是！可那小子，不仅扛住了第一波冲击，钉痕处的怨咒之力……似乎在流逝？在消散？仿佛……被什么东西当成养料给……吃了？”
“吃了？” 墨雉枯瘦的嘴唇抿成一条锋利如刀的直线，下颌的线条绷紧，使得他整个面部更显僵硬恐怖。眼中暴涨的绿火死死钉在水镜中凌绝的身影上，贪婪、惊疑、杀意疯狂交织。“此子身怀大秘！绝非池中之物！” 他枯槁的手指猛地一攥，空气中残留的阴寒之气发出轻微的爆鸣，“要么，为我所用，撬开他身上的秘密！要么……”他声音陡然拔高，带着金铁摩擦的刺耳，“必须彻底毁掉！挫骨扬灰，神魂俱灭！绝不能留此祸患，遗祸将来！百炼峰那群只懂得打熬筋骨、抡锤子砸铁的蛮子，他们护不住！也……不配拥有！”
“长老明鉴！” 柳七立刻附和，腰弯得更低了，“弟子刚刚收到峰外暗线传来的密讯，皇朝那边……轩辕策的人，似乎对万宝集这场‘闹剧’格外关注。尤其是莫离最后那句‘宗门自有公断’，皇朝安插在天衍宗的那几个挂着长老虚名的供奉，怕是要借机生事了。”
“哼！” 墨雉猛地发出一声短促刺耳的冷笑，如同夜枭的尖啸。身上那件宽大的灰色法袍无风自动，猎猎作响！大殿内刚刚有所缓和的温度再次骤降！刚刚凝结的黑色冰晶瞬间增厚了一层，光滑的冰面上倒映着幽绿的魂灯，如同无数只鬼眼在眨动。
“皇朝？” 墨雉的声音充满了刻骨的轻蔑与毫不掩饰的厌恶，“一群冢中枯骨！抱着祖宗留下的破烂家当苟延残喘的废物！派几条狗来天衍宗，挂个虚衔，就真以为能插手宗门内务，制衡我天都府了？痴心妄想！不知死活！” 他枯瘦的手掌在裂了缝的黑玉扶手上重重一拍！
“啪！” 一声脆响，扶手边缘一小块黑玉竟被硬生生拍成了齑粉！
幽绿鬼火在他深陷的眼窝里疯狂跳动，如同毒蛇在黑暗中锁定了猎物。一个比直接杀死凌绝更为阴毒、更能打击百炼峰、同时还能避开莫离锋芒、甚至可能嫁祸他人的计划，在他那充斥着阴谋与算计的冰冷识海中迅速成型，每一个细节都闪烁着残忍的光芒。
“周通折了，正好空出位置。” 墨雉的声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静，但平静之下，是汹涌的杀机，“让鬼鸠去。他不是一直眼红周通的位置，想证明自己比那个废物强百倍么？告诉他，机会来了。”
“鬼鸠？”柳七的身体微不可察地颤抖了一下，脸上那谄媚的笑容瞬间僵住，眼底深处掠过一丝本能的、发自骨髓深处的畏惧。那个疯子！他下意识地吞咽了一下，喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的干涩：“长老，鬼鸠他刚突破修真境四重不久，手段恐怕过于酷烈，一旦出手，动静太大，痕迹难消，莫离那边……” 他不敢再说下去。
“要的就是酷烈！” 墨雉的声音陡然拔高，如同九幽深处吹出的寒风，刮得人神魂欲裂，“百炼峰那群肌肉长进脑子里的蠢货，不是铁了心要墨雉护短么？那就让他们护！让他们自顾不暇！鬼鸠的目标，不是直接杀那个凌绝——太蠢！太显眼！莫离那老东西此刻必定像护崽的秃鹫一样盯着！目标，是百炼峰圈养在后山熔岩谷深处的那几头火鳞地龙！那是他们炼制百劫锻骨丹的主药引！是他们的命根子！”
柳七细长的眼睛猛地一亮，如同毒蛇发现了猎物的破绽，脸上瞬间重新堆满了谄媚而残忍的笑意，那点畏惧被更强烈的恶毒取代：“弟子明白了！鬼鸠最拿手的便是那跗骨阴瘟散！此物无色无味，无形无质，乃是采集地肺毒火淤积的瘟煞之气，混合七种异种阴蛇的毒涎，再辅以怨魂精粹，在九幽阴脉交汇之地蕴养七七四十九年方能成散！专污火元精魄，逆转生机！只要将其混入地龙日常的食料地火晶髓之中……” 他兴奋地搓着手，仿佛已经看到了那美妙的场景，“初期毫无异状，待其药力随着火元运转彻底融入地龙心脉精血，一旦发作，地龙体内至阳至烈的火元精血便会被阴瘟污染、逆转！如同滚油中倒入冰水！它们会变得狂暴嗜血，神智全失，反噬饲主！熔岩谷顷刻间便会化作修罗地狱！届时百炼峰上下必定焦头烂额，疲于奔命，死伤惨重！看他们还有多少精力，来护住那个半死不活的凌绝！”
“不错。” 墨雉嘴角极其僵硬地向上扯动了一下，形成一个比哭还难看的弧度，如同石刻的恶魔露出了獠牙，“让鬼鸠做得干净些。那阴瘟散发作前的潜伏期，足够他抹掉所有直接指向我天都府的痕迹。记住，留下点指向万毒窟余孽的‘特产’，比如，他们惯用的蚀心草粉末，或者千足腐心虫褪下的甲壳碎片，撒在熔岩谷外围不起眼的角落。” 他枯槁的手指轻轻点着扶手，“那群地沟里的老鼠，背了那么多黑锅，也不差这一口。”
“弟子省得！定会安排得妥妥当当，让万毒窟那群臭虫跳进天河也洗不清！”柳七眼中闪烁着狡诈的毒光。
“另外……”墨雉眼中幽芒闪烁，如同毒蛇吐出了分叉的信子，“寻个稳妥的机会，不着痕迹地把凌绝那小崽子……引去熔岩谷。百炼峰那群莽夫，不是最标榜什么同门情深、手足义重么？呵呵……” 他喉咙里发出低沉沙哑的、令人极度不适的笑声，“我倒要看看，当面对数头发狂暴走、实力因阴瘟逆转而倍增、彻底陷入疯狂的火鳞地龙，他凌绝是救，还是不救？”
他顿了顿，每一个字都浸满了冰寒的恶意：“救？以他现在的重伤之躯，面对狂暴的地龙，无异于螳臂当车，是死路一条！正好省了我们的事！”
“不救？眼睁睁看着同门师兄弟在地龙爪牙下哀嚎殒命？那他凌绝，就是百炼峰的叛徒！是贪生怕死的懦夫！百炼峰那群把义气挂在嘴边的蠢货，还容得下一个见危不救、冷血无情的兄弟？唾沫星子都能淹死他！里外不是人！他的道心，必生裂痕，终生难愈！”柳七听得心花怒放，仿佛已经看到凌绝在绝望中挣扎、百炼峰在混乱中崩溃的景象。他深深拜服下去，额头几乎要碰到冰冷的地面，声音因激动而微微发颤：“一石二鸟！驱虎吞狼！长老神机妙算！弟子五体投地！此计一出，百炼峰必遭重创，那凌绝也绝无幸理！无论他选哪条路，都是死局！”
“去吧。”墨雉挥了挥枯瘦得如同鸟爪般的手掌，声音重新变得低沉而飘忽。他整个身影，连同那巨大的黑玉宝座，开始缓缓下沉，如同沉入深不见底的墨池，被大殿中无处不在的浓稠阴影无声地吞噬。唯有那两点幽绿如鬼火的眸光，在彻底沉没前的最后一瞬，于黑暗中骤然亮起，如同潜伏在深渊最底层的毒蛇猛然睁开了眼睛，冰冷、残忍、择人而噬的凶光一闪而逝。
那沙哑如同诅咒的尾音，仿佛直接烙印在柳七的神魂之上：“记住，要快，要狠，要不留余地。”