许都，司空府。
烛火通明，却照不亮曹操眉宇间深锁的凝重。
宽大的案几上，两份材质、笔迹各异的文书并排摊开，像两把无形却锋利的匕首，抵在他的战略全局图上。
一份来自中原腹地，是荀彧与程昱联名的奏报。字体工整，措辞严谨，却透着深深的忧虑。
“……赤火谷贼首韩澈，据险而守，深耕地方。其治下，行均田之制，废苛捐杂税，更以妖言惑众，笼络无知小民……虽暂未大举扩张，然其根植乡里，编户练兵，开矿冶铁，所图非小。颍川、汝南一带，已有寒门士子、落魄流民悄然往投……此非疥癣之疾，实乃附骨之疽，若待其羽翼丰满，恐动摇国本……”
“动摇国本……”曹操喃喃自语，眼中寒光一闪。
第二份来自南方，是孙权以吴侯名义发出的正式公文，语气看似克制，却难掩其下的焦躁与怒气。
“……近有鄱阳剧贼赵将，僭越狂悖，袭扰州郡，甚至设计俘我大将董袭、陈武，辱我江东威严……贼据水网，行动狡黠，盼司空念在同盟之谊，速发天兵，南北夹击，共剿此獠，以靖地方……”
“南北夹击？”曹操冷哼一声，将孙权的文书拂到一边，“孙权小儿，是想借我之力替他剿匪，自己好坐收渔利么？”但他也不得不承认，这赵将能逼得孙权拉下脸来求援，甚至折了大将，其剽悍难缠，可见一斑。
赤火，赤火，赤火！
北方的陈烬，中原的韩澈，南方的赵将！这三股火焰，竟几乎同时蹿起，且势头如此之猛！是巧合，还是……背后有更大的黑手？
曹操感到一种前所未有的压力。
这压力不同于面对袁绍大军压境时的紧张，那是对已知强敌的对抗。
而赤火，却像是一片无声蔓延的野火，你看得见火焰，却摸不清它下一步会烧向何方，更可怕的是，它烧的是“人心”这片干柴！
他深吸一口气，闭上眼，脑中飞速盘算。
袁尚败逃后，袁谭趁机扩张，攻取冀州南部城池。
中原的韩澈，缩在山区，看似守成，实则隐患最大。
但剿灭他，需调动大军，深入其经营已久的根据地，绝非一朝一夕之功。
此刻大军若陷于中原山地，则大业即成泡影，南方孙权亦可能趁虚而动。
南方的赵将……那是孙权的心头刺，却并非自己的当务之急。让孙权和那赵将互相消耗，岂不更好？
权衡利弊，瞬息万决。
曹操猛地睁开眼，目光已恢复沉静与锐利。他取过笔砚，沉声道：“传令！”
“其一，谕示荀彧、程昱：对中原赤火，严密监视，经济封锁，断其盐铁来源。派细作深入其境，散播谣言，挑拨离间，分化其民。暂不进行大规模军事清剿。”
“其二，回复孙权：鄱阳水匪，乃地方疥癣，吴侯英武，必能自剿。然同盟之谊不可废，特调拨粮草3千石，箭矢1万支，助吴侯平贼。望早日克捷。”
他顿了顿，声音愈发冷峻：“再传密令于夏侯惇、李典等将，各镇守之地，加紧屯田练兵，肃清内部，整备军械。尤其是兖、豫、徐各州与赤火控制区接壤之处，深沟高垒，多派斥候，没有我的将令，一兵一卒不得擅入赤火地界，亦不可让其轻易渗透出来！”
“诺！”侍从官恭敬记录，快步退出。
书房内重归寂静。
曹操独自走到巨大的地图前，目光幽深地扫过北方的并州、中原的山峦、南方的水网。
“陈烬……韩澈……赵将……”他低声念着这三个名字，手指最终重重敲在地图中心，“好一个赤火公社！竟能逼得我曹孟德不得不暂取守势……”
他的嘴角勾起一丝冷冽而充满战意的弧度。
“也好。便让尔等再猖獗些时日。待我扫清北方，整合内部，备足粮草……”
“届时，再看是尔等的野火厉害，还是我曹某的雷霆之势，更能荡清寰宇！”
窗外，夜色深沉，预示着更大的风暴正在酝酿。
曹操的战略守势，并非退缩，而是为了将来更致命的一击。
而赤火的火焰，能否在这短暂的喘息期内，燃烧得更加炽烈，直至……燎原？