显庆五年的春意，已悄然染透了墨城的每一个角落。扶桑花如火如荼地绽放，点缀着依山傍海的街巷与庭院，海风也褪去了冬日的凛冽，变得温和而湿润，带着南洋特有的、草木蓬勃生长的气息。
东方墨习惯于在清晨，于元首府后方那座半悬于海崖之上的观海亭中，处理最为紧要的讯息。亭子四面通透，海天一色尽收眼底，波涛声永无止息，能涤荡世间一切纷扰，亦能让他保持最极致的清醒。
今日，一封由信鸽千里迢迢送来的密报，已然置于亭中的石案之上。信匣是以不起眼的普通木材制成，但开启的机关却巧妙无比，内里衬着防潮的油布。取出信笺，是莫文惯用的、以特制紫檀药水书写的绢帛，字迹需在特定的光线角度下，方能清晰显现。
东方墨展开那轻薄的绢帛，目光沉静地扫过其上勾勒出的北疆风云。当“百济恃高句丽之援，复联倭国，屡犯大唐熊津都督府边境，圣意已决，遣苏定方为神丘道行军大总管，不日将率水陆大军东征”这几行字映入眼帘时，一阵恰如其分的海风拂过，将崖边一株开得正盛的扶桑花吹落几瓣，那艳红的花瓣，不偏不倚，正飘落在绢帛上“联倭国”三个墨字之上。
红与黑，色彩对比得有些刺目。
他的指尖，轻轻拂去那花瓣，沿着绢帛上简单勾勒的辽东舆图曲线移动，最终停留在那代表鸭绿江的蜿蜒墨线上。江水滔滔，分隔开两个国度，也即将成为大军征伐的战场与无数生命的埋骨之地。
思绪，不由得飘远。飘向了去岁冬夜，洛阳紫微宫那间温暖的御书房。烛火摇曳下，李治那带着帝王威仪的脸，以及他手指无意识地、反复摩挲着袖中某物的细微动作——东方墨知道，那定然是另一枚墨玉。他们之间那场无人知晓的密谈，那基于现实与忌惮而达成的、脆弱的“超然默契”，言犹在耳。
“陛下要的，是辽东的安定，是帝国东北疆域的稳固……” 东方墨于心中默念。苏定方挂帅，自是名将风采，大唐兵锋之盛，亦无需置疑。然而，百济与高句丽勾结已久，地形复杂，如今更添了倭国在背后的影子与可能的直接介入，这趟浑水，远比表面看起来更深，更浊。
海风更急了些，将东方墨手中的绢帛吹得猎猎作响，那其上承载的来自遥远北方的烽火讯息，仿佛也化作了隐隐约约的战鼓声，跨越千山万水，在这南洋的海崖亭阁间低沉地回响。
他缓缓抬起眼，望向北方的天际。目光似乎越过了浩瀚的海洋，越过了华胥的现有疆土，直接投向了那片即将被战火点燃的半岛。帮助，或许可以给，但必须在那份“默契”的框架之内，必须在绝对保证墨羽自身隐秘与安全的前提之下。
如何落子，方能既助大唐定鼎辽东，又不至于让华胥与墨羽过早地暴露在阳光之下，成为众矢之的？这需要极其精准的拿捏，如同在万丈悬崖之上走钢丝。
春日的暖阳照在他平静无波的脸上，深邃的眼眸中，却已开始飞速推演着北疆的棋局与沧溟的未来。