冰冷的夜风灌入狭窄的巷道，吹散了些许浓郁的血腥味，却吹不散那弥漫的死亡气息。林昊靠在冰冷潮湿的墙壁上，剧烈地喘息着，每一次吸气都如同拉扯着无数根烧红的针，刺遍全身。
左肩被毒刺洞穿的伤口传来阵阵麻木与刺痛，毒素虽被星坠吞噬大半，但残留的些许仍在侵蚀着他的肌肉。肋骨处的伤口更是深可见骨，鲜血汩汩流出，将他半边身子都染得通红。星力几乎枯竭，强烈的眩晕感不断冲击着他的意识。
不能倒下！绝对不能倒在这里！
远处巡逻队杂沓的脚步声和隐约的呼喝声正在逼近，用不了多久就会发现这里的惨状。
林昊猛地一咬舌尖，借助剧痛强行刺激自己保持清醒。他挣扎着站起身，目光扫过巷内的景象：刀疤脸杀手瞪大着不甘的双眼，咽喉处的血洞触目惊心；另一名矮壮杀手昏迷在地，双臂扭曲，生死不知。
必须处理掉！至少不能留下明显的痕迹指向自己！
他强忍着剧痛，先是快速走到那矮壮杀手身边。此人双臂尽废，失血不少，但尚有微弱呼吸。林昊眼神冰冷，没有丝毫犹豫，并指如刀，凝聚起体内最后一丝微薄的星力，精准地击碎了他的心脉。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。赵家派来的杀手，绝不能留活口！
解决掉最后的隐患，他迅速行动起来。先是捡起刀疤脸掉落的那对淬毒短刺，又从那矮壮杀手身上搜出一些零碎物品和钱袋。随后，他目光落在那些炎阳矿碎片爆炸留下的灼烧痕迹和散落的零星矿渣上。
他忍着痛，用脚飞快地刮起地面的尘土，混合着血迹，将那些矿渣和灼痕大致掩盖。然后，他深吸一口气，调动起刚刚恢复的、微不足道的一丝星力，掌心对着两具尸体，尤其是伤口处。
星坠微微发热，一股微弱却霸道的吸力产生。并非吞噬其血肉，而是将其伤口处残留的、属于《碎星指》和《碎石拳》的独特星力波动，以及那炎阳矿爆炸后残留的炽热气息，尽可能地吸走、湮灭！
做完这一切，他已几乎虚脱，冷汗浸透了内衣，眼前阵阵发黑。现场的痕迹依旧混乱，打斗迹象无法完全抹除，但至少最关键的能量特征被他尽力消除了。巡逻队来了，最多能判断出这里发生过一场死斗，却很难精准锁定凶手的功法路数。
脚步声越来越近，火把的光芒已经能隐约映照在巷口的墙壁上。
林昊不敢再停留，拖着濒临极限的身体，踉跄着冲向死胡同的尽头，那里堆放的杂物后似乎有一条极其狭窄的缝隙。他用尽最后力气挤了进去，消失在更深沉的黑暗之中。
就在他身影消失后不到十息时间，一队穿着城主府制服的巡逻卫兵冲入了小巷。看到巷内的惨状，尤其是两具尸体，所有卫兵脸色顿时一变。
“队长！有死人！”
“刚死的！血还是热的！快搜！凶手可能还没跑远！”
卫兵们迅速散开检查，火把将小巷照得通明。
“两人都是一击毙命！好狠辣的手段！”
“这个咽喉被洞穿，这个心脉被震碎…看伤口，像是指法和小范围爆发拳技所致，但…奇怪，残留的星力波动非常微弱，几乎难以感应。”
“周围有尘土掩盖的痕迹，还有…一些奇怪的灼烧感？像是火属性力量，但又很驳杂…”
卫兵队长蹲下身，仔细检查着痕迹，眉头紧锁：“处理过现场，很匆忙，但手法…有点意思。不像是老手所为，倒像是临机应变。查一下这两人身份。”
“是！”
…
林昊不知道自己跌跌撞撞地跑了多远，他只凭着一股不愿倒下的意志在支撑。专挑最阴暗、最偏僻的小巷穿梭，身后的喧嚣和火光渐渐远去。
终于，在一条堆满废弃木箱、几乎无人经过的死角，他再也支撑不住，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，眼前一黑，几乎要晕厥过去。
他艰难地从怀中摸出之前炼制以备不时之需的疗伤药粉，哆嗦着洒在左肩和肋部的伤口上。药粉带来的刺痛让他倒吸一口凉气，但也让昏沉的意识清醒了几分。
必须尽快恢复一点星力，必须离开这里…赵家发现杀手失败，绝不会善罢甘休…
就在他全力运转《星辰诀》，引导着微乎其微的天地星力，配合星坠缓慢修复伤势、恢复力量时，一个平和甚至带着些许笑意的声音，毫无征兆地在他前方不远处响了起来。
“呵呵，小友这手‘毁尸灭迹’，倒是颇有些急智。不过，火候还差了点，瞒得过巡逻队，可瞒不过真正有心人的眼睛。”
林昊浑身猛地一僵，头皮瞬间发麻！有人接近到了如此近的距离，他竟然毫无察觉！
他霍然抬头，眼神锐利如鹰隼，充满警惕地望向声音来源处。
只见在前方巷口的阴影下，不知何时站立着一个身影。那人穿着一身万宝商会管事常见的锦袍，身材微胖，脸上挂着和煦的笑容，正是之前拍卖会上主持事务、后来又赠与他丹方的刘管事！
他怎么会在这里？！他看到了多少？！
林昊的心瞬间沉到了谷底，体内刚刚凝聚起的一丝星力瞬间绷紧，身体下意识地做出了防御姿态，尽管这姿态在对方眼中可能不堪一击。刘管事能无声无息地出现在这里，其实力绝对远超于他！
是敌是友？是为了那两株星纹草王？还是为了…刚才的事情？
看到林昊如临大敌、浑身绷紧的模样，刘管事脸上的笑容不变，反而慢悠悠地从阴影中踱步而出，目光在林昊身上那狰狞的伤口处扫过，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“小友不必紧张。”刘管事在距离林昊三丈外停下脚步，这个距离既显示了无害，也保持了安全，“刘某若要对你不利，方才只需袖手旁观，等巡逻队找到你便可，何必现身呢？”
他顿了顿，语气依旧平和：“说起来，小友还得谢谢刘某。若不是我恰好路过，顺手帮你引开了那队朝着这个方向搜来的巡逻卫兵，你现在恐怕已经在大牢里接受盘问了。”
林昊闻言，心中惊疑不定。是他引开了巡逻队？他有什么目的？他紧紧盯着刘管事，并未因为对方的话而放松警惕，声音沙哑地开口：“刘管事…有何指教？”
“指教不敢当。”刘管事笑眯眯地捋了捋并不存在的胡须，“只是见小友今晚似乎颇为…忙碌。先是拍卖会失意，后又路遇歹人，一番‘切磋’下来，还伤得不轻。真是祸不单行啊。”
他将那场生死搏杀轻描淡写地说成“切磋”，但其话语中的意味，已然表明他知晓甚至可能目睹了大部分过程！
林昊沉默不语，只是冷冷地看着他，心中念头急转。
刘管事似乎也不在意他的态度，从怀中慢条斯理地取出一份看起来颇为精致的请柬，手指轻轻一弹，那请柬便平稳地飞向林昊，悬浮在他面前一尺处，并未落下。
“长夜漫漫，小友又身受重伤，独自在此恐生变故。若是信得过刘某，不妨随我去个安静的地方坐坐，喝杯热茶，处理下伤势。”刘管事笑容可掬，语气却带着一种不容拒绝的意味，“或许，我们可以聊聊…关于那株让小友牵肠挂肚的赤阳火莲，又或者…聊聊你是如何从那两个‘星尘境八重’的歹人手中，‘切磋’获胜的？”
林昊的心猛地一跳！
他果然都知道了！甚至连杀手的具体修为都一清二楚！
看着那悬浮在眼前的请柬，又看看刘管事那深不见底的笑容，林昊知道自己根本没有选择的余地。对方既然找到了自己，又展现了实力和知情，所谓的“邀请”，实则与“命令”无异。
拒绝？恐怕下一刻就会被“请”去，或者直接交给闻讯赶来的赵家或城主府。
深吸一口气，牵动伤口让他眉头紧皱。他缓缓伸出手，接住了那份请柬。触手微凉，材质特殊，上面有着万宝商会的独特标记。
“…好。”林昊声音干涩地吐出一个字。形势比人强，他此刻重伤之躯，别无选择。只能走一步看一步，看看这位神秘的刘管事，葫芦里到底卖的什么药。
“呵呵，小友是聪明人。”刘管事满意地点点头，转身做了个请的手势，“放心，刘某并无恶意，只是觉得与小友颇为投缘，想交个朋友而已。请随我来吧。”
说完，他转身便向着巷外走去，步伐不快，却恰好让林昊能勉强跟上。
林昊咬紧牙关，忍着全身撕裂般的剧痛，艰难地站起身，将请柬塞入怀中，步履蹒跚地跟在那道微胖的身影之后。
夜色更深，前方的刘管事背影看似随意，却仿佛笼罩着一层迷雾。今晚的遭遇，似乎并未结束，而是卷入了一场更大的未知之中。