年节下的喜庆，像一层薄薄的胭脂，搽在林府井然有序的日常上。祭灶、扫尘、备年货，一样样规矩都不曾乱，底下人走动间却都屏着息，因着老爷面色沉郁，太太眉间也凝着淡霜。
林璋到底又壮实了些，能在厚绒毯上笨拙地爬动，像只胖乎乎的狸奴，追逐姐姐手里那个色彩鲜亮的布老虎。黛玉便笑着，将布老虎挪远些，引着弟弟多爬几步，姐弟俩的笑声银铃似的，撞碎了满室的沉寂。
贾敏坐在一旁，手里虽拿着给林如海做了一半的棉袜，针线却半晌未动。夫君自那日听闻宝玉的丑事后，便一直心事重重。她看在眼里，疼在心里，却又隐隐有一丝尘埃落定的冷然。王夫人种下的恶因，如今开始结果了。
这日，通判李大人府上的周夫人又来串门，带了些自家做的精巧年糕。两人在内室说着闲话，周夫人呷了口热茶，忽然压低声音，眉眼间带着几分隐秘的唏嘘：“妹妹可听说了？京里贵府上那位宝二爷，前儿又闹了桩不大不小的笑话。”
贾敏拈着绣花针的手微微一顿，抬眼望去，面上是恰到好处的疑惑：“哦？宝玉那孩子又怎么了？年节下也不安生么？”
“可不是！”周夫人往前凑了凑，声音更低了，“说是为了个什么头油，跟他房里的一个大丫头置气，不知怎的竟推搡起来，失手打翻了熏笼，险些烧了半幅帐子！亏得救得及时，没酿成大祸。可那丫头吓得病了一场，你们府上二太太倒是雷厉风行，立时将那丫头挪出了宝玉的屋子，远远打发了。只是这事儿……到底传了出来，如今外边都说，那宝二爷性子越发左了，连带着他母亲……”她顿了顿，留下个意味深长的尾音。
贾敏垂下眼，指尖在细密的针脚上轻轻划过。又打发了一个丫头。王夫人这“灭火”的本事，倒是十年如一日。只是这火，怕是越灭越旺了。
她轻轻叹了口气，语气里带着几分真切的无奈与担忧：“宝玉这孩子……小时候瞧着是伶俐的，怎的越大越……唉，二嫂子也是不易，为着他，不知操了多少心。只是这般处置，只怕底下人寒心。”
周夫人见她神色，只当她是忧心娘家侄子，便宽慰道：“你也别太往心里去，男孩子家，小时候淘气些也是有的，大了自然就懂事了。”话虽如此，她眉梢眼角的神色却分明写着“未必如此”。
送走周夫人，贾敏独自站在窗前。庭院里的积雪尚未化尽，在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光。王夫人越是这般急切地遮掩，破绽便露得越多。宝玉的名声，经此一事，算是彻底与“顽劣暴戾”沾了边。而这名声，迟早会反噬到王夫人自己身上。
她回到桌边，并未立刻拿起针线，而是铺开一张素笺。是时候，再给京里添一把柴了。不必她亲自出手，只需让这“宝二爷性情乖张，身边丫鬟动辄得咎”的风声，顺着官眷间那些隐秘的渠道，更广泛地流传开去。说得人多了，假的也成了三分真。
她正沉吟着落笔的措辞，外头响起脚步声，是林如海回来了。
贾敏忙将信纸收起，起身迎了上去。只见林如海今日脸色竟比前两日更沉了几分，连官袍都未换，便径直走进来，挥退了左右。
“夫君？”贾敏心下微惊，递上一盏新沏的热茶。
林如海接过，并未饮用，只是重重地将茶盏顿在桌上，发出“哐”一声响。他胸口微微起伏，显是气得不轻，沉默了半晌，才从牙缝里挤出一句话：“岂有此理！真是岂有此理！”
“夫君，究竟何事动怒？”贾敏柔声问道，心下却已猜到了七八分。
林如海猛地抬头看她，目光里带着一种难以言喻的失望：“还是宝玉侄儿！今日收到京中确切消息，他前番打发了头之事尚未平息，如今竟又……又与他母亲房里的金钏儿拉扯不清，言语无状，被政二哥当场撞见！政二哥气得当场动了家法，那宝玉……竟还敢出言顶撞！王夫人她……她竟还一味护着！如今府里已是人尽皆知，政二哥颜面扫地，连衙门都告假不去了！”
贾敏静静地听着，心中并无多少波澜。这才是开始。王夫人越是护着，贾政便越是恼怒，母子离心，夫妻失和，便是从这些点点滴滴的“小事”累积而起。
她走上前，轻轻抚上林如海紧握的拳，声音温软却带着力量：“夫君。二哥哥动了气，伤了身子反倒不值。宝玉侄儿……终究年纪小，被二嫂子娇养惯了，一时行差踏错也是有的。只是……”她适时地停顿，眉宇间笼上轻愁，“这般闹下去，于二哥哥官声实在有碍。二嫂子她……掌着中馈，约束内帷本是分内之事，如今却连身边的丫头都管教不住，惹出这等风波，只怕……只怕外人要说她治家无方了。”
她的话，如同水滴，一点点渗入林如海愤懑的心田。他想起妻子往日提及二嫂子时那欲言又止的神情，想起王夫人一次次“果断”打发丫鬟的举动，再结合如今这接二连三的丑闻，一个“治家无方”、“纵子成性”的刻板印象，已然在他心中清晰地勾勒出来。
他反手握住贾敏的手，长长叹了口气，疲惫地闭上眼：“家门不幸，真是家门不幸……岳母年高，还要为这等事操心，叫我这做女婿的，心中何安……”
贾敏依偎在他身侧，不再言语。有些种子，一旦种下，便只需静待它生根发芽。
窗外，天色暗沉下来，又飘起了细雪。今年的冬天，似乎格外寒冷。
但贾敏知道，对于远在京城荣国府里的那位二嫂子而言，这个冬天，将会更加难熬。而她，只需静静地，在这扬州宅院里，看着那场由她亲手点燃的、针对王夫人的风暴，如何一步步席卷而至。