冬日的樟树城，空气里总凝着一股驱不散的阴湿。魏梦笙坐在超市库房冰冷的塑料凳上，脖颈深处那根顽固的筋脉又开始了熟悉的、令人齿冷的抽搐。每一次微小的转动，都牵扯起一片尖锐的刺痛，像有无数冰冷的钢针在颈骨缝隙里搅动。她不得不极其缓慢地放下手中的一摞出货单，动作僵硬得如同关节生锈的木偶。虽然手术很成功，西南地区的首席专家执刀，但是这个植入“人造椎间盘”的适应历程还是很糟心的。
这痛，是她替赵姐挡下那场飞来横祸的“功勋章”，那枚以透支自身命理为代价的“替劫符”，终究在她这具凡胎肉身上刻下了深可见骨的反噬。窗外天色灰沉，一如她此刻的心境。
“魏姐，没事吧？”库房新来的小年轻抱着一箱膨化食品经过，瞥见她苍白的脸色和额角细密的冷汗，忍不住关切地问了一句。
魏梦笙勉强牵动嘴角，挤出一个极其细微的弧度，声音因疼痛而带着一丝不易察觉的沙哑：“没事，老毛病了。”她抬手，用指关节用力按压着后颈那块僵硬的凸起，仿佛想把那钻心的痛楚生生按回去。这痛楚不止在筋骨，更在她心头盘桓不去——女儿郑星遥开春后的特长生预考，像一块沉甸甸的巨石，压得她几乎喘不过气。
星遥这孩子，像极了她年轻时的倔强与孤注一掷，认准了那条艺术生的独木桥，便九头牛也拉不回来。可艺术生的花销……魏梦笙无声地叹了口气，手指无意识地在那叠冰冷的单据上摩挲，指尖传来纸张粗粝的触感。超市库管微薄的薪水，像一条随时会绷断的细线，维系着她们母女风雨飘摇的方寸天地。
就在这时，口袋里的旧手机突兀地震动起来，嗡嗡的声响在寂静的库房里显得格外惊心。屏幕上跳动着二姐魏明珍的名字。
“梦笙！”电话刚一接通，二姐带着哭腔、焦灼万分的声音便劈头盖脸砸了过来，“爸……爸可能没多少日子了！嫂子王慧那个天杀的毒妇！她把爸赶出了老宅，医生说爸八年前的胃癌现在......已经……已经转到肝上了！我想着你和大姐都在樟树城，就给他买了卧铺票，现在这时间已经快到站了！你和大姐去接一下！”每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进魏梦笙的耳膜。
魏建国，那个在她十六岁母亲“返回瑶池”后就娶了继母，变得遥远而沉默的父亲。印象里只剩下西北边疆小县城弥漫的风沙气息，以及他常年爱打猎留下的、沟壑纵横的黝黑脸庞。岁月的利刃和家庭的离心，早已将父女情分切割得支离破碎。可“胃癌晚期”四个字，依旧像一只冰冷铁钳，瞬间攫住了她的心脏，骤然收缩的痛楚甚至暂时盖过了颈后的锐痛。
她几乎是凭着本能，向主管仓促告了假，冲出超市阴冷的库房。冬日的寒风刀子般刮过脸颊，她裹紧了身上那件不太厚·的羽绒服，在路边拦下一辆出租车，报出大姐家的地址时，声音带着自己都未曾察觉的颤抖。
当魏梦笙和大姐在城北火车站出站口看到父亲魏建国时，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动。那个曾经像戈壁胡杨般粗粝硬朗的西北汉子，此刻正拖着行李箱走出来，身上裹着一件宽大的有点褪色的棉大衣，像一片被狂风彻底抽干了水分的枯叶。他瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，浑浊的眼珠茫然地望着出站口方向，每一次呼吸都伴随着胸腔深处沉闷艰难的抽气声，仿佛破旧的风箱在苟延残喘。