议事厅内的炭火似乎都比往日黯淡了几分。
先前关于“国际主义”与“现实主义”的激烈争论，留下了一地无形的碎片，压抑的气氛几乎令人窒息。
周远等人虽已离开，但他们留下的质疑，却像冰冷的蛛网，缠绕在每个人的心头。
陈烬没有立刻说话，他只是沉默地看着桌面上那本被孟瑶重重放下的、边缘已经磨损的账册。
他知道，有些话，由他来说，是强势压制；由别人来说，尤其是由一向冷静客观的孟瑶来说，或许更能让人信服。
孟瑶没有看任何人，她的指尖按在那本记录着赤火公社生命线的账册上。
她深吸了一口气，再抬起头时，眼神里是前所未有的锐利和一种近乎痛楚的清醒。
“诸位同志，”她的声音不高，却像冰凌碎裂般清晰，“我知道，有些同志心里不好受。觉得我们冷酷，觉得我们背离了初心。那么，今天，我们不谈理想，不谈主义，我们只谈这个——”
她“哗啦”一声翻开账册，冰冷的数字暴露在所有人面前。
“这是我们去岁秋收的总入库记录。这是扣除必要种子粮、军粮储备后，可供自由支配的口粮总数。这是按照我们现有人员，包括归附的匈奴同胞，最低生存标准计算出的，维持到夏收所需的消耗量。”
她的手指划过一行行密密麻麻的数字，语速快而平稳，不容置疑。
“缺口，在这里。”她的指尖最终停在一个用朱笔圈出的、触目惊心的数字上。
“这意味着，即便没有外面那几百张嗷嗷待哺的口，即便我们严格执行最低配给，到青黄不接之时，我们之中，也必然有人要挨饿，我们的孩子，可能会因为营养不良而生病，甚至……”
她没有说下去，但那未竟之语比说出来更让人心悸。
“现在，有人要求我们打开大门。”
孟瑶的目光扫过在场每一个人的脸，特别是那些面露不忍之色的人，“是的，我们可以打开。我们可以把我们本就不够的粮食再分出去，让所有人都喝上一碗照得见人影的稀粥。然后呢？”
她猛地合上账册，发出“啪”的一声脆响。
“然后就是我们所有人，包括我们曾经发誓要守护的同胞，一起在下一个冬天来临前倒下！就是我们千辛万苦建立起来的北疆自治邦，因为根基的动摇而分崩离析！就是曹操不费一兵一卒，看着我们被自己泛滥的‘善心’活活拖垮！”
她的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的激动：“无原则的善，是伪善！是彻头彻尾的愚蠢和残忍！ 它用看似高尚的道德姿态，掩盖了其对现实责任的极度不负责任！它感动了自己，却会把所有信任我们、追随我们的人拖入深渊！”
孟瑶的胸膛微微起伏，她环视全场，一字一顿地说道：“我们赤火的事业，不是请客吃饭，不是做慈善表演！我们要改变的，是一个吃人的世道！这需要力量，需要根基，需要我们先活下去，活得好，活得足够强大！”
“社长划下的那条线，不是在拒绝善良，而是在守护我们践行更大善良的能力和资本！如果今天我们为了一个虚无缥缈的‘天下大同’口号，就牺牲掉实实在在依靠我们的万千同胞，那才是对赤火理念最可耻的背叛！”
她最后看向那些眼神还有些游移的同志，语气沉重而恳切：“同志们，醒醒吧！看清楚我们脚下的是什么样的土地，肩上扛着的是多么沉重的担子。我们的善心，不能被敌人利用，成为刺向我们自己心脏的匕首！”
孟瑶说完，重新坐下，不再言语。她只是紧紧抱着那本账册，仿佛抱着赤火公社沉甸甸的未来。
议事厅内久久无声。
那本摊开的账册和孟瑶掷地有声的话语，像一盆冰水，浇熄了某些不切实际的幻想，也让更多人从道德的云端，重重落回了现实的土地上。
秦狼重重地吐出一口浊气，眼神恢复了往日的坚定。卫恒微微颔首。就连之前最激动的王二狗，也看着那本账册，陷入了沉默的思索。
陈烬看着孟瑶，眼中闪过一丝不易察觉的感激。
有些堡垒，需要从内部加固。
而孟瑶，今天用她最擅长的方式，为他，也为赤火，守住了最关键的防线。
春日的阳光照在边境线上，却驱不散秦狼心头的阴霾。
他奉命巡视与曹操控制区接壤的边境，同行的还有一小队新兵。
这些年轻人脸上还带着未褪的理想色彩，私下里仍在为那些未能入境的鲜卑流民唏嘘。
“秦统领，您说……咱们要是再多挤挤，是不是也能帮上更多人？”一个新兵望着界碑外隐约可见的“星火屯”，忍不住问道。
秦狼闷哼一声，没有回答。
他心里也憋着一股无名火，既对曹操的阴险，也对社里某些人（包括曾经的自己）的“天真”感到烦躁。
一行人沿着边境线策马前行，不知不觉靠近了一处曹军设立的“归义营”。
营寨外围，新开垦的田地里，衣衫褴褛的汉民佃户正在曹军皮鞭下劳作，而几个鲜卑装束的人却在一旁监工，趾高气扬。
突然，一阵哭喊声传来。
只见一个鲜卑打扮的壮汉，正抢夺一个汉人老农怀里的布袋，老农死死护着，哀声求饶：“贵人！行行好！这是俺家最后的种粮了啊！”
那鲜卑壮汉骂骂咧咧，一脚将老农踹倒在地。
不远处站岗的曹军士兵瞥了一眼，竟扭过头去，恍若未见。
“他娘的！”秦狼身边的新兵气得就要冲过去，却被秦狼一把按住。
“看下去。”秦狼的声音低沉得可怕，眼神死死盯着那边。
这时，一个曹军小军官慢悠悠地走过去，非但没有制止抢夺，反而对那倒在地上的老农呵斥道：“老东西！冲撞了归义胡商，还不快滚！”说罢，竟帮着那鲜卑壮汉夺过了粮袋，还讨好般地笑了笑。
老农绝望的哭声像刀子一样剐在每个人的心上。
更让秦狼目眦欲裂的是，在归义营的另一个方向，他看到几个鲜卑孩童拿着胡饼，一边吃一边丢着玩，而营寨外，几个面黄肌瘦的汉人孩童正眼巴巴地望着，咽着口水。
“看见了吗？”秦狼猛地转头，眼睛血红地瞪着身边那些同样义愤填膺的新兵，“这就是曹操的‘仁德’！这就是他妈的‘华夷一体’！”
他粗壮的手指狠狠指向那片混乱的景象：“他用咱们汉家儿女的血汗，去喂饱那些胡人！用咱们同胞的尊严，去换取边境的暂时安宁！这根本不是仁德，这是他娘的往自己人心口插刀！”
新兵们被统领从未有过的暴怒和悲愤震慑住了。
秦狼喘着粗气，胸膛剧烈起伏，往事一幕幕在脑海中闪现——界碑外鲜卑流民的可怜相，孟瑶账本上冰冷的数字，周远等人不切实际的争论，以及眼前这活生生的人间惨剧。
他猛地一勒马缰，调转马头，不再看那片让他作呕的景象。
“都给我听清楚了！”秦狼的声音如同炸雷，在边境线上回荡，“从今天起，谁再他娘的跟老子扯什么‘天下穷人是一家’，看不清谁是亲人谁是豺狼，就滚出老子的队伍！”
他目光扫过每一个年轻的面庞，最终望向北赤火堡的方向，一字一顿，仿佛立下誓言：
“社长是对的！咱们赤火，首先要护住的，是千千万万信任咱们、跟着咱们的汉家同胞！连自己人都护不住，还谈什么狗屁大同！”
这一刻，那个曾经因不忍而主张接收流民的秦狼彻底死去了。
取而代之的，是一个更加冷硬、更加清醒，也更加坚定地站在陈烬身后的赤火悍将。
他心中最后一丝因“见死不救”而产生的愧疚，被眼前残酷的现实烧成了灰烬。