新任福州知州张翰的到任，并无太多波澜。这位原户部侍郎，年约四旬，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰，看人时仿佛能穿透皮囊直视钱袋。
行事作风也带着浓厚的户部烙印——务实、高效、对数字有着近乎本能的敏感。
按照官场惯例，新知州在衙署后堂召见了福州城内有头有脸的巨商大贾。清云作为当之无愧的龙头，穗安自然居于首位。
厅堂内气氛肃穆。张翰端坐主位，并未过多寒暄，目光扫过下方一众衣着光鲜、神态各异的商人，声音不高，却带着不容置疑的威严：“本官初到福州，蒙圣恩牧守一方。尔等皆为福州商界翘楚，富甲一方。望尔等谨守国法，诚信经营，按时足额完税纳赋，莫行那欺行霸市、盘剥小民之事。商道兴，则民生裕；商道正，则地方宁。此乃本官对尔等之期许，亦是底线。”
话语平淡，却字字如刀，敲打着在座每个人的神经。尤其是“按时足额完税纳赋”几字，被他刻意加重了语气。所有人的目光，都不由自主地瞟向坐在最前面的穗安。清云这棵摇钱树，在新知州眼中，恐怕早已是重点“关照”对象。
就在这微妙而压抑的气氛中，穗安起身，对着张翰深深一礼，姿态恭谨，声音却清朗有力，瞬间吸引了所有人的目光。
“知州大人训诲，字字珠玑，振聋发聩！民女林穗安，掌清云商行，深感大人拳拳爱民之心、殷殷兴商之念！”她抬起头，目光坦荡而真诚，“清云扎根福州，仰赖朝廷德政、官府庇护，方有今日微末之绩。取之于民，自当用之于民！”
她顿了顿，声音带着一种令人动容的恳切：“今日聆听大人教诲，民女深受感召！清云商行，愿尽绵薄之力，响应大人‘商道正，地方宁’之宏愿！
民女在此立誓，自今日起，清云将在福州路全境，捐建‘养济院’！凡福州路内，鳏寡孤独、老弱无依者，皆可入内栖身！清云将承担其基本衣食、医药所需！此乃清云回馈桑梓之本分，亦是响应大人仁政之微忱！恳请大人允准，并监督施行！”
“捐建养济院？全境覆盖？承担衣食医药？”
厅堂内瞬间响起一片倒吸冷气的声音！这手笔，太大了！清云这是要散尽家财吗？
张翰锐利的鹰目中也闪过一丝明显的错愕，随即化为深沉的审视。他紧紧盯着穗安，似乎想从她平静的面容下看出真正的意图。
是真心行善？还是以退为进，用泼天的善名来堵他的嘴，抵消可能的税务稽查压力？
无论哪种，这林穗安的反应之快、手笔之大、姿态之低，都远超他的预料！
就在张翰沉吟之际，穗安身后那些原本还带着几分看戏心态的商人们坐不住了！清云领头捐了如此大的善举，他们这些被知州“训话”的人，还能干坐着吗？这岂不是显得他们为富不仁，毫无担当？
“大人！”一位盐商巨头猛地站起来，额头见汗，“清云林东家高义！我等感佩！小人……小人愿捐白银五千两，襄助养济善举！”
“大人！小人愿捐三千两！”
“小人捐两千！再加米粮百石！”
“小人……”
一时间，请愿捐资之声此起彼伏。方才还肃穆安静的厅堂，瞬间变成了认捐现场。张翰看着眼前这戏剧性的一幕，看着被众人簇拥在中心、神情依旧平静甚至带着几分谦逊的穗安，脸上终于缓缓露出一丝意味深长的笑容。
他抬手虚按，压下喧哗，目光落在穗安身上，语气放缓了许多：“林东家心系桑梓，仁善可嘉。清云捐建养济院，惠及万民，此乃大善。本官代福州百姓，先行谢过，此事，准了！本官必当督促地方，全力配合清云，将养济善政落到实处。”
“谢大人成全！”穗安再次深深一礼，姿态无可挑剔。
走出知州衙署那朱漆大门，炽热的阳光兜头泼下。身后，是其他商人或真心或肉痛或复杂的恭维声。妙善和海生紧随穗安左右，脸上并无多少喜悦，反而带着深深的凝重。
“师父……”妙善低声唤道，欲言又止。
海生则警惕地扫视着四周，仿佛空气中都弥漫着看不见的危机。
穗安抬头望天，碧空如洗，万里无云。然而，她心底却如同压上了一块千钧巨石，冰冷而沉重。张翰最后那意味深长的笑容，如同毒蛇的信子，在她脑海中挥之不去。
用“养济院”这泼天的善名和裹挟其他商人共同出血的“阳谋”，她暂时堵住了张翰可能立刻挥下的屠刀，为自己赢得了喘息和布局的时间。代价是巨大的，清云将背上一个长期而沉重的负担。
但这只是开始。
赵海的荫蔽已然消失，清云庞大而诱人的利润，在张翰这位新知州眼中，已如剥光了壳的肥美牡蛎，赤裸裸地暴露无遗。
投诚？示弱？行善？这些都只是权宜之计。
真正的狂风暴雨，正酝酿在看似平静的碧空之下。清云这艘看似庞大的航船，已然驶入了暗礁密布、惊涛将起的险恶水域。接下来每一步，都将如履薄冰。
清云商行顶层议事厅，气氛不复前几日的激昂。巨大的福州路舆图挂在墙上，十二个代表养济院预选址的红圈触目惊心。穗安端坐主位，两侧管事们神色凝重。
“养济院之事，刻不容缓。”穗安声音沉静，却带着不容置疑的决断，“十二处，同步筹建。妙善，盘账。”
妙善早已备好厚厚账册，玳瑁眼镜后的目光锐利如刀，指尖划过一行行墨字：“师父，诸项开支已定。扣除本年既定之慈幼院、女塾、济安堂用度，各工坊、船队、铺面人员薪俸及维持运转之费，再预留部分应急……账上能动之银，仅余六万两。”
六万两！
厅内响起一片压抑的吸气声。十二处养济院，从选址购地、营建房舍、到配备基本用具、储备初期米粮药材、雇佣管事杂役，这六万两，连半数都勉强！
穗安指尖在紫檀桌面轻叩，心念电转：“新知州召集众商认捐，所得几何？”
“回东家，”负责外联的管事立刻回禀，“其余各家共认捐约两万一千余两。”
“总计八万一千两。”穗安默算片刻，抬眼，眸光清冷，“缺口，近两万两。”
沉默笼罩议事厅。这笔钱，不是小数。若强行抽调其他项目资金，女塾扩建、济安堂新点、工坊设备更新，都将受阻。若向钱庄借贷，利息沉重，且易授人以柄——清云刚刚“散尽家财”行善，转头就借贷，岂非自打嘴巴？
“养济院之事，按计划推进。”穗安的声音打破沉寂，斩钉截铁，“选址、图纸、物料采买，即刻着手。所需人手，优先从清云各铺面、工坊抽调可靠老成之人兼任，省却部分雇佣开销。妙善，账目盯紧，每一文钱都需用在刀刃上。”
“是！”妙善肃然应下。
穗安目光扫过在座每一位管事，语气陡然转厉：“至于缺口那两万两，我来想办法。诸位不必忧心。” 她并未言明如何筹措，但那沉稳笃定的姿态，让众人悬着的心稍稍落下。
随即，她话锋一转，如同淬火的寒冰：“养济院是善举，亦是清云立于福州的新根基。然，树欲静而风不止！赵大人离任，新来的张知州虽暂未发难，但其人是户部老吏，绝非易与之辈。我清云庞大基业，犹如肥羊置于群狼之前！今日捐建养济院，暂时堵住了明面上的刀，但暗地里的觊觎、算计、中伤，只会更甚！”
她站起身，身形挺拔如青竹，目光如电扫视全场：“诸位管事，从即日起，务必打起十二分精神！各自辖下，账目需滴水不漏，经得起最严苛的盘查，人员往来，需倍加谨慎，杜绝任何授人以柄之机。工坊铺面，更需严守规矩，莫要被人寻到‘为富不仁’的由头。
记住，新知州放纵之下，必有豺狼虎豹环伺，欲分食我清云血肉。此非危言耸听，而是生死存亡之关头！”
“谨遵东家令！”众管事齐声应诺，声音带着沉甸甸的压力与决心。