徐墨领兵回到洛阳，去拜访敬翔的前夜。
洛阳城北，安民街，敬府
此时这里早已无了昔日门庭若市的样子，秋风卷起落叶，尽显一副衰落破败的模样。
随着一阵“哒哒哒”的声音响起，一辆华丽的马车行驶到敬府门前。
种桵下马，怀里揣着个蓝布包裹，走到敬翔门前时，轻轻叩了两声。
一老仆打开门，引他进了去，一路上这偌大的三进院子，仅只有寥寥几个仆从。
老仆引他穿过回廊，来到内院，他见敬翔正坐在亭下翻书，一旁灯笼散发着昏黄的光，这位昔日权倾天下的权臣，如今看上去倒像是个无所依靠的孤寂老人。
“种尚书倒是稀客。”敬翔合上书，指尖在泛黄的封面上摩挲片刻，随后目光落在种桵怀里的包裹上，语气平淡。
他鬓角的白发比年前更密，可腰背依旧挺得笔直，倒有几分当年在崇政院驳斥百官的样子。
种桵将蓝布包裹放在石桌上，缓缓展开——里面是册线装的竹简，竹片已泛出深褐色，边角被摩挲得圆润，正是失传多年的《新书》孤本。
“学生此来，带了样先生当年在崇政院常念叨的东西。”
敬翔的目光倏地定在竹简上，指尖下意识抬了抬，又按了回去，只淡淡道：
“《新书》？我记得当年在汴梁，曾托人寻过这书的全本，说是早失在兵灾里了。”
“是在一户旧吏家寻到的。”种桵见他指尖微颤，声音放轻了些，“先生当年说，贾谊论‘民为邦本，削藩固边’的策论，最合乱世之用。”
“如今徐大人帐中缺个能定大梁格局的人，学生便想起先生这话了。”
“徐大人？”敬翔终于移开目光，拿起桌上的瓷杯给自己倒了盏茶，声音冷了下来，“我一个被罢黜的罪臣，不知这些。”
“何况我如今只翻翻书、种种菜，朝廷事、天下事，都与我无关。”
种桵早有准备，从袖中取出那份标注着荆南、两浙虚实的手札——那是他模仿敬翔笔迹写的，却被敬翔一眼看穿。
“先生看这札记，可知徐大人帐中缺的，正是能像贾谊那样，把‘民为邦本’落到实处的人。”
敬翔瞥了一眼便移开目光：“种尚书不必多言。我敬翔虽不才，也知‘忠臣不事二主’。”
“徐墨篡梁谋权，是为逆贼，我断无从贼之理。”语气中带着毫不掩饰的鄙夷。
闻言，种桵脸上的笑意尽失，他盯着那册《新书》，开口道：
“先生这话，倒让学生想起一事——先生当年在崇政院批注《新书》，说贾谊‘事汉文帝而谋削藩，事异而理同’。”
“还说‘良臣当择主而事，非困守一姓’。怎么如今反倒忘了？”
敬翔一言不发，种桵接着说道：
“这册《新书》里，贾谊论‘秦亡于苛政’，先生当年在旁批了‘乱世当以宽济’；他论‘欲天下安，先安诸侯’，先生又批‘抚而不纵，制而不苛’。”
种桵俯身，指尖点在竹简上，“您辅佐朱温时，不正是照着这道理？见他有平定中原的势头，便为他草檄文、定军机，助他从乱贼变成梁帝。”
“您为唐郡王后，却辅佐逆贼篡唐，那时您怎么不说‘忠臣不事二主’？”
这时说的可谓是毫不客气，不亚于指着鼻子骂了，饶是敬翔多年的养气功夫很足，脸上也狠狠抽了一下。
“您说徐墨是逆贼，可朱温当年难道不是？”种桵的声音不高，却字字砸在敬翔心上。
“您当年看重朱温，是因他肯听‘安百姓、固藩镇’的劝；如今拒徐墨，难道是怕他容不下您这‘梁室旧臣’？”
“先生向来务实，何时也学了腐儒那套‘从一而终’的虚礼？”
敬翔猛地拍石桌起身，青袍的下摆扫过竹灯，怒斥道：
“放肆！朱温虽弑君，却曾是唐室封的梁王；徐墨不过为梁室旧将，篡主夺权，几欲自立，与家奴背主何异！”
“先生错了。”种桵站起身，目光与他平视，“贾谊在《新书》里说‘国之兴也，在顺民心’。”
“可朱温晚年嗜杀成性，苛待百姓，先生当年抄录的‘宽济’批注，他也早抛到脑后——那时候，您辅佐的早已不是昔日的朱全忠。”
“而是一个失去民心的暴君朱温！”
他缓了缓语气，指了指那册《新书》：“如今徐墨灭朱有谦，收中原兵，不起兵戈，不掀战乱，却在帐中问‘如何安荆南、抚两浙’。”
“他要的不是‘夺地’，是‘安民’——这正是先生当年在《新书》旁批的‘乱世之要’，是您没做成的事。”
敬翔的胸口剧烈起伏，却一时语塞。
“徐大人说，凡您所言，他皆听三分。”种桵见他神色松动，声音又轻了些。
敬翔忽然低笑一声，笑声里裹着自嘲：“三分？我当年在朱公面前，说一不二。”
“可先生要的从来不是‘说一不二’的“假”权，是‘委而任之’的“真”信。”
种桵拿起《新书》，翻到“民为邦本”那页，“当年您批‘此言当刻在案头’，朱温当日便下令减免各州赋税——那时您看重的，是他肯把这话落到实处。”
“可到了晚年，您说‘罢兵休养生息’，他却把奏折扔在地上。这时候‘说一不二’的假权，又有何用？”
他将《新书》推到敬翔面前，“荆南的赋税、两浙的盐铁，您一句话能让百姓少受三年兵灾。他肯把这‘三分’的分量给您，恰是懂您的价值。”
“先生说‘从贼’，可若能让荆南的百姓不再缴苛税，让两浙的稻子能运到中原，让贾谊‘民为邦本’的话成真，这‘贼’又有何惧？”
种桵的声音缓下来，“您当年批注《新书》时，想的难道不是有朝一日，能让这些策论落地？”
“可如今机会就在眼前，先生怎么反而犹豫了，这还是那个胸怀天下的敬子振吗？”
敬翔拿起《新书》，指尖抚过“民为邦本”四个字，竹片的凉意透过指尖渗进来。
他放下竹简时，像是想通了什么，缓缓说道：“告诉徐…徐大人，我会到。”
“但我有个条件——各地税赋新法，需按《新书》‘取民有度’的道理来定。”
种桵起身告辞，直至府外马车前他一改先前一脸和善的模样，眼中寒光乍现。
“是个识时务的……”
若是此番不识时务，也只好让他暴毙了。
他们这些做臣的，不就是为大人扫清前路吗？！