小比的喧嚣逐渐散去，获得资格的弟子们沉浸在喜悦与期待中，而更多落选的弟子则铆足了劲，准备下一次冲击。学院内的气氛并未缓和，反而因“小炎界”开启日期的临近而愈发躁动。
林昊并未因跻身前十而有丝毫松懈。他清楚，名次只是门票，真正的挑战在秘境之内。赵厉那冰冷割喉的动作，如同悬颈的寒刃，时刻提醒着他危机的迫近。他需要为即将到来的秘境之行做最充分的准备。
这一日，他正在任务堂翻阅一些关于火系妖兽和灵材的卷宗，一个瓮声瓮气、带着熟悉憨厚感的声音在他身后响起。
“木…木尘兄弟！”
林昊回头，只见王壮那铁塔般的身影正挠着头，有些不好意思地站在那儿。他身上的气息比之前更加凝练了几分，显然小比之后也未放松修炼。
“王兄。”林昊点头示意。他对这个性格直爽、在幻星塔和地火窟都有过合作的壮硕少年印象不错。
“嘿嘿，”王壮凑近几步，压低了些声音，“木尘兄弟，你也拿到那‘小炎界’的资格了吧？”
“嗯。”林昊点头。
“那…那啥…”王壮搓着手，显得有些紧张，“秘境里头听说邪乎得很，不光妖兽厉害，还有好多天然的火煞陷阱，一个人闯太危险了。俺…俺想找你搭个伙，一起进去，互相有个照应，你看咋样？”
他说得直白，眼神里带着期盼和真诚。他知道林昊实力强，脑子活，地火窟那次合作就让他佩服不已。
林昊略作沉吟。组队探索确实能大大增加安全性和效率，王壮实力不弱（凡品上阶血脉的体修，皮糙肉厚，力量惊人），性子也可靠，是个不错的队友选择。
“好。”林昊没有过多犹豫，点头答应，“进入之后，相互照应。”
“太好了！”王壮顿时喜笑颜开，蒲扇般的大手猛地一拍大腿，“有木尘兄弟你在，俺心里就踏实多了！俺负责在前面扛着，你在后面找宝贝、出主意！”
看着他憨直的样子，林昊也不禁露出一丝笑意。和这样的人组队，至少不用担心背后捅刀子。
两人又简单商议了一下进入秘境后的初步汇合地点和信号，王壮便心满意足、脚步轻快地离开了，说是要去再淘换一面更结实的盾牌。
送走王壮，林昊继续翻阅卷宗。没过多久，一股淡淡的、带着一丝清凉气息的寒意自身侧传来。
他微微一怔，抬起头。
只见林青儿不知何时来到了附近，正静静地看着他。她一袭淡蓝衣裙，身姿清冷，与周围略显喧嚣的环境格格不入。
“林师姐。”林昊放下卷宗，语气平静。小比之中，他们也遇到过，只是并未交手，林青儿便主动认输，保全部队实力，显然志不在小比排名，而在秘境。
林青儿清澈的目光在他脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么，最终淡淡开口：“你要进小炎界？”
“是。”林昊点头。
“小心赵厉。”林青儿的语气依旧清冷，但比起以往的疏离，似乎多了一丝难以察觉的提醒意味，“他不会放过你。秘境之内，长老也难以顾及。”
“我知道。”林昊神色不变，“多谢师姐提醒。”
林青儿微微颔首，沉默了片刻。她修炼的是寒星血脉，与火系秘境天生相克，深入核心区域对她而言弊大于利，甚至会损伤根基，因此她并无意深入冒险，目标多半是外围的一些特定寒属性灵材。
她纤手一翻，取出一卷略显陈旧的皮纸和一个小巧的玉瓶，递向林昊。
“这是…”林昊略有疑惑。
“一份简易地图，”林青儿解释道，“是上次秘境开启时，我林家一位族兄侥幸深入后绘制的，标注了几处相对安全的路线和可能存在的火煞险地，或许对你有用。但这已是三年前，内部地形或有变化，不可全信。”
她又指了指那玉瓶：“这里面是三颗‘冰心避火丹’，含服可在短时间内大幅增强对火毒高温的抵抗之力，关键时刻或可保命。”
林昊看着眼前的地图和丹药，心中微动。这东西的价值可不低，尤其是那份地图，堪称无价。林青儿此举，善意明显。
“师姐，这太珍贵了…”林昊没有立刻去接。
“拿着。”林青儿语气不容拒绝，将东西塞到他手里，目光转向别处，声音依旧平淡，“并非无偿。若你在深处见到‘七叶寒焰草’或是‘地心冰髓’，希望能为我带回。若没有，便算了。”
说完，她不待林昊回应，转身便飘然离去，留下一缕淡淡的寒意。
林昊握着手中犹带一丝冰凉的地图和玉瓶，看着那远去的清冷背影，目光复杂。
这份人情，他记下了。
无论是王壮直白的邀请，还是林青儿这清冷下的善意，都让他在面对秘境未知危险和赵厉冰冷杀机时，心中稍稍多了一丝暖意和底气。
不再犹豫，他将地图和丹药仔细收好。
目光再次投向任务堂光幕上关于小炎界的零星信息，眼神愈发锐利。
小炎界，等着我。