火云洞前，惊魂甫定。
红孩儿经林凡以蕴含息壤生机的混沌道力滋养，苍白的小脸恢复了几分血色，只是神魂受创非一时可愈，精神依旧萎靡，蜷在铁扇公主怀中，再无往日跳脱，看向林凡的目光里，除了感激，更添了几分依赖与敬畏。
牛魔王胸中怒火与后怕交织，那双铜铃大眼赤红未退，死死攥着拳头，周身妖气起伏不定。铁扇公主一边轻抚孩儿后背，一边看向林凡，眼中尽是决绝：“恩公，佛门欺人至此，我等已无退路。接下来该如何，但凭恩公吩咐！”
林凡神色沉凝，目光扫过这一家三口，缓缓道：“佛种被拔，观音必生感应。此事已无法善了。为今之计，红孩儿不宜再独自居于火云洞。”
他看向牛魔王与铁扇公主：“大圣，公主，需将圣婴暂时接回翠云山或积雷山，由你二人亲自看护，并布下最强禁制。佛门若再想用强，也需掂量掂量。”
“正该如此！”牛魔王重重点头，“俺这就带孩儿回积雷山！摩云洞禁制乃上古所留，便是菩萨亲至，想破开也需费些手脚！”
林凡又道：“其次，联络盟友之事需加速进行。佛门此番算计落空，绝不会罢休，西游之局将启，他们需要‘凑齐’八十一难，红孩儿是他们计划中的重要一环，不会轻易放弃。我们必须拥有足够的力量，让他们投鼠忌器。”
“兄弟放心！”牛魔王拍着胸脯，“俺这就传讯给几位兄弟，还有狮驼岭那两位！定要让他们知晓佛门的歹毒手段！”
“最后，”林凡目光投向东方，仿佛穿透了无尽空间，“我们需要知道佛门的下一步动作，尤其是那取经人的动向。知己知彼，方能应对。”
他沉吟片刻，对铁扇公主道：“公主，你与罗刹族或有联系，幽冥地府消息灵通，可否设法探听金蝉子转世之身的消息？”
铁扇公主郑重点头：“我尽力而为。先父在幽冥尚有些许旧部，或可一试。”
计议已定，牛魔王与铁扇公主不敢耽搁，立刻带着红孩儿，化作妖风，急匆匆返回积雷山布置。经此一劫，他们再不敢有丝毫大意。
林凡目送他们离去，独自立于枯松涧前，山风吹拂着他的青袍，猎猎作响。他抬头望天，只见西牛贺洲上空，那原本祥和纯净的佛光气运，似乎隐隐多了一丝难以察觉的紊乱与躁动。
“山雨欲来风满楼……”他低声自语，身形一晃，也消失在了原地。他需要尽快消化此番所得，并进一步推演混沌归元之道，以应对即将到来的更大风暴。
就在林凡于西牛贺洲暗中布局，牛魔王夫妇紧锣密鼓联络盟友、加固防御之时，遥远的南赡部洲，大唐国境之内，一场关乎洪荒未来大势的序幕，正悄然拉开。
长安城，大慈恩寺。
梵音缭绕，香火鼎盛。寺内一座清净禅院之中，一位年轻僧人正于蒲团之上静坐。这僧人生得眉清目秀，宝相庄严，虽年纪尚轻，却自有一股沉静通透的气质，令人见之忘俗。正是金蝉子的十世转世之身——玄奘法师。
然而此刻，玄奘的眉心微蹙，似在定中见到了什么景象，额角有细密汗珠渗出。他的神魂深处，一点纯粹无比的佛性之光正在微微震颤，与冥冥中西方极乐世界的召唤隐隐共鸣。但同时，又有一股源自本能的、对红尘万丈的些许迷茫与不舍，如同细微的尘埃，萦绕其间。
突然，禅房外传来一阵急促却恭敬的脚步声。
“法师！法师！”一名小沙弥在门外轻声呼唤，“陛下驾临寺中，请法师前去讲经！”
玄奘缓缓睁开双眼，眸中清澈，却带着一丝未能尽数勘破的迷雾。他整了整僧袍，起身出门。
与此同时，九天之上，凌霄宝殿。
玉皇大帝高踞宝座，面容笼罩在无尽仙光之中，看不真切。殿下仙官神将肃立。忽有巡天司仙官出列禀报：
“启奏陛下，下界南赡部洲，金蝉子十世转世之身佛法日渐精深，信众日广，其西行求取真经、普度众生之宏愿已动。西方佛老亦有法旨传达，请天庭予以方便，助其完成此功德无量之事。”
玉帝闻言，声音恢弘淡漠，响彻大殿：“西行取经，乃功德之举，亦合天道。传朕旨意，着沿途山神土地、四海龙王，若非其主动为恶，不可为难取经人。另，那猴王压在五行山下，已有五百载，劫数将满，可为其指明前路，令其护持取经人，戴罪立功。”
“臣，遵旨！”仙官领命而去。
旨意传出，天道轨迹随之微微偏转。一股无形的“势”，开始向着西牛贺洲汇聚。
西牛贺洲，灵山，大雷音寺。
万丈佛光普照，三千诸佛、五百罗汉、八大金刚、无边菩萨，皆汇聚于此，聆听世尊如来宣讲妙法。
如来佛祖端坐九品金莲之上，声音宏大，阐述着三乘妙典，五蕴楞严。正讲到精妙处，他忽然停下，慧眼望向东方，目光穿透层层虚空，落在了那长安城中的年轻僧人身上，更落在了那五行山下，桀骜不减的石猴心中。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”如来缓缓开口，声音带着无上慈悲与智慧，“然，众生痴愚，难解真空妙有。需有大毅力、大智慧者，行十万八千里路，历九九八十一难，取得三藏真经，广传东土，方能普度众生，功德圆满。”
座下众菩萨、罗汉皆心领神会，知世尊所言，便是那西游取经之大计正式开启。
观音菩萨越众而出，躬身合十：“我佛慈悲。金蝉子十世修行，佛心坚定，当为取经人。那悟空顽劣根性虽未尽除，然五百载镇压，戾气稍平，神通犹在，可为护法。其余几位应劫之人，亦已各有缘法。只待时机一到，便可启程。”
如来微微颔首：“如此甚好。此乃定数，亦是变数。尔等需悉心安排，确保此功德圆满。”他目光似乎不经意间扫过西牛贺洲某处，那里，正是林凡与牛魔王势力盘踞之地，天机一片混沌。
“谨遵我佛法旨！”众佛菩萨齐声应诺。
法会之后，观音菩萨并未立刻返回南海，而是招来木吒行者，吩咐道：“金蝉子不日将离长安，西行启程。你持我法帖，前往五行山，告知那悟空，他的脱身之机已至，护持取经人前往西天，可证菩提。此外……密切关注枯松涧、翠云山、积雷山动向，那变数林凡与牛魔王若有异动，即刻来报。”
“弟子遵命！”木吒领命，驾起遁光，直奔五行山而去。
观音菩萨独立于灵山胜境之巅，望向那风云渐起的东方，慈悲的眼眸深处，是万年不变的平静，以及一丝唯有她自己知晓的、对“变数”的审慎。
“金蝉已动，悟空将出……林凡，牛魔王……这天定的八十一难，你们，又会扮演怎样的角色？”
她轻轻摇动杨柳枝，一滴甘露落入下方八宝功德池中，荡起圈圈涟漪，映照出未来那条充满变数与未知的西行之路。
而此刻，远在西牛贺洲一处隐秘山谷中闭关的林凡，心有所感，猛地睁开双眼。他体内那枚混沌玄黄道果微微震动，与天地间那股新生的、汇聚向东方的“势”产生了微妙的共鸣与排斥。
“开始了……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他摊开手掌，那缕被混沌真火炼化、失去意志烙印的佛门本源之力静静悬浮。看着这缕精纯的力量，一个模糊的计划，开始在他心中酝酿。
“佛门欲借西游大兴，布子洪荒……那我便在这棋盘之上，也落下一颗属于我的暗子！”
他掌心合拢，将那缕佛门本源重新封印。身影缓缓融入山谷的阴影之中，如同潜伏的猎手，等待着最佳的出击时机。
洪荒大势，西游之局，随着金蝉子离开长安的脚步，正式拉开了波澜壮阔的帷幕。而林凡这个最大的变数，已然深陷局中，他的每一次落子，都将搅动更大的风云。