次日一觉醒来，李四白浑身酸痛，脖子咔咔作响。
第一场虽然结束，考生仍不能离开贡院。好消息是终于可以离开号房，在贡院限定区域内活动。
可是这样监狱般的地方，除了能去号巷和厕所，又能到哪里活动？
或者饮水不足，可到井边自行打水。李四白也去看了一眼，那水比辽东的烧酒都浑，还是自己的凉白开比较安全。
院内还有面饼兜售，价格昂贵不说，会不会吃跑肚谁也说不准。
初十十一两天休整，李四白除了偶尔出门散步，几乎就是在号房里坐牢。
当然其他考生也是一样，哪怕你爹是当朝一品，照样也得圈在号房里煎熬。
终于熬到八月十二三声炮响，正式开考第二场。
相对首场的七道大题，次场的内容要轻松的多。
论1道，判语5条 ，诏、诰、表三选一。一共才三道大题。
第一题的论并非时务策论，而是针对经史的议论文。这次题目是论“百官职田之制”。
第二题则是罗列五个案件，考生依据《大明律》给出判决。
第三题昭、告、表属公文写作。考生需针对题目，在皇帝政令、封赠敕令、臣子上奏中选一文体作答。
这三题都偏实务，也就是为官的业务能力。很难出彩但很容易丢脸。
比如判案，必须熟知律条，不会就是不会。昭告表也是如此，只要中规中矩就是胜利。
还好李四白除了经史评论一般，大明律堪称倒背如流，公文写作更是长项。中午刚过，三道大题就做完了。
反正也出不去贡院，李四白也不急着交卷，在号子里该吃吃该喝喝。直到傍晚憋不住想大号，这才敲门招来号军提前交卷。
为防考生传递纸条，李四白去完厕所，仍然被赶回号里圈着。直到三支蜡烛燃尽，这才打开门锁允许放风。
深更半夜谁有有心情乱逛。李四白窝在小床上，一觉睡到大天亮。
一睁眼就听到噼里啪啦雨打天棚。吓的他赶忙爬起来取出油布。还好京城的号房质量过硬，如此豪雨竟人没有漏下一滴，倒是白担心一场。
外面下雨出不去，李四白只好把桌椅复位，慢慢悠悠的洗漱一番，取出炭炉加热干粮。
黄昏时分云散雨收，李四白赶忙出门排队上厕所倒夜壶。
一泡尿好像带走了他所有热量，刚出底号就打了个寒战。再回号房只感觉寒气透骨冷的一批。
还好他的铺盖内衬兔子皮，连忙拉过来裹在身上。身上刚暖和一点，棚顶却又传来雨声。
一千两百考生都和他一样，就这么风吹雨打又熬过一夜。八月十五终于雨过天晴，顺天府乡试也迎来了最后一场。
如果说首场考察经史学问，二场考察公文业务，第三场的重点就是治国理政。五道大题全是时政策论。
“九边军屯何以复兴？”
“北西虏南倭交侵，兵饷何以筹之？”
……
五道题有抑制兼并，有九边外患，全都是大明当前心腹之患。幸运的是，最后一道压轴题，正是策问辽东时局。
“辽左孤悬塞外，粮运艰而戍卒惰。戚法糜费甚巨，更有良策乎？”
能考上秀才的就没有傻子，这几道题几乎所有生员都做过。不过要说做的精彩，那还是当地人最占便宜。
西虏、倭寇他不熟，辽东的事全天下都没几人比他研究更多。
这道辽左运粮策，他做过至少五种完全不同的方案。如果想靠策论逆天改命，就全指望这一道题了。
撇下其他几题不管，李四白提笔蘸墨，把肚子里最唬人的辽策先写了出来：
“辽事之坏，非缺良将，缺良饷也！宜仿唐贞观府兵制，择膏腴地立军屯，三年免赋；更开辽海商路，以市舶之利补军需…”
李四白强忍恶心，睁着眼说瞎话。虽然卫所屯田早就败坏，但在文官眼里，那是因为武将蠢惰贪婪。如果交到文人手里，必然能扭转乾坤澄清宇宙。
这套不切实际但对文官大大利好的法子，他相信考官一定很喜欢。
这是李四白八年寒窗，数次考试。两千多个日夜苦心总结出的致胜经验。
那就是别说好用，一定要说好听的！只要领导开心，再蠢的办法也会被夸成良策。
一气写完辽左运粮策，再誊抄完毕，已经到了中午。李四白先吃了中饭放了水，才不紧不慢开始答其他四题。
说实话除了辽东是新危机，其他的西虏倭寇，土地兼并虽也是时政，但都是多年的老黄历。
好听的早被别人说完了。就算李四白天纵之才，也很难再说出花来。
更何况他资质平平，就科举来说也就一秀才料子。只能按部就班说些不痛不痒的办法，不求有功但求无过。
四策论数千字，刚刚掌灯便全部完成。第二支蜡烛还剩一半，李四白已誊抄完毕敲门交卷。
去厕所卸货放了水，李四白回到号房闭目沉思。从头到尾复盘一遍，结论是这次乡试发挥的相当不错。至于能否中举，李四白半分把握都没有。
关键是乡试的人太多了。你发挥的好，别人也不差啊！没有点绝活，就只能拼一拼运道了…
如果不出意外，自己必须立刻回到广宁，种植玉米培育土豆，囤积粮食准备南逃…
李四白裹着被子，推演着今后的计划，不知不觉就迷糊过去…
砰砰砰！
次日天明三声炮响，贡院开锁放人。李四白裹在人流之中，刚出了西角门，就听到马路对面铜钟般的喊声。
“老板！老板！赤塔在这里！”
抬头一看，果然大块头驾着马车迎面而来，在他面前戛然而止。
“老板快上车！”
赤塔一把抢过考篮，轻若无物的放进车厢。李四白也真累了，道声谢就爬进车厢躺着。不多时回到客栈，李四白倒头就睡。
一觉醒来竟到了下午。爬起来一看对面范文程鼾声如雷。
忽然一阵臭味袭来，李四白惊讶的抬手一闻，差点把自己熏个跟头。
九天八夜和衣而卧，此时周身上下已是臭不可闻！