钦差仪仗的金锣撞碎了岭南晨雾，
高进靴尖碾过王府阶前新栽的稻秧。
当那句“瘴疠蛮荒”脱口而出的刹那，
玄甲军阵中骤然竖起的陌刀寒光，
刺穿了他腰间玉带的织金蟒纹——
“大人脚下所踏，”陈锋俯身拾起饱满的稻穗，
“乃可活岭南百万生灵的嘉禾。”
钦差高进的八抬大轿，裹挟着京城熏染的香风与隐隐的傲慢，撞开了岭南湿热的晨雾。金锣开道，皂隶肃杀，朱漆描金的仪仗在崎岖官道上蜿蜒如蛇，与周遭青翠欲滴、阡陌纵横的稻田格格不入。高进斜倚在轿中软垫上，指尖捻着一串迦南香珠，微眯着眼，透过纱帘缝隙打量着车窗外掠过的景象。远处层峦叠嶂，雾气缭绕，近处田垄间，农人赤足踩在泥水里弯腰插秧，汗珠顺着古铜色的脊背滚落。他嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑，从鼻子里哼出一声：“穷山恶水，瘴疠蛮荒……果是配那荒唐废王的流放之地。”
阶前折辱
岭南王府门前，象征王权的玄色大纛在风中猎猎作响。陈锋率王府属官静候阶下，玄色蟒袍洗得有些发白，身形挺拔却透着一丝刻意为之的拘谨恭顺。
轿帘掀开，钦差高进身着簇新的孔雀补子绯袍，腰悬御赐金鱼袋，在一众随从簇拥下缓缓步出。他目光扫过王府略显朴素的朱漆大门，再落到阶前躬身行礼的陈锋身上，眼中审视与倨傲毫不掩饰。他并未立刻让陈锋起身，反而踱步上前，官靴“啪”地一声，精准地踏在阶前一片刚刚返青、嫩叶上还滚着露珠的秧苗上，将几株新苗碾入泥中。
“岭南王，”高进拖长了腔调，带着京城官场特有的圆滑与刻薄，“陛下念你戍边辛苦，特遣本官前来宣慰。只是……”他环顾四周，手指虚点远处云雾缭绕的群山，声音陡然拔高，尖利得足以让阶下所有官员听清，“这岭南之地，瘴气未消，民生凋敝，王爷就藩多时，怎不见有丝毫起色？莫非终日只知与那些归化的蛮酋宴饮酬酢，忘了陛下‘抚民安边’的圣训？！”
字字如刀，诛心刻骨！王府属官们脸色瞬间煞白，头颅垂得更低，唯恐被牵连。空气仿佛凝固，只有高进官靴下秧苗被碾碎的细微声响，刺耳地昭示着这位钦差大人毫不掩饰的羞辱与下马威。
陈锋保持着躬身的姿态，无人看见他低垂的眼帘下，寒光一闪而逝。他缓缓直起身，声音平静无波，听不出半分火气：“高大人远来辛苦。岭南地僻，瘴疠横行，确非一日之功可改。请大人入府奉茶。” 谦卑依旧，却避开了所有锋芒，如同蓄满力的弓弦引而不发。
校场惊雷
翌日，按钦差巡查惯例，高进提出检阅岭南驻军。他存心要看这“废物藩王”治下的军队是何等孱弱不堪，更想寻机再施打压。
校场设在鹿鸣谷外新辟的演武坪。高进高坐观礼台，身后撑起杏黄华盖，仪态威严。他漫不经心地端起青瓷茶盏，吹了吹浮沫，等着看笑话。台下，稀稀拉拉站着几队衣甲陈旧、队列松散的州府兵，精神萎靡，刀枪锈迹斑斑。高进嘴角勾起冷笑，正欲开口讥讽——
呜——！呜——！呜——！
骤然间，三声低沉雄浑、穿透云霄的牛角号撕裂长空！大地隐隐震颤！
高进手一抖，滚烫的茶水泼溅在手背上，烫得他“嘶”了一声。他惊愕抬头，只见校场边缘的密林中，如同黑色的钢铁洪流决堤而出！
轰！轰！轰！
整齐划一、撼天动地的脚步声由远及近！烟尘腾起处，一队队玄甲军士如移动的山岳般压向校场！玄铁重甲覆盖全身，只露出冷电般的双眸，在烈日下折射出令人心悸的寒芒。他们沉默行进，甲叶铿锵碰撞，汇成一片肃杀的金铁之音。阵列变换间，如臂使指，数千人如同一人，一股无形的、令人窒息的铁血煞气席卷整个校场！
方才还松松垮垮的州府兵，瞬间如同受惊的鹌鹑，下意识地缩紧了队列，脸色发白。高进身后的随从侍卫，更是下意识地按住了腰刀，手指关节因用力而发白。
“此……此乃何部？”高进的声音干涩发紧，强作镇定地质问身旁作陪的岭南兵曹主事。
兵曹主事垂首，语气恭敬却隐含一丝不易察觉的傲然：“回禀钦差大人，此乃王爷亲训之卫队，名曰‘玄甲军’。”
高进喉结滚动，目光死死盯住军阵前方那排如同地狱门户般竖起的森然巨刃——陌刀！刀身长逾丈，刃宽近尺，森寒的锋刃在阳光下流淌着刺目的光晕。他无法想象，何等力量才能挥舞如此凶器！
“列阵！迎敌！” 雷豹炸雷般的吼声响起！
唰！
前排玄甲军士闻令而动，动作整齐划一，毫无迟滞！巨大的陌刀瞬间由竖立转为斜指前方，刀柄顿地，锋刃向上，组成一片死亡森林！动作之迅捷，气势之惨烈，让观礼台上所有人头皮发麻！
“进！”
轰！前排陌刀手猛地踏前一步，大地震颤！刀林随之推进！
“斩！”
如雷暴喝！数百柄陌刀带着撕裂空气的厉啸，化作一片雪亮的死亡光幕，猛然下劈！刀锋所向，竖立在阵前用于演示的包铁硬木桩，如同朽烂的麦秆，被齐刷刷拦腰斩断！断口光滑如镜！碎裂的木屑混合着烟尘冲天而起！
死寂！绝对的死寂笼罩了整个校场！
高进手中的茶盏“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎。他浑身的肥肉都在微微颤抖，脸色由红转白，再由白转青，最后定格在一种惊骇过度的灰败上。他死死盯着那一片被摧枯拉朽般斩断的断桩残骸，仿佛那断口处喷涌的不是木屑，而是他身为钦差的尊严与自信。一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他张了张嘴，却发现喉咙干涩发紧，竟发不出一个完整的音节。
粮仓无言
午后，高进强撑着几乎虚脱的身体，带着最后一丝“岭南民生凋敝”的幻想，提出视察常平仓。他要在这最根本的粮秣储备上，找回丢失的颜面。
然而，当沉重的仓门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启时，一股混杂着新谷清香的干燥气息扑面而来。高进和他带来的户部属官，瞬间被眼前的景象钉在了原地，如同泥塑木雕。
巨大到望不到边际的仓廪内，金黄色的稻谷堆叠如山！一座座粮垛如同金色的丘陵，整齐地排列延伸向黑暗的深处，在从高窗斜射而入的光柱下，散发着令人心醉的富足光芒。每一座粮垛都用新编的苇席仔细苫盖，地面干净得不见一粒散落的谷粒，只有丈量粮垛高度的标尺静静矗立，上面清晰的墨迹标示着惊人的数字。
“这……这不可能！” 高进身边一个精通粮储的户部老吏失声惊呼，声音尖锐得变了调，“岭南湿热，稻谷易霉烂虫蛀！如此巨廪，存粮至少百万石！仓内竟无丝毫霉气？这……这违背常理！” 他踉跄着扑向最近的粮垛，颤抖着手掀开苇席一角，抓出一把稻谷。谷粒饱满坚硬，色泽金黄，在掌心沉甸甸的，散发着纯粹的谷物清香，没有一丝一毫陈腐霉变的气息！
高进脸上的血色彻底褪尽，他死死盯着那老吏掌中流泻的金色谷粒，又茫然地环顾这恢弘如金色海洋的粮仓。一股巨大的荒谬感和无力感攫住了他。他想起自己入城时碾碎的那几株秧苗，想起自己“瘴疠蛮荒，民生凋敝”的断言，每一个字此刻都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的脸上。这如山如海的粮食，如同一记无声的耳光，抽得他头晕目眩，几乎站立不稳。
夜宴藏锋
是夜，王府设宴为钦差“接风洗尘”。灯火通明，丝竹悠扬，席间觥筹交错。然而气氛却诡异得如同冰封的湖面。高进勉强维持着钦差仪态端坐主宾位，脸色却依旧苍白，眼神空洞，面对珍馐美味如同嚼蜡。白日校场的铁血煞气与粮仓的如山金芒，如同两个巨大的磨盘，反复碾压着他残存的傲慢。
酒过三巡，九皇子一系的官员借着敬酒之机，凑近高进，压低声音，话语如同毒蛇吐信：“高大人，今日所见，触目惊心啊！玄甲悍卒，陌刀如林，粮秣盈仓……这岭南王，所图非小！太子殿下忧心社稷，特遣大人前来问询，大人回京……当如何奏对？” 话语间，将“太子”二字咬得极重，既是提醒，更是胁迫。
高进端着酒杯的手猛地一颤，酒液泼洒出来。他如何奏对？如实禀报岭南军容之盛，粮储之丰？那无异于告诉太子，陈锋已成心腹大患！太子岂能饶他？可若虚言欺君……今日校场、粮仓，众目睽睽，岂能只手遮天？冷汗瞬间浸透了他贴身的里衣。
就在高进心神剧震、进退维谷之际，一直沉默如渊的陈锋，缓缓举起了酒杯。他的目光越过摇曳的烛火，平静地落在高进那张冷汗涔涔的脸上，声音不高，却清晰地穿透了丝竹之音，带着一种洞悉一切的淡然：
“高大人奉旨南巡，一路劳顿。岭南边鄙之地，赖陛下洪福，将士用命，百姓勤耕，方得些许微末之绩，不足挂齿。大人回朝，但请据实……奏报即可。”
“据实奏报”四字，如同重锤，狠狠砸在高进心头。他猛地抬头，对上陈锋那双深不见底的黑眸。那眸子里没有威胁，没有警告，只有一片令人窒息的平静。仿佛在说：你的所见所闻，你的惊惧惶恐，你的进退两难，皆在我掌中。
噗通！
高进再也支撑不住，双腿一软，竟从锦墩上滑落在地！酒杯脱手，碎裂声在死寂的夜宴中格外刺耳。他瘫坐在冰凉的金砖地上，官帽歪斜，绯袍凌乱，面如死灰，浑身抖如筛糠，哪里还有半分钦差大臣的威仪？他望着烛光下陈锋那张年轻却深不可测的脸，第一次清晰地感受到，自己面对的不是一个荒唐废王，而是一头蛰伏于岭南群山之中、已然亮出獠牙的……噬人蛟龙！