锈蚀湖死里逃生后的第五个黄昏，风势终于有了一丝减弱的迹象，
但天空的颜色却比以往任何时刻都要沉郁。
那不再是单纯的灰黄或铁锈色，而是一种仿佛沉淀了所有尘埃、硝烟与绝望的、近乎沥青般的深褐，
低低地压在荒原尽头，与同样暗沉的大地几乎融为一体。
只有偶尔从云层裂隙中透出的、最后几缕有气无力的昏黄光线，
如同垂死者涣散的眸光，短暂地照亮帐篷周围嶙峋的怪石和干涸板结的、
色彩诡异的泥地，旋即又被更深的阴影吞噬。
帐篷内，光线比外面更加集中，却也更加凝重。
那盏用最后一点变异角蜥油脂维持的油灯，
被移到了帐篷中央一块相对平整、用作临时工作区的厚木板上。
灯火跳跃，将围在木板旁的几道身影投在帆布墙壁上，
拉出长长短短、不断晃动的影子，仿佛一群正在举行某种古老、神秘仪式的祭司。
空气里，之前弥漫的伤痛、虚弱和恐惧气息，
被一种新的、更加尖锐的、混合了金属、矿物、烧焦的绝缘材料、
以及多种怪异化学药剂气味的“工作气息”所取代。
地面上散落着各种工具：从“重锤”号残骸上抢救下来的规格不一的扳手、钳子、螺丝刀（大多已严重锈蚀或变形）；
艾米提供的、用兽骨和坚硬木料自制的精巧镊子、探针和小型刻刀；
几块充当砧板或垫块的、相对平整的锈蚀金属板；
以及一堆分门别类摆放的材料——大小不一的金属（合金）碎片、
颜色各异的矿物晶体、晒干后形态奇特的植物部分、
以及几个密封的、装着不同颜色液体或粉末的小陶罐。
阿伦盘腿坐在工作区最靠近灯光的位置，后背挺得笔直，几乎忘记了右肩伤口的存在。
他脸上混杂着油污、汗水和专注过度而产生的异样潮红，
独眼死死盯着手中正在摆弄的一个奇异物件。
那物件大约有两个拳头大小，外壳是用从“重锤”号驾驶室仪表盘上拆下的、相对较薄的合金板，
经过粗略的加热、捶打和铆接，勉强拼合而成的、略显歪斜的扁圆柱体。
圆柱体表面布满了手工敲打的痕迹和粗糙的焊接点（用艾米提供的某种低温金属焊料），几个地方还留着未完全磨平的毛刺。
圆柱体的一端，用粗铁丝和浸过油脂的皮绳，牢牢固定着那半块“微光炉心”残片。
残片此刻黯淡无光，冰冷如常，但它所处的位置显然是整个装置的“心脏”。
围绕它，圆柱体内部可以看到用极细的、剥除了胶皮的铜线（来源不明，
可能是从研究所废墟或“重锤”号线束中抽取的）和一种暗银色、
富有弹性的丝状物（据艾米说是从某种耐腐蚀畸变藤蔓中抽取的纤维，
经过药液浸泡后具有奇异的能量传导性）精心缠绕、编织成的复杂网格结构，
网格的几个节点上，镶嵌着几颗米粒大小、颜色各异、散发着微弱荧光的矿物晶体——
红色、蓝色、绿色，那是艾米从她收集的样本中精心挑选出来，
认为可能具有“规则敏感”或“频率锚定”特性的特殊材料。
圆柱体的另一侧，连接着几根同样用铜线和藤蔓纤维绞合的、
手指粗细的“输出缆线”，缆线末端目前空置，但预留了接口。
整个装置的外壳上，还预留了几个小孔，似乎是观察窗或调试口，
用打磨得极薄的、透明度很差的云母片（从附近岩层中找到）暂时封闭。
旁边放着一个用兽皮和木块制成的、带有一个简易旋钮的控制器原型，
旋钮连接着几根细线，通向圆柱体内部，似乎是用来尝试调节什么。
这就是过去三天，阿伦、艾米，以及间接参与的老猫、跳鼠，
在精力、体力、以及所能搜集到的极其有限材料的极限压榨下，捣鼓出来的东西。
一个基于阿伦的“规则污染中和/屏蔽装置”构想，
融合了艾米对规则频率、生物畸变和材料特性的理解，
并试图整合林一（通过小智）可能提供的、超越本土知识框架的“灵感”与“参数”，
所制造出的、粗陋到难以想象的初代原型机。
他们称之为“规则扰动净化器”，简称“净化器”。
名字是艾米起的，带着她一贯的、试图用精确术语概括复杂现象的倾向。
此刻，装置的主体结构已经勉强完成，但内部线路的连接、材料的搭配、
特别是如何安全、可控地引动“微光炉心”残片那微弱而危险的能量，
并将其“塑造”成预设的、能够干扰规则污染的“场”，依然是未解之谜，也是最大的风险所在。
过去两天，他们已经因为线路接错、材料反应、
或能量轻微泄露，引发了好几次小范围的、令人心惊肉跳的“事故”——
一次是镶嵌的蓝色晶体突然爆发出刺目的强光，烧毁了周围一片导线；
另一次是尝试连接某种植物粉末时，装置外壳局部迅速爬满锈迹并软化；
还有一次，仅仅是调整了一下内部网格的角度，
靠近的阿伦就感到一阵剧烈的头晕和恶心，仿佛思维被无形的手搅动。
每一次失败，都消耗着宝贵的材料，也消耗着众人的体力和耐心。
但每一次，艾米都会迅速记录下现象，分析可能的原因（“红色晶体的谐振频率与藤蔓纤维第三阶传导模式冲突”，
“植物粉末A的化学惰性在特定能量场下被逆转，表现出强腐蚀性”，
“网格角度偏移3度导致局部规则场产生低频共振，影响生物神经”），
然后和阿伦一起，在兽皮上用炭笔画下更复杂的示意图，讨论新的调整方案。
老猫和跳鼠则负责在每次“测试”时，准备好沙土和水（有限的净水），随时准备扑灭可能的小火或处理意外。
他们的合作模式，在巨大的压力和匮乏的资源下，被强行磨合出一种奇特的效率。
阿伦是“总工程师”和“首席技工”，负责将抽象的构想和复杂的图纸，
用有限的工具和材料，变成现实中可以触摸、可以组装的实体结构。
他的手极稳，对金属的“感觉”在废土机械师中堪称顶尖，
总能找到最别扭但最有效的固定方式，或者在材料性能不足时，通过巧妙的结构设计来弥补。
艾米则是“首席科学家”和“材料学顾问”。
她负责提供理论框架（尽管这个框架本身也建立在大量假设和观测片段上）、
分析各种材料的潜在特性、设计内部的能量/信息流动路径、
并且利用她对生物和化学的深刻理解，配置各种用于处理材料、增强性能或作为“催化剂”的特殊药液。
她的思维极度理性，甚至到了冷酷的地步，每一次修改和测试，
都要求有明确的理由和预期的结果，失败了就冷酷地抛弃旧方案，寻找新的变量。
老猫和跳鼠，除了警戒和打下手，也贡献了他们宝贵的废土生存经验。
老猫对矿物的了解，帮助识别了几种可能有用的、具有特殊质感或磁性的石头。
跳鼠对动植物（尤其是畸变体）的细致观察，
为艾米提供了几种之前未曾留意过的、可能具有“抗性”或“稳定”特性的生物组织线索。
虽然这些线索大多模糊，需要艾米进一步分析和实验，
但在这个几乎从零开始的过程中，任何一点额外的信息都弥足珍贵。
而林一，或者说，通过林一与团队保持极其微弱联系的小智，
则扮演着那个若隐若现、却至关重要的“高维知识库”和“模拟器”的角色。
林一的状态依旧极差。大部分时间在昏睡，
偶尔能清醒片刻，喝下艾米强灌的药汤，
意识模糊，无法进行任何有意义的交流。
但就在前天，当阿伦和艾米因为一个关于能量回路谐振频率的关键参数争论不休、几乎陷入僵局时，
一直守在林一身旁、注意到他手指似乎无意识地在毛毯上划动着某种规律痕迹的跳鼠，小声提醒了艾米。
艾米立刻靠近观察。林一的手指动作极其轻微、断续，划出的痕迹也杂乱无章。
但艾米让跳鼠模仿着画在沙土上，她盯着那些看似无意义的线条和点看了许久，
又对比着阿伦画在兽皮上的电路草图，突然，她眼中闪过一丝明悟。
“这不是电路……这是一种多维空间下的能量流线简化投影……
看这个节点的曲率，和这个交叉点的相位关系……”
她喃喃自语，迅速在自己的笔记上画下新的符号，然后递给阿伦，
“试试看，在这里，把第三组网格的倾斜角度，调整到这个值，
然后用双股藤蔓纤维，以这个螺旋方向缠绕铜线……”
阿伦将信将疑地照做。调整后的内部结构，
在再次尝试用微弱电流（用艾米制作的、简陋的化学电池）测试基础导通性时，
之前一直存在的、令人不安的轻微能量逸散和干扰噪音，竟然显着降低了！
整个装置外壳摸上去的“异常”感也减轻了。
那一刻，阿伦和艾米都意识到，昏迷中的林一，可能仍在某种深层意识层面，
与他们试图破解的“规则”以及“织法者”的知识进行着交互。
他无意识的动作，或许是小智在尝试以最节能、最不干扰宿主的方式，
将优化后的算法或结构模型，以某种“直觉”或“灵感”的形式，传递给他的制造者。
自那以后，每当遇到关键的结构或参数瓶颈，艾米或阿伦就会靠近林一，
低声描述他们遇到的问题，或者展示草图，然后仔细观察林一任何细微的生理反应——
眼球的快速转动、手指的颤抖、呼吸频率的细微变化，甚至额角血管搏动的节奏。
有时候，他们会得到一些模糊的“感应”，从而调整方向；
有时候，则一无所获。但这成了他们研发过程中，
一个充满不确定性和神秘色彩，却又带来过实实在在突破的“外挂”。
现在，装置主体完成，来到了最危险也最核心的一步——
尝试引入“微光炉心”的能量，并激活预设的“净化场”。
“所有外部连接检查完毕，绝缘处理完成。防护准备就绪。”
老猫闷声汇报，他和跳鼠已经退到了帐篷边缘，
手里拿着用厚帆布浸湿后制成的简陋“防火毯”，脚下是沙土，紧张地看着工作区。
阿伦深吸一口气，看向艾米。艾米点了点头，
从旁边拿起那个木制控制器，将其输出线，
小心翼翼地连接到了圆柱体装置预留的输入接口上。然后，她将控制器递给阿伦。
“能量注入必须极其缓慢。旋钮从零开始，每次只转动最小刻度，
间隔至少十秒，观察炉心残片和所有监测点的反应。
我会用生物电探测仪（虽然精度极低，且在此地强干扰下几乎失效，但聊胜于无）和肉眼观察，记录任何现象。”
艾米的声音平静，但握着记录板的手，指节微微发白。
阿伦舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
他伸出微微颤抖的手，握住了那个粗糙的木制旋钮。
旋钮的转动并不顺滑，带着木料摩擦的滞涩感。
他缓缓地，将旋钮从零位，转动了第一个微小的刻度。
一片寂静。只有油灯燃烧的噼啪声，和众人屏息凝神的心跳声。
几秒钟过去，装置毫无反应。那半块炉心残片依旧黯淡。
阿伦再次转动一个刻度。
这一次，炉心残片那光滑的、布满细微裂纹的表面，
似乎极其微弱地闪烁了一下，快得让人以为是错觉。
但镶嵌在旁边网格上的一颗红色小晶体，
同步地亮起了针尖大小、极其黯淡的红点，持续了不到半秒，随即熄灭。
“有反应！能量被引导了！”艾米低声道，快速在记录板上画下一笔，“继续，慢一点。”
阿伦定了定神，再次缓慢转动旋钮。每转动一个刻度，
他都停下来，死死盯着装置，感受着手中控制器传来的、极其微弱的、仿佛血脉搏动般的温热感。
第三刻度，第四刻度……
未完待续！