夜色深沉，将长安城拥入怀中。狄仁杰的新赐府邸（因升任度支郎中而获赐）书房内，只余一盏孤灯，在窗纸上投下他凝坐不动的身影。案头，那卷明黄的任命诏书静静躺着，旁边是几摞他刚从御史台带回的未结案卷，以及一部厚重的《永徽律疏》。
府邸尚新，仆役寥寥，空气中还残留着些许油漆和尘土的气息，更衬得秋夜寂寥。狄仁杰并未因这骤然的升迁而有半分欣喜，眉宇间反而锁着化不开的凝重。他执起诏书，又缓缓放下，指尖触及那冰凉的绢帛，仿佛能感受到其背后灼人的权谋与期望。
度支郎中……掌天下财赋度支审计。这位置，看似风光，实则是架在熊熊烈火之上的鼎镬。他狄仁杰岂会不知？户部乃钱粮汇集之地，亦是各方利益交织最深、水最浑浊的所在。历年积弊，盘根错节，牵一发而动全身。自己以侍御史之身骤升此职，不知触动了多少人的奶酪，又碍了多少人的眼？那些在紫宸殿中投来的或艳羡、或审视、或隐含敌意的目光，此刻仍历历在目。
他更清楚，天后此番破格擢升，绝非仅仅看重其“明察秋毫”之能。用其才，亦用其“势”——用他这无深厚背景、无党羽依附的“孤臣”身份，去搅动户部那一潭深水，去整饬她所欲整饬之积弊。甚至……或许还存着一分借此良才，嵌入要害，微妙制衡东宫日渐增长的声望与影响力的心思。
想到太子李贤，狄仁杰心中更是复杂。那位年轻的储君，聪慧果决，颇有锐气，他日或为明主。然则，天后与太子之间那日益微妙的张力，他身处朝堂，岂能毫无察觉？自己如今被置于这财赋中枢，无论情愿与否，都已半只脚踏入了这帝国最高权力的博弈漩涡之中。
他起身，踱至窗前，推开一丝缝隙。清冷的夜风涌入，带着长安街市隐约的更梆声。窗外月色朦胧，树影婆娑。
“吾之本心，在于社稷，在于黎元。”他对着清冷的月光，低声自语，仿佛在坚定自己的信念，“整肃纲纪，厘清财赋，使国库充盈，百姓负担得减，此乃臣子本分，亦是我狄怀英平生之志。”
依附天后？抑或靠拢东宫？不，那绝非他的为官之道。他狄仁杰，行的是王道，守的是律法，依的是实事。在这波谲云诡的朝局中，他唯一能依靠的，便是这一身铮铮铁骨，满腹经世实学，以及对大唐、对律法、对内心准则的绝对忠诚。
前路注定遍布荆棘，或许举步维艰，或许动辄得咎。但他既接此印，便无反顾之理。
他转身回到案前，目光重新变得锐利而坚定。不再看那诏书，而是取过一份户部往年的度支概要，就着昏黄的灯火，细细翻阅起来。既然避不开这漩涡，那便以实事为舟，以律法为桨，于这惊涛骇浪中，闯出一条无愧于心、有益于国的路来！
灯光将他专注的身影拉长，投在书房墙壁上，如同一尊沉默而坚定的磐石。这度支郎中的新职，于他而言，不是荣耀的冠冕，而是征途的号角。而这条征途，注定孤独，且充满未知的风险。