东海之滨，台州府城内外，一股暗流在阳光照不到的角落汹涌澎湃。而我们的主角萧战，正像一颗掉进茅坑的石头——又臭又硬地，准备在这潭浑水里砸出点惊天动地的响动。
六皇子李承弘的临时书房，此刻已彻底被账册、海图和各种零碎情报淹没，空气中弥漫着墨香、潮气以及二狗身上那股若有若无的咸鱼味儿。这位皇子，此刻袍袖沾墨，发丝微乱，正对着一本用特殊格式书写的密账眉头紧锁。
“晦涩！太晦涩了！”李承弘用指尖点着一行记录，“‘丙字柒佰叁，入溷轩，兑飞火’，这‘溷轩’是何地？‘飞火’又是何物？莫非与火器有关？”
旁边蹲在凳子上，抓耳挠腮的二狗闻言，探过头瞄了一眼，鼻子抽了抽，笃定地说：“殿下，这您就不懂了吧？‘溷轩’就是茅房！咱们这行……啊呸，是道上混的，都喜欢在那种地方交接，味儿冲，没人乐意久待，安全！‘飞火’嘛，我琢磨着是硫磺，那玩意儿刺鼻，跟茅房绝配！”
李承弘一脸难以置信：“茅…茅房？交接……硫磺？”他感觉自己的世界观受到了冲击。
“没错！”二狗来了精神，指着另一处，“您再看这个，‘乙字贰佰，送翠鸟至珊瑚礁’，这‘翠鸟’指定不是真鸟，我打听过了，‘福顺号’每次出海前，都会秘密收购一批上好的青瓷，用稻草裹得严实，代号就是‘翠鸟’！那珊瑚礁，就是黑石岛东边那片暗礁区，倭寇常在那儿出没！”
李承弘恍然大悟，抚掌道：“妙啊！用盐务内部的暗语标注品类数量，再用市井黑话指示地点和代号！若非你我二人联手，一正一奇，一官一民，还真破译不出这套‘双重加密’！”
二狗得意地咧嘴：“嘿嘿，殿下，这就叫‘专业对口’！您管天上（朝廷规矩），我管地下（市井门道），双剑合璧，天下无敌！”
这时，萧战叼着根草茎，吊儿郎当地晃了进来，看到这“学术氛围”浓厚的场面，乐了：“哟，两位‘账房先生’，研究出啥惊天大秘密了？有没有顺便算算咱们这个月俸禄够不够去飘香院喝顿花酒啊？”
李承弘没好气地白了他一眼：“老师，正经点！我们已基本确定，‘福顺号’利用官盐渠道，将大量精盐以‘损耗’名义截留，然后伪装成‘青瓷’（翠鸟）、‘硫磺’（飞火）等物，运往倭寇控制的区域。”
萧战凑过去，扫了一眼被圈画得密密麻麻的账册，眼神锐利起来：“福顺号……台州盐课司……妈的，玩得挺花啊。继续挖，把他们的底裤颜色都给小爷我查出来！”
书房内的密码破译取得了关键进展，目标直指“福顺号”。与此同时，在波涛汹涌的海面上，另一双眼睛也牢牢盯住了这艘神秘的商船。
海风带着咸腥味扑面而来。陈阿水站在伪装成渔船的侦察船上，举着单筒望远镜，死死盯着远处那个模糊的船影——“福顺号”。他的副手，一个皮肤黝黑的老水手，在旁边嘀咕。
“头儿，这‘福顺号’又拐弯了，这航线，比他娘的老王逛窑子还飘忽！明明前面就是去宁波港的正道，它偏要往鸟不拉屎的乱石礁钻。”
陈阿水放下望远镜，冷笑：“正常商船避风避礁，它倒好，专挑风浪大、暗礁多的地方钻。事出反常必有妖！记录清楚，这是它本月第三次偏离常规贸易航线，目的地……又是个地图上都没标注的荒岛。”
老水手咂咂嘴：“啧啧，我看啊，这船上装的不是货，是鬼！见不得光的鬼！”
另一条侦察小船靠了过来，船上的小伙子压低声音汇报：“水哥，跟丢了半日，后来在乌龟岛（倭寇已知据点之一）附近发现它了，停靠了约一个时辰，有几条小船靠过去，卸下些箱子，又鬼鬼祟祟地开走了。”
陈阿水眉头紧锁：“乌龟岛……看来萧大人猜得没错，这‘福顺号’就是个二鬼子，专门给倭寇送‘外卖’呢！兄弟们精神点，把它每次停留的地点、接头的对象都给我钉死了！等萧大人命令一下，咱们就给他们来个‘人赃并获’！”
海上的幽灵航线被一一记录，而陆地上的调查，则深入到了掌管盐务的核心衙门——盐课司。
台州盐课司大门外，看起来一如既往的庄严肃穆。但大门之内，却是另一番景象。
盐课司大使张德福，一个脑满肠肥的中年官员，正眯着小眼睛，惬意地品着今年新上的龙井，对心腹主簿感叹：“唉，这朝廷俸禄，也就够塞塞牙缝。还是得靠‘开源’啊。”
主簿谄媚地笑着：“大人英明。咱们这‘损耗’报得合情合理，海边风大浪大，潮湿，盐坨子掉秤那是天经地义。上面就算来查，也只能干瞪眼。”
“哼，那是自然。”张德福得意地捋了捋胡须，“这账目，做得比贞洁牌坊还漂亮！谁能看出毛病？”他指了指窗外刚运到的一批苏绣，“看看，这料子，这花色，京里的阁老们怕是都没福气天天穿。”
与此同时，萧战派出的“商业调查员”其实是几个机灵的混混，正在台州最大的绸缎庄里跟掌柜的套近乎。
混混甲：“掌柜的，你这苏绣不错啊，价格也‘漂亮’。最近生意挺火？我看盐课司的张大人府上没少来光顾吧？”
掌柜的左右看看，压低声音：“几位爷是明白人。张大人那可是咱这儿的头号主顾，眼光高，出手阔！光上个月，他家三姨太就买了这个数的绸缎……”他伸出两个手指晃了晃。
混混乙故作惊讶：“二百两？”
掌柜的嗤笑一声：“再加个零！”
混混们倒吸一口凉气。混混丙咋舌：“好家伙！张大人这俸禄，是点石成金了吧？还是说……盐场那边的‘损耗’，都‘耗’到他自己家库房里去了？”
街边茶摊，几个老茶客也在闲聊。“听说了吗？张大人家又起新宅子了，三进三出，带花园的！”“嚯！他一个七品盐大使，哪来那么多钱？”“这还不明白？靠山吃山，靠海吃海，靠着盐场嘛……嘿嘿，你懂的！”众人心照不宣地交换着眼神。
盐课司的奢靡生活与异常损耗形成了鲜明对比，而另一条线索，则指向了为这条黑色产业链保驾护航的武力——林海卫。
一家不起眼的小酒馆里。赵都统换下了官服，穿着寻常布衣，正与一位旧部——如今仍在林海卫所当差的老王头对饮。
几杯酒下肚，老王头话匣子打开了：“老赵啊，不是兄弟我抱怨，如今这卫所，乌烟瘴气！指挥使刘大人，跟盐课司那张胖子穿一条裤子都嫌肥！”
赵都统给他满上酒：“哦？怎么说？”
“就说那‘福顺号’！”老王头压低声音，“每次它一出海，刘大人就必有命令下来，不是‘例行巡逻’，就是‘对抗演习’，把附近海域清得干干净净，连条渔船都不让过。美其名曰保障安全，我看啊，是保障它‘福顺号’的安全！”
赵都统皱眉：“这么明显？没人怀疑？”
“怀疑？谁敢啊！”老王头一瞪眼，“刘大人说了，这是为了营造良好的营商……呃……反正就是那个意思！谁多嘴，就调谁去守礁盘，喝西北风！兄弟们也是敢怒不敢言。有一次，我手下一个小旗多问了句，第二天就被派去清理茅坑了！”
赵都统哭笑不得：“这刘指挥使，打击报复的手段倒是别致。”
老王头凑得更近，酒气喷到赵都统脸上：“我怀疑啊，他们不止是放行，说不定还暗中抽成呢！不然刘大人那新纳的小妾，头上的金簪子哪来的？”
各方线索如同散落的珍珠，最终被萧战用他混不吝的方式，一一串联起来。
所有情报汇聚到萧战面前。他召集了李承弘、二狗、陈阿水、赵都统等人。
萧战一脚踩在凳子上，拍着摊开的情报，开始了他的“总结陈词”：
“兄弟们，剧本清楚了！来，我给你们捋一捋！”他语气夸张，如同说书先生。
“第一步，盐课司的张胖子，利用职权，把本该卖给老百姓的官盐，大手一挥写成‘自然损耗’（比如被海龙王吃了），实际上偷偷扣下！这叫【官盐变私盐】！”
“第二步，他找来‘福顺号’这种有活力的社会团体，把私盐包装成‘青瓷’、‘硫磺’（说不定还有‘翠花’），盖上咱们‘英明神武’的盐课司官印，嘿，黑货瞬间洗白，比漂白粉还厉害！这叫【私盐盖官印，乌鸦变凤凰】！”
“第三步，‘福顺号’拉着这些‘合法’的货，不走阳光大道，专钻倭寇家的后门，进行非法跨境贸易！林海卫所的刘指挥使，负责收‘保护费’，然后以军事演习为名，给‘福顺号’当清道夫！这叫【兵匪一家亲，合作创共赢】！”
他猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳：“妈的！官盐当私盐卖，私盐盖官印洗白！利用倭寇的渠道和地盘做中转，避开监管！林海卫所负责放行！一条完整的黑色产业链！”
他环视众人，眼神冰冷，语气却带着戏谑：“这帮蛀虫，吸的都是民脂民膏，肥的是自己腰包，坑的是朝廷，苦的是百姓！这买卖做得，比老子在京城碰瓷来钱还快还稳当！”
李承弘听得眉头紧皱，但也不得不承认萧战分析得鞭辟入里，只是这用词……他忍不住开口：“老师，注意措辞……”
萧战满不在乎地一摆手：“措辞？殿下，跟这帮人渣还讲什么措辞？我现在就想问问，”他露出一个标志性的、混不吝的坏笑，“咱们是直接‘碰瓷’（找茬抓捕），把他们连锅端呢？还是先给他们下个‘套’（设局引蛇出洞），玩把大的？”
众人看着萧战那副“唯恐天下不乱”的样子，都知道，台州府这天，马上就要被这位“混世魔王”捅破了。而下一个章节的钩子，已然埋下——萧战会选择哪种更“热闹”的方式，来掀翻这张利益巨网呢？