太后靠在引枕上，看着马湘云将一叠批阅好的宫务册子轻轻放在案头，动作娴静，眉目低垂。
“都处理妥当了？”太后声音里带着一丝不易察觉的松弛。连日来，马湘云将宫务打理得井井有条，甚至比以往更显效率，让她省心不少。
“回母后，都已按旧例并稍作调整处置完毕。各宫冬日用炭已足量发放，浣衣局、尚衣监等处亦无短缺。只是……”马湘云微微迟疑。
“只是什么？”太后抬眸。
“只是臣媳核查旧档时发现，东宫近月的用度……远超份例，尤其是器皿摆设，损毁颇多。内务府不敢深究，只含糊记着。”马湘云声音轻柔，仿佛只是陈述事实，不带任何评判。
太后面色一沉，无须多问，她也知道这定是刘连城闭门期间狂怒发泄所致。她揉了揉眉心，那股熟悉的倦怠感再次袭来：“不必管他，超出部分，从哀家的私库里拨补便是。你做得对，日后这等事，按规矩办，不必顾忌。”
“是，臣媳明白。”马湘云恭顺应下，心中冷笑。太后的“不必顾忌”，便是默许了她对东宫事务的监管，哪怕只是用度方面。这看似微不足道的权力，却是她插入东宫内部的一根楔子。
【弹幕快报】
“主播开始蚕食东宫的管辖权了！”
“用度问题入手，名正言顺，太后还支持！”
“连城在屋里砸东西，主播在外面抄他老家，笑死。”
从永寿宫出来，天色尚早。马湘云并未直接回云晖殿，而是绕道去了御花园深处的梅林。秋深露重，梅枝尚显光秃，但她却驻足良久。这里僻静，是她与挽月约定接收宫外紧急消息的地点之一。
不多时，挽月悄无声息地出现，将一个蜡封的小竹管递到她手中。
马湘云借着梅枝缝隙透下的微光，迅速取出里面的纸条展开。上面是钱太监用密语写就的简短汇报：
“蜀讯：孟祈佑抗旨，私探别院，触怒蜀帝，禁足府中。孟祈殒活跃，频接触朝臣。目标人物（马馥雅）仍困别院，然…马度云已潜入锦官城，踪迹指向别院，意图不明。北汉暗桩亦有异动，似得新令。”
纸条在马湘云指尖被捻成一团，她眸色沉静如古井，心底却已掀起波澜。
孟祈佑果然情深，不惜抗旨也要去见马馥雅，结果自身难保。孟祈殒趁机揽权。而马度云……他终于还是找去了！意图不明？马湘云心中冷哼，那条毒蛇的意图，何时光明正大过？无非是觊觎、怨恨，或是想利用马馥雅做些什么。
最让她在意的是最后一句——北汉暗桩异动，得新令？刘连城还在闭门思过，谁能调动暗桩？除非……是他通过某种隐秘渠道下达的命令！他果然没有真正安分！他想做什么？强行从蜀国带走马馥雅？
愚蠢！
马湘云深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。局势比预想的更复杂，但也……更有趣了。
“挽月。”
“奴婢在。”
“让我们的人，在蜀国散播两条消息。”马湘云声音低沉而清晰，“第一，北汉太子因痴恋楚国公主，触怒太后，失宠于北汉宫廷，自身难保。第二，马度云此人，阴险狡诈，反复无常，曾为利益背叛亲族，不可信任。”
第一条，是为了彻底断绝刘连城可能借助北汉国力强抢马馥雅的希望，也让蜀国皇室更加轻视他。第二条，则是给马度云使绊子，让他在蜀国举步维艰，难以顺利依附任何一方。
“是，娘娘。”挽月迟疑一瞬，“那……东宫那边？”
马湘云望向东宫的方向，目光幽冷：“殿下既‘病’了，就该好生‘静养’。传我的话，东宫用度既已超支，便该厉行节俭。即日起，一切份例按规制减半供给，非必要的器皿摆设、奢侈用度，一律停供。若有异议，让他们来回我。”
她要让刘连城切身感受到，失去权力庇护后，连最基本的物质享受都会变得拮据。这种细碎而持续的剥夺，比直接的冲突更能磨蚀一个人的心志。
【弹幕快报】
“主播下手狠啊！直接削减东宫用度！”
“杀人诛心！连城怕是要气疯了！”
“釜底抽薪，让连城没法兴风作浪！”
“对马度云也是毫不留情，直接揭老底！”
命令下达的次日，效果立竿见影。
先是东宫负责采买的内侍跑到内务府吵闹，被孙副总管不软不硬地顶了回去：“此乃太子妃娘娘为体恤太后、节俭宫用所定新规，东宫身为储君之所，理当以身作则。”那内侍悻悻而归。
随后，刘连城惯用的汝窑茶具因“不慎”损毁，内务府以“份例已足，且娘娘有令，奢侈用度暂停”为由，只肯更换一套普通的官窑瓷器。据说，东宫内殿又传出了瓷器碎裂的声响。
这些细碎的麻烦如同跗骨之蛆，不断骚扰着刘连城本就紧绷的神经。他试图联系朝中支持他的大臣，却发现永寿宫那边对他的动向看管得极严，传递消息变得异常困难。他甚至隐约察觉到，身边有些宫人的眼神闪烁，似乎不再如以往那般敬畏。
一种被孤立、被扼住咽喉的感觉，让他几乎窒息。
而这一切的始作俑者，那个他从未放在眼里的“替身”，却正春风得意地执掌着宫务，受着太后的信赖。
恨意如同毒藤，在他心底疯狂滋长。他攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。马湘云……你给孤等着！
此时的马湘云，正坐在永寿宫偏殿，听孙副总管汇报削减东宫用度后节省下来的开支数目，以及各宫对此事的反应。大多宫苑都安静接受，甚至有些低位嫔妃暗中叫好，觉得太子妃处事公正。
“娘娘，东宫那边……”孙副总管欲言又止。
“不必理会。”马湘云淡淡道，“一切按规矩办。若殿下有何不满，让他亲自来与母后分说。”她将太后这面大旗用得炉火纯青。
打发了孙副总管，挽月又送来新的消息：蜀国传闻已起，孟祈殒果然对马度云产生了疑虑，接触变得谨慎。而北汉暗桩那边，因流言影响，似乎暂时按兵不动。
一切都在朝着她预设的方向发展。
马湘云走到窗边，看着庭院中宫女们正按她的吩咐，将收集来的落叶堆在树根处，以备冬日保暖。举手投足间，已隐隐有了发号施令者的从容。
权力并不仅仅是生杀予夺，更是体现在这些细微之处——掌控资源的分配，影响信息的流通，决定他人的处境。
她享受这种将一切掌控在手中的感觉。这比前世那虚无缥缈、求而不得的爱情，实在得多，也可靠得多。
脑中的弹幕依旧活跃，而马湘云的目光，已越过宫廷的红墙，投向了南方那片正因一个女子而风起云涌的土地。