初夏的幽州，燥热中酝酿着不安。
在靠近边境的平城县，一场积蓄已久的怒火终于爆发了。
事情的起因微不足道——一个鲜卑商贩强买了王记布庄的三匹细麻布，只扔下不到一半的铜钱。
王家大郎追出门理论，反被那商贩及其随从当街殴打。
闻讯赶来的县尉非但不拘捕行凶者，反倒以“扰乱市集，挑衅胡商”为由，要将王家大郎锁拿回衙。
这一幕，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“狗官！你们还是不是汉家官吏！”人群中，不知谁先吼了一嗓子。
“凭什么胡人打人不犯法！”
“我们的田地被占，赋税加倍，就为了养这些祖宗吗？”
石块和烂菜叶瞬间飞向县尉和那几个鲜卑商贩。
骚乱像野火般蔓延，愤怒的民众冲击了县衙，砸毁了门口为“归义署”设立的牌匾，并围攻了城内一处鲜卑商人聚集的货栈。
消息以八百里加急的速度传至许都。
曹操正在与程昱、贾诩商议军务，闻报后，脸上不见丝毫意外，只有一片冰寒的肃杀。
“果然按捺不住了。”他冷哼一声，眼中没有丝毫对子民的怜悯，只有对挑战权威的凛冽杀意，“传令幽州都督夏侯尚，调‘虎豹骑’一部，即刻前往平城。凡参与骚乱者，首恶立斩，余者皆捕为奴，家产充公。再有敢非议朝政、聚众闹事者，以此为例，夷三族！”
命令被不折不扣地执行。
就在平城乱起的第二天下午，地面开始震动。
数百名黑衣黑甲的“虎豹骑”精锐，如同死亡的乌云，席卷入城。
他们没有多余的言语，只有冰冷的刀锋和精准的屠戮。
带头冲击县衙的几名汉子被当场砍下头颅，悬挂在城楼示众；参与打砸的数百民众被铁链锁拿，在皮鞭的驱赶下踏上通往矿场的不归路；就连只是在一旁呐喊助威的百姓，也被抓走大半，城内一时间十室九空，哭声震天。
与此同时，几名在许都散播“宁做赤火鬼”言论的士子，也被校事府从家中拖出，血染菜市口。
曹操用最直接、最残酷的方式，向所有人展示了什么是权力的碾压。
在绝对的军事力量和严密的特务统治下，沸腾的民怨被强行压回了地底。
街道上恢复了秩序，至少是表面的秩序。
人们不敢再公开议论，只是眼神交汇时，那压抑的愤怒与恐惧交织成了更深的裂痕。
消息传到北疆，秦狼愤愤不平：“曹操这厮，就会对自己人狠！”
陈烬却看得更深：“他这是在向我们，也向天下人展示力量的差距。他用屠刀告诉所有人，在他的统治下，反抗是徒劳的。这是一种威慑。”
“那我们……”孟瑶面露忧色。
“我们？”陈烬走到赤火碑前，抚摸着上面“赤火不灭”的字样，“我们走的是一条更难的路。我们不能靠屠刀让百姓闭嘴，而是要让他们发自内心地认同和追随。曹操可以暂时压制矛盾，但矛盾不会消失，只会越积越深。而我们，需要时间，需要让我们的力量，成长到足以打破他这种武力威慑的那一天。”
他回望南方，仿佛能穿透千山万水，看到那片被血腥镇压后死寂的土地。
“记住今天的平城。那不仅仅是一场骚乱，更是一个信号。它告诉我们，曹操的统治并非铁板一块。当我们的力量足够强大时，这些被压抑的怒火，将会成为埋葬他的燎原星火。”
北赤火堡内，众人沉默，心中却都燃起了一股更加坚定的信念。
他们深知，与曹操的战争，不仅是战场上的厮杀，更是道路与道路的竞争。
而时间，将会证明哪一种力量，才能真正赢得未来。