火把的光晕在洞顶晃出大片暗影，像口倒扣的铁锅。
陈烬将孟瑶那本牛皮登记簿往石桌上一拍，纸页间夹着的干枯艾草簌簌掉落。
“往哪跑？” 他的声音撞在岩壁上，弹回来时带着冰碴子，“孟瑶，念。”
孟瑶手指发颤地翻开簿子，炭笔字被泪水浸得发皱：“青州流民，王姓一家三口，逃至泗水畔，冻毙于破庙，怀里揣着半块发霉的糠饼……”
“下一个。” 陈烬打断她。
“颍川李木匠，带徒弟逃荒，途经黑石岭，被兵痞抢去最后一把刨子，两人饿毙于官道旁，尸体被野狗啃得只剩骨头……”
“还有这个。” 陈烬指尖点向其中一页，“上个月咱们刚收留的老周，他亲哥一家五口，跑进大别山躲税，开春时被发现冻在雪窝里，怀里还抱着没来得及种的麦种。”
登记簿上的字迹越来越乱，像是写字的人在发抖。
孟瑶念到后来，声音哽咽得像被堵住的烟囱，每念一个名字，就有一个人影在火把下瑟缩一下。
老张手里的木棍 “当啷” 掉在地上。他想起三年前逃荒时，亲眼看见亲侄子饿极了啃树皮，最后脸肿得像发面馒头，倒在路边没人管。
“深山里有什么？” 陈烬环视众人，目光像把钝刀，割开每个人最痛的疤，“有雪，有狼，有饿死的骨头，就是没有活路。
—— 这还不够明白吗？”
角落里，先前喊着 “往深山里跑” 的汉子突然捂住脸，肩膀抖得像秋风里的落叶。
他娘就是逃荒时跟不上队伍，没能一起来到“赤火”，被他亲手埋在雪堆里的，埋的时候还睁着眼睛。
“那…… 那总比被官兵砍头强吧？” 有人嗫嚅着，声音小得像蚊子哼。
“强？” 秦狼突然一脚踹在旁边的石柱上，石屑簌簌往下掉，“上个月进山采药的三娃子，回来时少了只胳膊！他说是被狼叼走的，可那伤口齐整整的，分明是刀砍的！”
他突然扯开自己的衣襟，露出左肋一道狰狞的疤痕，“老子当年从军营逃出来，被追兵追进林子，他们放火烧山，要不是老子滚进冰湖里，早成焦炭了！”
火把 “噼啪” 爆响，照亮他疤痕上扭曲的皮肉，也照亮众人脸上的冷汗。
陈烬捡起地上的登记簿，轻轻吹掉上面的灰。
“孟瑶记这些，不是为了吓唬谁。”
他的声音缓了些，却更像重锤敲在人心上，“是想让大家看看，这世道，逃到哪都是死。区别只在于，是冻死在没人的雪窝，还是站着死在自己种的土豆地里。”
“哇 ——” 一声婴儿的啼哭突然划破死寂。
抱着孩子的妇人不知何时跪在了地上，棉袄下摆沾满泥雪。
她怀里的娃才刚满月，小脸冻得发紫。
“陈先生，” 她抬起头，满脸泪痕混着鼻涕，“您说句实话…… 咱们到底还有活路没？”
这话像根针，刺破了所有人强撑的镇定。
几个年轻媳妇抱着孩子围过来，眼里全是绝望的光。连一直梗着脖子的瘸腿社员，也拄着拐杖慢慢挪过来，拐杖头在地上戳出一个个小坑。
陈烬看着那婴儿冻得发青的嘴唇，突然想起赵柱给他的那块烤土豆。那天的热气仿佛还留在指尖，烫得人心里发疼。
他蹲下身，轻轻碰了碰婴儿的脸蛋，入手一片冰凉。“有。” 他说，声音不大，却字字清晰，“但活路不是逃出来的，是抢回来的。”
妇人愣住了，怀里的婴儿也似懂非懂地停了哭声。
洞外的风雪不知何时小了些，漏进洞口的风带着哨音，却没那么刺骨了。
赵柱悄悄走到陈烬身后，从怀里掏出个布包，里面是几块晒干的土豆干。
他把布包往妇人手里塞，小声说：“给娃含着，能暖和点。”
妇人愣愣地接过，土豆干硬得像石头，却带着阳光晒过的味道。她突然 “哇” 地哭出来，这次的哭声里，好像少了些绝望，多了点什么别的
—— 像快要熄灭的火星，突然迸出了一点红。
陈烬站起身，将登记簿合上，递回给孟瑶。“这册子上记的，是别人的死法。” 他说，“咱们的活法，得自己写。”
火把的光在他脸上明明灭灭，映出他眼里的火苗，比洞外的风雪更烈。