宴席的气氛在苏文清刻意营造的亲和与村民发自内心的感激中，逐渐推向高潮。空气中弥漫着简单的饭菜香气、劣质酒水的味道，以及一种名为“希望”的蓬勃生气。巡查使苏文清显然很享受这与民同乐的片刻闲暇，他满面红光，兴致勃勃地举起了刚刚被孙德才斟满的酒杯，站起身来，准备对周围那些眼巴巴望着他、目光中充满敬畏与期待的村民和流民代表，发表一番即兴演讲，主题是“鼓励农事，展望未来”。
“……是故，《农政》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’农耕，乃立国之基，安民之本！本官观小河村，经此磨难，非但未见颓败，反而上下同心，邻里互助，颇有几分否极泰来、欣欣向荣之象！只要尔等谨守本分，勤事稼穑，男耕女织，遵奉朝廷教化，何愁良田不丰，仓廪不实？何愁家室不兴，宗族不旺？”苏文清引经据典，说得抑扬顿挫，情绪饱满。一番长篇大论下来，只觉得口干舌燥，喉咙里像是要冒出烟来。他下意识地端起了面前那杯刚刚被孙德才下了致命毒药的酒杯，准备先润润嗓子，再接受众人的敬酒。
躲在人群角落阴影里的孙德才，眼睛一眨不眨地死死盯着苏文清那只端着酒杯的手，心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要从喉咙里跳出来。他全身的血液似乎都涌到了头部，耳边嗡嗡作响，视野里只剩下那只越来越近的酒杯和苏文清微张的嘴唇，只剩下一个疯狂而炽热的念头在盘旋嘶吼：“喝！快喝！喝下去！钦差一死，群龙无首，局面必乱，老子就能趁乱脱身，远走高飞！”
就在这千钧一发、生死立判之际，谁也没有注意到，一个瘦小灵巧、如同狸猫般的身影，悄无声息地从主桌的桌子底下钻了出来，正是三娃。这小子自从成了林清源的“小药童”，对辨识草药展现出了惊人的天赋和兴趣，加上这孩子感官嗅觉灵敏得异于常人，被林清源戏称为“灵鼬鼻子”。他原本在桌子底下穿梭，捡拾掉落的肉渣和饼屑解馋，忽然，小鼻子猛地剧烈抽动了几下，随即紧紧皱起了眉头，小脸上露出了与年龄不符的困惑和极度警惕的神情。
那是一种极其细微、若有若无、混杂在浓烈酒肉香气中的怪异气味。有点像苦杏仁，又隐隐带着一丝难以形容的腥气，还有一种……让他本能地感到心悸和厌恶的味道。他猛地想起来，林先生曾经拿着一种晒干的、颜色暗沉的草药，非常严肃地提醒过他，说那叫“钩吻”或者类似的东西，气味有些特别，毒性极其剧烈，沾上一点点就可能让人肚子疼得满地打滚，若是误服，顷刻间便能夺人性命！
三娃的小脸“唰”地一下变得惨白！他确信自己没闻错！这股要命的怪味，源头就是苏大人和四叔面前那把白瓷酒壶！他来不及多想，手脚并用地爬到萧战腿边，使出吃奶的力气拽了拽他的裤腿。
萧战正被苏文清那套文绉绉的之乎者也弄得有些昏昏欲睡，神游天外，感觉到裤腿上的动静，低头一看，见是三娃，还以为这小子是馋虫又犯了。他随手从桌上夹起一块看上去肥瘦相间的肉，想悄悄递过去，压低声音道：“三娃？又饿了？自己悄悄去那边锅里再捞点，别在这会儿捣乱，苏大人正讲话呢，没规矩。”
三娃急得满头大汗，小脑袋摇得像拨浪鼓，看都不看那块肉。他拼命踮起脚尖，小手拢成喇叭状，紧紧贴在萧战耳朵上，用只有两人能听到的、因焦急而带着哭腔的气音，急吼吼地报告：“叔！坏啦！坏啦！那酒！那酒不对劲！要命啊！”
“咋不对劲？天热，放坏了？馊了？”萧战依旧有些漫不经心，目光还下意识地瞥向苏文清那即将沾唇的酒杯。
“不是馊！”三娃急得直跺脚，小手指紧张地指着那酒壶，声音带着颤抖，“是……是有一股子怪味！有点像砸碎了的苦杏核，又有点像……对！有点像林先生说的那种‘钩吻’的味儿！林先生说过，那东西弄碎了就没颜色，但是有股子淡淡的腥气，还有点苦杏仁味儿！沾上一点就会肚子疼，多了会死人的！我闻得清清楚楚，就是从那个壶里出来的！”为了增加可信度，他用力强调，几乎要哭出来，却又逻辑清晰、细节明确的警告，如同一声惊雷在萧战耳边轰然炸响！他所有的瞌睡和漫不经心瞬间被驱散得无影无踪，一股冰冷的寒意顺着脊椎急速蔓延至全身！他对三娃这异乎寻常的嗅觉天赋是百分百信任的！连深埋土里的药材都能精准定位，分辨出酒中这极其细微、常人绝难察觉的异味，绝非儿戏！这酒里的猫腻……
萧战心中警铃疯狂大作，杀机顿起！但他脸上却丝毫未露声色，甚至嘴角还勉强维持着刚才那略显僵硬的弧度。他伸出手，看似随意甚至带着点宠溺地揉了揉三娃的脑袋，用极低的声音快速说道：“知道了！好小子，这回你立大功了！救了萧叔和苏大人的命！快，悄悄滚蛋，找你二狗哥玩去，离这桌远点，别让任何人看出来你跟我说过话！快去！”
三娃得到确认，心里那块大石头仿佛落了一半，又像是完成了某项重大使命，用力一点头，呲溜一下，敏捷得像只小老鼠，瞬间缩回了桌底的阴影处，小心脏还在“噗通噗通”地狂跳不止。
萧战再看向那壶酒时，眼神已经彻底变了，冰冷、锐利，如同鹰隼锁定了猎物，又像是在看一坨冒着幽幽绿光、散发着死亡气息的剧毒之物。他眼角的余光精准地瞥见苏文清已经将酒杯端到了嘴边，眼看那清澈却致命的酒液就要流入他的口中……