翌日，清晨的暑气尚未完全蒸腾起来，上官婉儿便被两名面容肃穆的宫女引着，穿过重重宫禁，踏入了一处她从未涉足过的殿宇。此处并非昨日掖庭局的阴湿狭小，也非寻常妃嫔所居的宫苑，而是大明宫内一处陈设清雅、格局严谨的偏殿。殿内帷幔低垂，光线透过细密的竹帘，变得柔和而庄重，空气中弥漫着淡淡的、沁人心脾的冷香。御座之上，武媚已端坐等候，今日她换上了一袭更为正式的绛紫色宫装，凤钗低绾，不怒自威。
婉儿依礼跪拜，心知这才是真正的考核，昨日掖庭局中的问答，不过是一道开胃小菜。她将头深深俯下，呼吸微屏，等待着命运的裁决。
“平身。”武媚的声音自上传来，平静无波。
婉儿谢恩起身，垂首肃立。
“赐笔墨。”武媚吩咐道。
立刻有内侍抬上一张紫檀小案，其上铺着雪浪笺，一方上好的歙砚已研好了浓淡适中的墨，两支狼毫笔搁在笔山上。
武媚目光落在婉儿身上，缓缓道：“朕闻你擅诗文，今日便以此殿外初荷为题，限你一炷香内，作赋一篇，五言律诗一首。” 题目寻常，但限时极短，且赋与诗需兼备，考验的不仅是文思，更是急智与底蕴。
“臣女遵旨。”婉儿应声，并无迟疑。她走到案前，略一凝神，便执起那支稍大的狼毫。只见她手腕悬空，笔走龙蛇，竟无片刻停顿，仿佛早已成竹在胸。赋文骈散结合，辞藻华美而不失骨力，将初荷之亭亭玉立、出淤泥而不染的风姿描绘得淋漓尽致，更隐隐寄托了一份孤高与坚韧。不过半柱香，赋文已成。
她随即换过小楷笔，略一沉吟，便在笺纸空白处落笔，五言八句，顷刻而就。诗风清丽，对仗工稳，末句“质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟”，更是借物咏怀，隐隐透露出心志。
内侍将墨迹未干的诗赋呈至武媚面前。武阅快速览过，眼中讶色愈浓。这赋文锦绣，诗意超然，莫说寻常宫人，便是进士出身的翰林学士，仓促间也未必能有此水准。尤其那笔字，娟秀灵动中自带一股不容忽视的筋骨，绝非寻常闺阁笔墨。
武媚放下诗笺，却不置评，转而问道：“前朝谢玄晖《晚登三山还望京邑》中‘余霞散成绮，澄江静如练’二句，素称佳构，你以为如何？”
这是一个经典的文学品评题。
婉儿略一思索，从容答道：“回天后，此二句状景如在目前，色彩明丽，对仗精工，确为千古名句。然臣女以为，其美则美矣，终究是文人眼中之景，少了几分沉郁顿挫之气。若论气象雄浑，寓情于景，或不及鲍明远《代出自蓟北门行》中‘疾风冲塞起，沙砾自飘扬’那般，将边塞苍茫与壮士豪情熔于一炉，撼人心魄。”
她不盲从经典，敢于提出己见，且言之有据，对比得当，显示出超越年龄的文学鉴赏力。
武媚微微颔首，不再纠缠于诗文，话锋陡然一转，语气依旧平淡，问题却骤然变得犀利：“若今有州府上报，称去岁丰收，然今春却有流民聚集，请求赈济。依你之见，此中可能有何蹊跷？”
这已近乎策问！涉及地方吏治、民生经济，绝非一个深居掖庭的少女所能妄言。
殿内空气瞬间凝滞。所有侍立的宫人内侍皆屏住呼吸，目光不由自主地聚焦在那道纤细的身影上。
上官婉儿身形似乎微不可察地僵直了一瞬，但很快便恢复如常。她并未惊慌失措，也未贸然回答，而是沉吟了数息，方才谨慎开口，声音依旧清冽：“天后明鉴，臣女身处掖庭，见识浅薄，不敢妄断朝政。然，若依常理推之……或有两种可能。其一，州府所报丰收不实，或虚夸政绩，或有意隐瞒灾情；其二，丰收为真，然谷贱伤农，或地方豪强趁机兼并土地、囤积居奇，致使小民虽丰年亦无所得，不得已而成流民。真相如何，需遣得力干员，明察暗访，核对仓廪、市价及田亩变动，方能水落石出。”
她没有给出确定答案，而是分析了两种可能性，并指出了核查的关键，思路清晰，逻辑严谨，更难得的是懂得分寸，知道什么该说，什么不该说，将最终判断的权力恭敬地交还给了武媚。
一番对答，从诗文到实务，从才学到心性，上官婉儿展现出的，已不仅仅是过人的聪慧，更是一种近乎天生的、应对复杂局面的机敏与沉稳。
武媚静静地看着阶下的少女，看着她清亮的眼眸中那努力压抑却依旧闪烁的智慧光芒，看着她虽姿态恭谨却挺直的脊梁。殿内檀香袅袅，将少女单薄而坚定的身影笼罩在一片朦胧的光晕之中。
良久，武媚缓缓靠回凤座，指尖在光滑的扶手上轻轻一点。她心中那架衡量利弊的天平，已然倾斜。此女之才，远胜预期，其心性亦显沉稳。杀之，可惜；用之，或有大益。至于那点血脉牵连的隐患……武媚的眼中掠过一丝冷然与自信。
她有足够的自信，能够驾驭这柄可能伤己，亦能伤敌的……利刃。