时值盛夏，长安城仿佛被置于巨大的蒸笼之中，连蝉鸣都带着几分声嘶力竭的疲乏。大明宫深处，太液池畔的水榭，成了难得的清凉所在。武媚斜倚在铺着竹簟的贵妃榻上，身侧放置着硕大的冰鉴，丝丝寒气逸出，勉强抵御着窗外扑面而来的热浪。
她并未处理政务，只着一袭素纱单衣，长发松松挽就，手中执着一柄团扇，有一下没一下地轻摇着，目光落在池中那几株开得正盛的、亭亭如玉的白莲上，眼神却有些空茫，显然心神并未沉浸在这片景致之中。
几名近侍的女官垂手侍立在侧，不敢打扰天后的静思。空气凝滞，只有池边柳梢偶尔拂过水面的微响，以及更远处隐约传来的、被热风扭曲了的蝉噪。
良久，许是觉得这寂静过于沉闷，一位年纪稍长、掌管宫中典籍文书的女官，小心翼翼地寻了个话头，低声道：“大家，近日掖庭局那边倒是出了件稀罕事。”
武媚眼波未动，只从鼻间轻轻“嗯”了一声，算是回应。
那女官得了许可，便继续轻声细语地说道：“掖庭局里有个罪臣之后的女子，复姓上官，名婉儿，年岁不过及笄，听闻却是个极聪慧的。平日里分派的洒扫、织造诸事，她总能最快做完，余下的工夫，便都用来读书写字。也不知她从哪里淘换来些残缺的典籍，竟能过目成诵，偶尔模仿前人笔法作些诗文，连管事的嬷嬷看了，都暗地里称奇，说那文采、那笔力，不似罪眷，倒像是书香世家里精心教养出的小姐。”
“上官……” 武媚原本慵懒摇动着团扇的手，几不可察地微微一顿。这个姓氏，如同投入古井的石子，在她心底漾开了一圈冰冷的涟漪。上官仪……那个曾试图将她从后位上拉下来的宰相，最终身死族灭，其子嗣流放，女眷没入掖庭。往事如烟，却并未散尽。
她面上依旧平静无波，仿佛只是听到了一个无关紧要的趣闻，但那双深邃凤目之中，已悄然敛去了之前的空茫，取而代之的是一种极淡的、却锐利如针的审视光芒。
“哦？”她终于缓缓开口，声音听不出喜怒，带着一丝恰到好处的好奇，“罪臣之后，掖庭劳作之身，竟还有此等闲情与才学？倒真是……难为她了。”
她并未立刻追问，也未显露过多兴趣，只是将这则“秘闻”如同池边微风一般，轻轻纳入耳中。然而，那握着团扇的指尖，却无意识地在光滑的象牙扇柄上摩挲了一下。
掖庭……上官婉儿……才华出众……
几个词在她心中盘旋、碰撞。是上官仪留下的余脉？还是上天偶然遗落在那阴暗角落的一颗明珠？若是后者，弃之不顾，未免可惜。她身边虽有北门学士参决政务，但多长于权术机变，于文章翰墨一道，终究少了几分底蕴与清雅。若能得一真正才学之士，且是女子，留在身边掌管诏令文书，或许别有助益。
但若是前者……那潜藏在血脉中的仇怨，是否会成为他日反噬的利刃？
武媚重新将目光投向池中白莲，那出淤泥而不染的姿态，此刻看来，竟平添了几分莫测的意味。
“去，”她淡淡吩咐身旁另一名心腹宦官，“仔细查查这个上官婉儿。平日读些什么书，与何人来往，性情如何，一应细节，报与朕知。”
“奴才遵旨。”宦官躬身领命，悄无声息地退出了水榭。
武媚不再言语，继续摇着团扇，仿佛方才的一切只是兴之所至的寻常问询。但太液池的粼粼波光映在她幽深的眸子里，却折射出一种属于猎食者的、冷静而耐心的光芒。一颗或许有用，或许危险的棋子，已然进入了她的视野。下一步，便是看清这枚棋子的成色与棱角，再决定，是将其纳入棋枰，还是……彻底碾碎。