连续数日在荒原上跋涉，即便以林昊如今的体魄，也感到一丝疲惫。风餐露宿，更要时刻保持警惕，心神消耗不小。
远远地，地平线上出现了一片低矮的土黄色建筑群轮廓，一面破旧的旗帜在风中猎猎作响，上面模糊可见一个“驿”字。
荒原古驿站。
这是这片荒芜之地上唯一可供旅人歇脚、补充物资的据点，也是消息流通的杂乱场所。看到驿站，意味着天风城已经不算太遥远了。
林昊加快脚步，走近驿站。驿站由几间巨大的土石垒砌的主屋和周围一些简陋的窝棚组成，外围有一圈低矮的土墙，但也仅能起到象征性的防护作用。门口有两个抱着兵器、懒洋洋打着哈欠的守卫，只是扫了林昊一眼，见其风尘仆仆却眼神锐利，便没有再理会，示意他缴纳了十枚下品星石的入站费。
踏入驿站范围，一股混杂着汗味、酒气、牲畜粪便以及烤肉香料的味道扑面而来，人声顿时嘈杂起来。驿站内颇为热闹，聚集了形形色色的人：有满载货物的行商车队，有刀口舔血的佣兵冒险者，有面色麻木的流浪者，甚至还有一些气息不弱、眼神倨傲的独行客。
林昊寻了一个角落相对安静的桌子坐下，点了一壶廉价的麦酒和一大份烤肉面饼，一边慢慢吃着，恢复体力，一边悄然放开精神力，捕捉着周围嘈杂谈话中有用的信息。
他的主要目标，是关于天风城的情报。林青儿给的玉简虽然提供了框架，但一些细节和最新的动态，还需要从这些南来北往的人口中获取。
“……这次万宝商会的拍卖会听说规模不小，有好几件压轴的宝贝，连玄阶高级的武技都有！” “啧，好东西再多有什么用？咱们这点身家，进去连个座位都买不起，看看热闹罢了。” “听说赵家三公子对那柄‘裂风剑’志在必得，谁还敢跟他争？” “赵家…哼，在天风城越发跋扈了，也就城主府还能压他们一头。” “城主府？城主大人常年闭关，追求更高境界，府内事务多是几位管事在处理，只要不触及根本，才懒得管各家争斗呢…” “说起来，风炎学院快要招生了吧？这可是鱼跃龙门的好机会！” “难啊！要求太苛刻了，不光看修为，更看重血脉潜力和悟性！每年挤破头，能进去的才几个？” “那是自然，风炎学院可是咱们这片地域最好的学院，听说背后还有王都那边的背景呢！只要能进去，资源、功法、靠山就都有了！” “最近都小心点，荒原上不太平，听说好几支小队莫名其妙就失踪了，尸体找到的时候都干瘪了，邪门得很…” “嘘！小声点！别乱说…”
各种信息碎片汇入林昊耳中，他默默梳理着。
天风城四大势力格局逐渐清晰：
1. 赵家：势头正盛，行事跋扈，是当地豪强。这与林莽的勾结、以及赵厉之事完全吻合， confirming了其作为首要敌对势力的地位。需要极度警惕。
2. 城主府：地位超然，实力最强，但通常保持中立，不轻易介入家族争斗。这算是一个相对稳定的因素，只要不违反天风城的根本规则，或许可以借势或避免冲突。
3. 风炎学院：地位特殊，是培养年轻天才的地方，资源雄厚，背景深厚。这无疑是快速提升实力、获取资源和庇护的绝佳平台，也是接触到更高层次信息和人物的机会。招生在即，这是一个重要机遇。但其苛刻的招生条件（尤其血脉测试）也是摆在面前的巨大难关。
4. 万宝商会：商业巨头，富甲一方，定期举办拍卖会，是获取稀有资源（如赤阳火莲）的重要场所。但同样，需要巨量的财富或同等价值的物品才能参与角逐。
此外，还有一些零散信息引起他的注意：有人低声谈论着荒原上的诡异失踪事件，描述与那马匪刀上的污秽气息有些微相似之处，但这话题似乎颇为禁忌，谈论者很快就被同伴制止。林昊记在心里，这或许与他感应到的异常有关。
他还特别注意到了一个传闻：据说青阳镇林家大长老一脉，与天风城赵家某个实权人物往来密切，近期似乎更有频繁接触。
听到这里，林昊眼神微冷。林莽老狗，果然贼心不死，看来是铁了心要借赵家这把刀来对付自己父子了。这让他对天风城的险恶有了更具体的认知。
吃饱喝足，信息也收集得差不多了。林昊又去驿站内部的杂货铺，用少量星石补充了一些清水和耐储存的干粮。他没有过多停留，休息了约莫一个时辰后，便起身离开这座喧嚣而混乱的古驿站。
重新踏上荒原，他的目标更加明确，心中的警惕也提到了最高。
赵家是明处的威胁，风炎学院是必须争取的机遇，万宝商会是获取火莲的希望所在。而暗处，可能还潜藏着更加诡异莫测的危险。
前路艰险，但他别无选择。
握了握拳，感受着体内奔涌的力量和眉心星坠的微温，林昊目光坚定，大步向着天风城的方向继续前进。
距离那座雄城，越来越近了。