她做了个“斩”的手势，语气冰冷。
“记住，不可留后患。”
梅先生心中一寒，却还是躬身应道。
“老臣遵旨。老臣会亲自挑选可靠的人手，前往江南寻访，务必按太后的吩咐处置。只是江南地域辽阔，沈家远亲分散，寻访起来需些时日，还请太后耐心等候。”
“我给你十日时间。”
戚太后沉声道。
“十日之内，我要听到林伯与沈清辞的消息。春选的日子越来越近，柳儿这边还需要我们盯着，不能让这些事耽误了正事。”
“老臣定当尽力。”
梅先生点头应下，又想起一事，道。
“太后，柳小姐那边，今日李嬷嬷来禀报，说她的礼仪已经练得差不多了，只是才艺方面，还需再打磨打磨。明日便是礼部筛选参选女子名册的日子，老臣是否要去礼部打个招呼，确保柳小姐顺利入选？”
“嗯，此事就劳烦先生了。”
戚太后脸上露出一丝缓和的笑意，
“柳儿是我们戚家的希望，也是我安插在陛下身边的眼线，绝不能在筛选名册这一步出问题。你去礼部时，顺便探探漼氏的口风，看看他们对漼文玥的参选，还有什么别的安排。”
“老臣明白。”
梅先生应道。
“春选的名册，先生该看过了？”
戚太后指尖轻点膝头的明黄色卷宗，鬓边的东珠步摇随着动作微晃，声音压得极低，却带着不容置疑的分量。
她身着绣暗花云纹的锦袍，虽已过盛年，眉眼间仍残留着昔日的明艳，只是眼底的算计藏得极深。
梅先生端茶的手一顿，随即颔首。
“回太后，臣已逐一审阅。此次参选世家女子共二十七人，其中清河漼氏虽只派了表小姐漼文玥参选，但若论潜在势头仍不可小觑。漼家太傅漼广在朝中声望极高，门生故吏遍布朝野，先前表侄女漼文君远嫁番邦和亲，已为漼家挣得与番邦的交情，如今再送漼文玥入宫，显然是想借后宫之位稳固家族权势。至于漼家嫡女时宜，因早已与小南辰王周生辰定下婚约，按例不得参选，这倒省了几分麻烦。”
他将茶盏轻放在案上，推过一本泛黄的小册子。
“这是臣整理的各世家底细，标注了可拉拢之人与需提防之辈，漼氏一族的近况与漼文玥的习性也在其中。”
戚太后示意侍女接过册子，目光扫过“漼文玥”三个字，眉头微蹙。
“博陵崔氏、范阳卢氏，这几家向来与漼太傅交好，怕是会在春选中偏帮漼文玥。漼广虽非宰相，却以太傅之职掌太子教谕，话语权极重，若是让漼文玥得陛下青睐，往后朝堂与后宫怕是会被漼家隐隐掣肘。”
“太后所言极是，但并非无计可施。”
梅先生往前倾了倾身，声音更轻。
“博陵崔氏嫡女崔玉茹与漼文玥自幼在京中一同习礼，确是亲近；但博陵崔氏的崔明慧，其母早逝，继母是出自咱们外戚的柳氏，这便是突破口。”
他顿了顿，补充道。
“柳氏暗中向臣递过话，崔明慧性子怯懦，柳氏怕她在参选时被张扬的漼文玥压制，希望咱们能助崔明慧得陛下留意。若能成人之美，清河崔氏必然倾心相助，也能牵制博陵崔氏与漼氏的联系。”
戚太后眼中闪过一丝亮色，却又很快沉了下去。
“柳氏的心思未必纯粹，莫不是想借咱们的手抬高崔明慧的地位，事后再倒向漼氏？毕竟漼太傅声望正盛，柳氏未必敢真的与他作对。”
“臣早有考量。”
梅先生从袖中取出一枚玉佩，玉佩上刻着戚氏的族徽。
“柳氏若真心合作，便让她将这玉佩交予崔明慧，入宫后以此为凭，咱们暗中照拂她站稳脚跟。若她敢反水，这枚玉佩便是柳氏勾结外戚的证据，博陵崔氏最忌族中女子涉政投机，绝不会容她。再者，崔明慧若能入宫，博陵崔氏也需一个靠山制衡漼氏，咱们是最优选择。”
戚太后接过玉佩，指尖摩挲着冰凉的玉面，满意地点头。
“此计甚妙。那范阳卢氏呢？卢家嫡女卢清沅性情温顺，看似无争，可卢氏手握漕运之权，若是偏向漼文玥，往后漕运调度恐会受漼家影响，后患无穷。”
“卢清沅虽温顺，但其父卢尚书与漼太傅素有嫌隙。”
梅先生缓缓道。
“去年漕运改制，卢尚书提出增设漕粮储备仓的议案，漼太傅以‘耗费国库’为由当庭驳回，导致卢家负责的南段漕道冬季遇雪灾时，漕粮滞留受损严重。臣可暗中派人向卢尚书递话，承诺若卢清沅入宫后能得位份，朝廷便重启漕粮储备仓议案，优先拨付银两在南段漕道设仓，再补贴去年的损失。卢尚书是务实之人，必然会权衡利弊，不会白白站在漼氏那边。”
正说着，殿外传来轻微的脚步声，侍女进来低声禀报。
“太后，梅先生，漼府派人送了些点心到宫门，说是给值守的侍卫添暖，实则怕是在打探宫中的动静，想知道您是否在商议春选的事。”
戚太后嘴角勾起一抹冷笑。
“漼氏倒是心急，文君刚嫁去番邦，就急着把漼文玥送入宫。让侍卫收下点心，但不许任何人食用，全部封存起来。另外派两个心腹暗卫跟着送点心的人，看他还去了哪些世家府邸，或是宫里哪个去处，一有消息立刻回报。”
“太后英明。”
梅先生赞道，又转回到春选的事上。
“除了这几家，还有太原王氏的王若薇、荥阳郑氏的郑灵芝，这两家皆是中等世家，既无强援，也无大的野心，只需许以些许恩惠，便能让她们依附于咱们。比如王氏一直想让族中嫡子入太学，郑氏则盼着能让族叔补个盐铁局的主事空缺，这些都可作为筹码。”
他拿起笔，在册子上圈出“王若薇”的名字。
“尤其是王若薇，她自幼随祖母习医，精通脉理与安神之术，若是能入宫侍奉陛下，既能就近照料陛下起居，也能成为咱们安插在御前的眼线。臣已让人备好了一套宋版《千金方》，待春选前让王氏族人转交，既显诚意，也能让王若薇明白咱们的看重。”